Сила искушения

— Ты всегда говоришь «эм», только когда неловко. Почему тебе неловко говорить о нём? Что ты не договариваешь?

— Эм…

— Милая, то, что он перевёртыш, не означает, что может защитить тебя лучше, чем твоя семья. У меня отличная охрана, и я могу нанять телохранителей.

— Знаю, но дело не в этом. — Но она не осмелится привести экстремистов к двери Тесс.

— Так расскажи мне, в чём дело.

Харли потёрла лоб. Она бы так не нервничала, если бы одобрение Тесс не было для неё так важно.

— Ты сидишь? Лучше тебе присесть.

— Харли, на сегодня с меня хватит плохих новостей.

— Эта новость не плохая.

— Вперёд.

Сделав глубокий вдох, Харли выпалила:

— Джесси предпочёл бы, чтобы я осталась здесь, потому что… он заявил на меня права.

Молчание, а потом:

— Заявил права? Он — твоя истинная пара?

— Нет, его пара умерла, когда они были детьми, и он, ну, хочет, чтобы я стала его парой. — Это заявление было встречено полной тишиной. — Тесс, ты там?

— О, Харли, ты не перестаёшь меня удивлять. Где территория Меркурия? Скинь координаты. Я должна тебя увидеть.

— Координаты? Не самая лучшая идея.

Тесс хмыкнула.

— Я не всегда теряюсь.

Харли фыркнула.

— Ну, да, ну, да.

— Перестань отвлекать меня от реальной проблемы. Я же сказала, мне нужно тебя увидеть.

— Альфа-самец не очень-то любит посетителей. Я приеду к тебе.

— И ты приведёшь Джесси? Я хочу поговорить с ним и лично убедиться, что он достоин тебя.

Харли улыбнулась.

— Ты не умеешь быть суровой. — Тесс похожа на зефир.

— Мне нужно увидеть, какой он рядом с тобой и решить, заботится ли он о тебе так, как ты заслуживаешь — я не успокоюсь, пока это не произойдёт.

— Как насчёт того, чтобы встретиться в понедельник?

Раздался возбуждённый визг.

— В полдень.

— Хорошо, но, Тесс, пожалуйста, не готовь. Пусть Риа сделает что-нибудь; для этого ты её наняла.

Она вздохнула.

— Хорошо. Тогда до встречи!

Харли схватила ещё одну тарелку и наполнила вкусностями, прежде чем вернуться на скамейку. Она протянула Джесси одну из булочек с корицей, и он улыбнулся.

— Спасибо, милая. — Он подарил ей долгий поцелуй, прежде чем откусить булочку. — Чего хотела Тесс?

— Кто такая Тесс? — спросила Тарин, игнорируя предостережение бета-самки не быть такой любопытной.

— Моя тётя, — ответила Харли.

Грета фыркнула.

— Я так понимаю, та богачка. Держу пари, вся насквозь надменная.

Харли вздохнула.

— Может, тебе сходить в библиотеку и освежить в памяти предубеждения. К чему всё это напряжение?

— У нас возникла небольшая проблема. — Рони указала ложкой на Ким. — Теперь нет.

Алли положила руку на плечо Харли.

— Не беспокойся о Ким. Она не представляет угрозы для твоих отношений с Джесси.

Харли знала. Конечно, это не означало, что она и её кошка не разорвала бы суку на части всеми когтями.

— Дело в том, — начала Алли, — что она считает его уровень доминирования настолько возбуждающим, что, когда он проявляет силу, это её заводит. Ким нисколько не обескураживает то, насколько он холоден к ней. Бедняга не победит.

— Как насчёт того, чтобы перестать говорить о ней? — предложил Джесси. Когда все согласились, сменили тему. Не интересуясь никем, кроме своей пары, он сказал на ухо: — Чего хотела Тесс?

— Встретиться с тобой.

— Я так и думал. — Он откусил булочку с корицей, мысленно застонав. Его пара, как профессионал печёт.

— Я сказала, что придём к ней домой на обед в понедельник

— Полетим на частном самолёте.

Она моргнула.

— У вас есть частный самолёт?

— Он одного из друзей Ника. — Джесси ещё откусил булочку. — А тот разрешает нам им пользоваться.

— У твоего альфы неплохие связи.

— С большинством он познакомился в колонии для несовершеннолетних, включая Деррена. Перевёртыши в подобных местах формируют маленькие «стаи» и часто поддерживают связь.

— Хм. — Ей было любопытно, как Ник и Деррен оказались в колонии для несовершеннолетних, но спрашивать казалось неправильным. Это не её дело. — Я уважаю их за то, что пережили это. — Многие перевёртыши погибли от рук жестоких людей-охранников.

— И я. — Он поёрзал, поморщившись, когда напряглись мышцы спины.

Харли посмотрела на него, ожидая увидеть боль на лице, но прочитала лишь самодовольство.

— Что?

— Иногда, когда двигаюсь, царапины, которые ты оставила на спине, ноют. — Это следы одержимости, и они достаточно глубокие, а значит останутся надолго.

— Тебе нравятся мои метки, даже если от них больно?

Он фыркнул.

— Конечно. И мне нравится, что я оставил метки тебе. Между прочим, я собираюсь это всё повторить. — Вновь и вновь, пока она, наконец, не смирится с тем, что пути назад для них нет.

Позже тем же вечером Харли сидела на качелях на веранде вместе с Джесси. Они мало разговаривали, но молчание явно не было неловким. Её кошка наслаждалась ощущением покоя, которое обрела в этот момент. Быть без территории всегда было сложно для кошки, но Харли не понимала, насколько это важно для животного, пока не приехала сюда. Маргай уже привязался к земле. И кто мог бы винить его?

— Здесь так тихо.

Джесси напрягся.

— Тебе не нравится тишина?

Нахмурившись, она спросила:

— Что тебе в ней не нравится?

— Некоторые предпочитают шум и суету.

— Я не из таких.

— Хорошо. — Он начал играть с её волосами, и напряжение ушло.

— Ты беспокоишься, что я скучаю по жизни среди людей, — поняла она.

— А ты скучаешь?

— Нет. Но скучаю по выступлениям в клубе. — Ей этого очень не хватало. Да, она играла на скрипке в хижине, но это совсем не то. И не имея работы или необходимости заработать денег… это странно. Она как раз собиралась поделиться планами по покупке клуба, когда он заговорил.

— Ты не можешь вернуться.

— Я знаю, что сейчас не могу. Но когда всё закончится…

— Нет, — перебил он.

Она ощетинилась от такого односложного ответа, который был словесным эквивалентом хлопнутой двери. Харли выпрямилась, встретившись с ним взглядом.

— Извини?

— Харли, твои родственники могут выследить и убить экстремистов, но на свете полно других экстремистов, — нетерпеливо заметил он. — Они же, похоже, убеждены, что твой отец возглавляет Движение, и ты не в безопасности.

— Ты сказал, что они не станут связываться с твоей стаей.

— Они точно не станут сюда соваться. Но уже продемонстрировали, что нацелены на тебя, пока ты в клубе. Я не уверен, что они не станут отчаянно пытаться причинить боль Клайву через тебя.

— Ты прав. — Она подалась вперёд и резко добавила: — Но если думаешь, что я стану прятаться здесь и никогда не покину территорию, чёрт возьми, сошёл с ума.

— Харли…

— Я не собираюсь отсиживаться здесь вечно из-за этих сумасшедших ублюдков. — Их проблемы совсем не её. — Ты, правда, этого ждёшь?

— Нет, конечно, нет. — Но это неплохая идея. — В данный момент они сосредоточены на тебе, потому что Клайв — медийная личность, но люди предполагают, что он основал Движение. Скоро они начнут подозревать кого-то другого. Так всё будет. Но даже тогда для тебя будет безопаснее проводить немного времени в человеческом мире.

Закрыв эту тему, Джесси встал с качелей и вошёл в домик.

— Безопаснее для меня? — повторила она, следуя за ним.

— Да. Если когда-нибудь захочешь куда-то сходить — за покупками, в ресторан, в кино, — я отвезу. Это не проблема. Но работа в человеческом мире — плохая идея для любого перевёртыша, и я не готов рисковать тобой.

— Я планирую купить клуб.

Из-за шока он замер.

— Повтори.

— Ты меня прекрасно слышал.

Он рубанул рукой по воздуху.

— Ни за что, чёрт возьми.

Горячая волна гнева захлестнула Харли. Её кошка зашипела, взмахнув хвостом.