Время контакта

Сейчас он даже сам не понял, почему не спеша открыл машину и сел на любимое место отца, слева. Сверху услужливо опустилась консоль управления, лобовая панель стала прозрачной, и машина качнулась, плавно отрываясь от пола. Но сидевший в машине парень ничего этого не почувствовал. На него снова нахлынули воспоминания.

Единственный раз за три года, он оказался трезвым только во время суда над водителем, не справившимся с управлением той гравитационной фурой, что прервала жизнь отца. Тогда Алекса потрясла реконструкция, основанная на кадрах, снятых бортовыми датчиками обеих машин и данных городских сенсоров.

Вот отец о чем-то, беседуя с охранником, выходит из офиса на стоянку. Вот садится в машину, дает команду автопилоту. Машина отрывается от стоянки. В это время двумя километрами выше датчики шестисот тонного грузовика фирмы «Пан индастриз» показали потерю контакта с маршрутным сигналом. Фура потеряла управление, сошла с линии и стала сваливаться вниз. Водитель попытался выправить машину. Она, поймав сигнал маршрута километром ниже чуть выровнялась, но лишь слегка замедлила свое падение. Дальнобойщик попытался взять управление на себя, но бортовой компьютер, определив состояние водителя как сильный стресс, принял решение сажать машину на ближайшую парковку. Ближайшей оказалась стоянка «Стил энд Стил Корпорэйшн».

Автопилот лимузина отца принял сигнал экстренной посадки грузовика. Машина прекратила движение, чтобы не мешать посадке фуры. Компьютер порекомендовал отцу покинуть машину, но двери, почему-то не открылись. Алекс видел на реконструкции, как на лобовой панели отцовской машины росла точка приближающегося грузовика. Видел, как отец сначала пытался открыть дверь с помощью сенсорного ключа, потом вышибить её ногой. Дверь не поддавалась. Еще бы: композитная броня, выдерживает до сотни мегатонн, а тут — человеческая нога.

Серебристый болид грузовика даже не сел — рухнул на стоянку. Непогашенная гравитационная волна пошла во все стороны, подхватила лимузин и кинула его на силовой барьер здания. У Алекса до сих пор перед глазами стояла картина: огромной силы гравитационная волна встречается с возросшей мощью силового барьера, пытающегося преградить гравитации путь к стенам, а между ними, в ненадежной скорлупе бронированного лимузина, бьется отец. Но броня все-таки помогла отцу. Помогла не сразу умереть от перегрузок, а протянуть ещё несколько дней на больничной койке.

Какое-то мельтешение снаружи привлекло внимание Алекса. Реальность ворвалась в воспоминания в виде молодого охранника. Он размахивал руками и стучал по крыше машины: «Мистер здесь находиться нельзя. Пожалуйста немедленно покиньте машину!» Стил кивнул и попытался открыть лимузин. Машина открываться не желала. Он перепробовал все: прикладывал ладонь к сенсорному замку, отдавал команду бортовому компьютеру, пустил вход сенсорный ключ и собственное плечо. Нет, ничего не помогало — выход оставался заблокированным.

Тем временем страж постепенно накалялся: «Мистер немедленно откройте машину, а то я вызову полицию!» Но чтобы Алекс не делал, машина перестала реагировать на любые сигналы. Единственное на что она согласилась — включить связь с внешним миром и Стилу удалось объяснить охраннику, что он и рад бы покинуть злосчастную тачку, да вот она не пускает.

Охранник, теряя терпение и возмущаясь по поводу того, что всякие проходимцы так и стремятся испортить имущество фирмы, а ему их потом оттуда вытаскивай, попробовал открыть автомобиль снаружи, но и у него ничего не вышло.

«Ладно, сиди здесь тихо и ничего не трогай, — важно заявил охранник, — я пойду, приведу помощников и найду механика». Парень в форме медленно удалился, пристально оглядывая все закутки бокса, рассчитывая, наверное, найти ещё какого-нибудь преступника.

В ожидании спасательной или карательной, это как повезет, экспедиции Алекс задумался о происшествии. Слишком уж много совпадений.

Разве может сразу на двух машинах, практически новых, сломаться одна и та же деталь? Причем на машинах, проданных в «Стил энд Стил Корпорэйшн», фирму, славящуюся по всей Ойкумене своим трепетным отношением к технике и имеющую одну из лучших инженерных служб в Империи. Неужто перед началом эксплуатации лимузины не проходили обязательный для всех агрегатов изготовленных или используемых на фирме технический контроль?

А регулярное или столь же обязательное ТОО или попросту технический осмотр и обслуживание перед поездкой отца тоже не проводилось? А если проводилось, то, как можно было не заметить поломки замка? И что поэтому поводу установило следствие и как это повлияло на выводы о причинах аварии?

Вопросов, требующих ответа было так много, что Алекс практически не обратил никакого внимания на грубость охранников, чуть ли не взашей вытолкнувших его из машины, после того как злополучная дверь открылась, поддавшись на довольно длительные манипуляции пожилого механика.

Алекс знал этого механика. Он служил в гараже правления столько, сколько младший Стил себя помнил. Звали его Кирк. Он часто угощал Алекса конфетами, когда тот, будучи мальчишкой, прибегал в гараж. Алекс хотел, было окликнуть старого знакомого и задать ему пару вертевшихся на языке вопросов, но что-то его удержало. Вместо этого Алекс постарался побыстрее отделаться от разозленных охранников, уведя их подальше от машины и показав им удостоверение служащего фирмы с вымышленными данными. Такие удостоверения имели все Стилы, что позволяло им при необходимости появляться в любом подразделении фирмы и общаться с любым служащим или рабочим, не возбуждая среди сотрудников ненужного ажиотажа и в тоже время давая доступ к любой служебной информации.

После того как лица охранников вытянулись от осознания того, какой проступок они совершили, слишком долго, вытаскивая из машины высокопоставленное лицо, проверявшее их бдительность, Алекс сказал, что проверка была внеплановая и никаких последствий для них иметь на первый раз не будет:

— Но это при условии, что впредь вы будете укладываться в отведенные три минуты, а не возиться целых пять! Ясно! — рыкнул на них Алекс.

— Так точно! Да! — в разнобой, но четко ответили охранники.

— То-то же, ‒ произнес Алекс и с достоинством удалился.

Добравшись до своей машины, Алекс задумался. Что делать дальше? Можно было конечно вернуться в гараж и перетрясти всю тамошнюю техническую службу на предмет поиска ответов на волновавшие вопросы. Не исключено даже, что некоторые ответы и удастся сходу найти. Вот только не факт, что это будут правильные ответы на нужные вопросы. Зато поднятая волна от бурной деятельности в гараже любимого племянника, вполне может докатиться до дядюшки, и утопить то, что прояснило бы причины аварии или же того хуже навсегда скрыть доказательства, подтверждающие полученные наскоком ответы.

Нет! Достаточно того, что обнаружившие его охранники, очухавшись, могут сообщить о происшедшем по команде или просто за кружкой пива в кругу сослуживцев трепануться о том, как им повезло: избежать заслуженного разноса от высокопоставленного проверяющего. И среди слушающих обязательно найдется тот, кому больше всех надо (они всегда находятся) и он подробно обо всем расспросит, а потом сообщит в службу безопасности. Так, — для порядка или из вредности. А уж что предпримет служба безопасности — одному богу известно. Ясно одно, чтобы она не предприняла, результат будет один: расследование Алекса закончится, так толком и не начавшись. Так что хватит выкобениваться, надо действовать осторожно и подальше от дядиного крысиного гнезда.

Но, раз нельзя воспользоваться инсайдерской информацией, значит нужно перелопатить внешнюю. С этой мыслю Алекс, уже было хотел зайти в городскую библиотеку. Но вовремя одумался. Как же, очень последовательно: решить быть осторожным и тут же сделать самую «разумную» вещь, какую только можно придумать: начал искать информацию об аварии Стила-старшего в библиотеке, через терминал машины, которая не просто есть во всех базах данных корпорации, но еще и стоит сейчас на парковке «Стил энд Стил Корпорэйшн». Ничего не скажешь — верх разумности. Нет, надо найти общественный терминал.