Сила искушения

Рони кивнула.

— Жёстко, резко, но не холодно.

Джесси вздохнул.

— Я вообще-то здесь.

Шайя пренебрежительно отмахнулась от него, но что он фыркнул. Наблюдая, как Джаз играет с кубиком Рубика, Алли сказала:

— Вау, у неё хорошо получается.

Харли кивнула.

— Джаз — механик. Она любит разбирать всё подряд, особенно когда скучно, поэтому за ней нужно внимательно наблюдать. Скука сводит её с ума.

— Сводит с ума? — повторила Рони. — Правда?

Харли понимала, откуда это неверие. Джаз милая и миниатюрная, напоминая тихоню. Никто никогда не предвидел, что Джаз может выйти из себя.

Инди перевела взгляд с Харли на Джесси.

— То есть, теперь вы полностью запечатлены?

— Ага.

— И ты с ним счастлива? — спросила Пайпер, и в её тоне сквозило «лучше бы ты правда была с ним счастлива».

Харли улыбнулась.

— Когда он не вызывает желания отбить ему селезёнку, да. — То есть, когда надавливал на болевые точки, то…

— Ребят, вам нужно устроить церемонию и вечеринку, — заметил Маркус.

— Вечеринку? — вторил Ник.

Маркус нахмурился.

— Не нужно произносить это слово так, будто это что-то напоминающее дерьмо. Они полностью связаны, и имеют право отметить это событие.

Ник фыркнул.

— Ты настаиваешь на вечеринке лишь из-за фуршета.

Маркус выгнул бровь.

— Эй, у нас есть три отличных повара. Объедим их блюда на одном шведском столе — и этой роскошью нам стоит наслаждаться как можно чаще. Неужели ты этого не видишь?

Ник уставился на него. Затем нетерпеливо махнул рукой.

— Я не могу с тобой спорить. Не представляю, как Рони справляется.

С выражением притворной обиды Маркус прижал руку к сердцу.

— Разве можно так общаться со своим шурином?

— Не знаю, и плевать.

— Эй, — игриво пожаловалась Рони, — отвали от моей пары.

— Тогда найди какой-нибудь способ контролировать его, — возразил Ник

Рони выгнула бровь.

— Будто ты контролируешь свою пару. Ту самую пару, которая патрулирует границу с дробовиком наперевес.

Шайя уставилась на женщину-стража.

— Откуда ты знаешь?

Ник впился взглядом в свою пару.

— Ты патрулируешь границу? Чёрт возьми, Шай, ты не страж.

— Нет, но я альфа-самка, и если хочу охранять свою территорию, чёрт возьми, буду это делать.

— Мне конфисковать дробовик? — прорычал Ник.

— Только если хочешь, чтобы тебя зарезали во сне.

Джаз повернулась к Харли и тихо произнесла:

— Твои альфа слегка сумасшедшие?

Харли фыркнула.

— А ты нет?

— Только когда заскучаю. И это не считается.

И Харли понимала, что кузина искренне верит в это. Да, и по фиг.

Глава 21

Два месяца спустя

У Харли перехватило дыхание, когда её окатили ледяной водой; она почувствовала шок и озноб.

— Ублюдок!

— Это всего лишь вода. — Джесси усмехнулся, его водяной пистолет всё ещё был направлен на неё.

— Я маргай; мы ненавидим холодную воду! — Кошка растянула губы в оскале.

— Прекрати ныть. Здесь невыносимо жарко; ты моментально высохнешь. — Джесси дёрнулся, когда вода пропитала его рубашку и джинсы сзади. — Эй! — прорычал он, поворачиваясь к смеющемуся Эли, который держал в руках свой водяной пистолет. — Холодно!

— Это карма, — вставила Харли. Бросив на неё игривый взгляд, Джесси стянул с себя мокрую футболку, и она сказала: — Может, мне тоже стоит снять рубашку.

Джесси зарычал, не желая, чтобы кто-нибудь видел её сочную грудь, которая принадлежала ему. Он прижал Харли к себе.

— Сделаешь это, и я отшлёпаю тебя.

— Тогда мне придётся выбить из тебя всё дерьмо. Тебе бы этого хотелось?

— Ты бы этого не сделала. — Он потёрся подбородком о её подбородок; щетины не было, так как она брила его утром. Это стало их обычным занятием, и ему нравилось. — Ты слишком меня обожаешь.

Харли фыркнула.

— Как скажешь.

Обняв крепче, он слегка приподнял её.

— Моя кошечка капризничает.

— Потому что ты меня намочил, — отрезала она.

— Пойдём. — Он усадил их в двухместный шезлонг. — Ты высохнешь через несколько минут. — День был такой жаркий, что большая часть стаи расставила шезлонги возле игровой площадки, чтобы понежиться на солнышке. Деррен и Алли спали, стражи делали ставки на то, сможет ли Брекен съесть пирог быстрее Маркуса, Калеб и Кент катали на качелях детей, а Кэти отчитывала Эли за привычку его волка уничтожать её цветы. Ник и Шайя спорили о преимуществах идеи Шайи открыть нескольких предприятий на соседней земле, которой они теперь владели.

После смерти Гектора его совет директоров проголосовал за продажу территории Нику. Джесси решил, что это потому, что они предпочли бы видеть Ника союзником, а не врагом. Ник по-прежнему был категорически против создания там какого-то бизнеса, но Шайя, похоже, не собиралась отступать. Джесси изначально думал, что Альфа-самка несерьёзно относится к бизнес идее. Возможно, изначально так и было. Но теперь она была настроена на это. Для стаи имело смысл использовать землю и вносить вклад в сообщество. Конечно, им, вероятно, пришлось бы нанять посторонних, но это не обязательно плохо.

— Подумай об этом, — сказала Шайя Нику. — Если построим мотель, Алли и Харли могли бы остановиться там, а не в гостевых домиках, когда только приехали. Я, конечно, не жалуюсь, но ты жалуешься на присутствие посторонних на нашей территории. Если бы нам понадобилось предоставить кому-то место для ночлега в будущем, мотель — отличное место. Они были бы под нашей защитой и находились на нашей территории, но не были бы так близко к главному домику и детям.

— Да, — сказал Ник, потирая затылок, — но…

— Но что?

— Но я не хочу мотель!

— Ты ведёшь себя неразумно!

Подавив смех, Джесси притянул Харли к себе и наблюдал, как дети с визгом бегают вокруг, а Брюс игриво гоняется за ними. По крайней мере, Ник осознал мудрость, стоящую за расширением группы, потому что Харли ни за что не бросила бы клуб.

Через неделю она должна выпустить альбом под новым названием. Большинство участников стаи сыграли определённую роль в подготовке, относясь к этому как к своему детищу.

— Продолжай, — промурлыкала Харли.

Джесси улыбнулся, активнее массируя её голову. Это напомнило ему ночь после их брачной церемонии, когда она проделала точно то же самое, пока они сидели на качелях на веранде. Этот день был особенным для него, но абсолютной пыткой для Ника, поскольку на его территории побывало так много посторонних: волки Феникса, несколько перевёртышей из приюта, двоюродные братья Харли, отец Шайи, Кейн, Тесс, дяди Алли, Лили и Шон, которые вели себя хорошо, и, — к крайнему удивлению Джесси, — его родители тоже приехали. К сожалению, Джесси не смог бы сказать, что его родители тепло приняли Харли, но передали свои поздравления. Харли не волновал недостаток теплоты в отношениях, понимая, что ему не нужно перед ними отчитываться. Тогда он узнал, что она съездила в его старую стаю с Алли и Рони. Мало того, что его пара высказала всё его родителям, устроила Ким словесную взбучку непосредственно перед тем, как сообщить новость о том, что женщине навсегда запрещено появляться на их территории. Ему было неприятно, что она сделала всё это, не сказав ему, но был слишком счастлив, чтобы беспокоиться.

Он тихо смеялся всю церемонию от того, как Харли то и дело поглядывала на ближайшее дерево под действием искушения сбежать. Ни Джесси, ни волк не обижались, прекрасно понимая, что ей не нравилось быть в центре внимания.

Вечеринка прошла… интересно, поскольку дядя Алли, Дэн, бросил лишь взгляд на Тесс и заявил, что она его пара. Тесс была немного сбита с толку, но не запаниковала. Месяц спустя пара счастливо сочеталась браком, и Тесс присоединилась к стае Дэна. Харли была в восторге, что тётя больше не была одна. К шоку Тесс, её родители не отреклись от неё, как от Лили. Харли подозревала, что это из-за того, что Дэн был при деньгах, а это снобы уважали.