Сила искушения

Харли нахмурилась.

— Почему?

— Ты просто одеваешься и ведёшь себя приземлённо, но, по словам Джесси, ты хорошо образована и много путешествовала. Кэти часто жалуется, что не ходила в колледж, — утверждает, что могла бы стать врачом. Что ты изучала в колледже?

— Бизнес, — ответила Харли, откусывая ещё печенья.

Алли взяла ещё одно.

— Я ждала, ты скажешь музыку.

— Я изучала бизнес, потому что мечтала открыть свой клуб, где могла бы выступать сама и приглашать других музыкантов

— И что не даёт тебе заниматься этим?

— Сначала не могла найти место, где хотела обосноваться; я не могла найти клуб, который отозвался бы. А потом приехала в Калифорнию и устроилась на работу в Velvet Lounge Я люблю Калифорнию, и этот клуб. Владелец хочет его продать. Я планировала сделать ему предложение… а потом экстремисты решили напасть на меня. — Ублюдки.

— Ты всё ещё можешь купить клуб.

— Только если владелец не продаст его к моменту, когда экстремисты отстанут от меня. Если я куплю его до этого, они выместят на нём ярость.

— Не обязательно ждать, пока экстремисты перестанут быть проблемой. Если босс будет молчать о том, кто его купил. Может, стоит связаться с этим парнем и спросить, не подождёт ли он с продажей или сохранит твою личность в тайне.

— Я думала об этом. Но не уверена, что твой Альфа разрешит, чтобы кто-то из его стаи управлял клубом. У меня такое чувство, что ему нравится, когда стая скрывается.

— Это да, — со вздохом признала Алли. — Отчасти потому, что так нас защищает, а отчасти потому, что ему просто не нравятся люди. Но он не тиран и не мудак. Он не стал бы топтать твои мечты, и взял бы на себя меры безопасности, хотя… на самом деле, это было бы неплохо. Положись на меня, поговорю с Шайей. Потом, мы девочками, обсудим план. — Алли замолчала, явно не решаясь продолжать. — Ты понимаешь, что Джесси может плохо отреагировать на то, что ты владеешь клубом, учитывая, что ему придётся делить тебя? Доминирующие самцы такие.

— Да, — ответила Харли. — Ему определённо это не понравится, но он станет уважать то, что это очень важно для меня и поддержит.

Алли ярко улыбнулась.

— Тогда единственное препятствие — завлечь Ника на борт.

— Думаешь, у нас получится?

— Ник упрям, как осёл, но не может отказать Шайе. По крайней мере, недолго может сопротивляться. — Алли заёрзала на кресле. — Я в восторге от идеи. Может, я могла бы даже работать за стойкой бара.

— У тебя есть опыт?

— Нет, но я умею варить пиво.

Харли выгнула брови.

— Серьёзно?

— О, да. Мои приёмные дяди многому меня научили.

— Например?

Алли улыбнулась:

— Ну…

Натягивая футболку, Джесси старался не вздрогнуть. Следы от когтей на боках чертовски горели, челюсть распухла, и он был почти уверен, что на рёбрах были трещины. Спарринг с Эли совсем не напоминал спарринг. Глава стражей набросился на Джесси, будто тот трахнул его мать или что-то в этом роде. Джесси тоже нанёс несколько довольно приличных ударов сукиному сыну, даже сломал ему нос. Эли с рычанием вправил его.

— Эли, ты сегодня немного груб, — проговорил Зандер с сердитым взглядом. Он, Джесси, Деррен и Брекен не были довольны главным стражем.

Эли просто пожал плечами и натянул футболку.

— Как он чему-нибудь научится, если я буду помягче?

Деррен шагнул к нему.

— Джесси не стажёр. Его не нужно проверять или доводить до предела. Он полноценный страж, прошедший подготовку… А ты только что обращался с ним как с чёртовым новичком, поэтому он несколько раз уложил тебя на спину.

На щеке Эли задёргался нерв.

— Ты преувеличиваешь. Его раны затянутся через час.

— Не в этом дело, — отрезал Деррен.

Джесси уставился на главу стражей, а его волк прижал уши и зарычал.

— Будь ты каким-нибудь парнем с улицы, я бы разорвал тебе глотку за половину приёмов, которые ты осмелился использовать. И тебе это прекрасно известно. Хочешь высказаться, вперёд. Но не отрывайся на мне. Мы поняли друг друга?

Они все обернулись, когда Алли появилась на поляне и нахмурилась на пару.

— Я через связь ощутила, как ты всё сильнее злишься. Что случилось? — Она перевела взгляд с Джесси на Эли. — Что, чёрт возьми, случилось с вами?

— Эли скинул напряжение, — ответил Зандер.

Когда Алли приблизилась, Джесси почувствовал аромат своей пары на ней, что немного успокоило раздражение.

— Ты навещала Харли.

— Я была на её месте, — ответила Провидица. — Хотела показать, что здесь у неё есть друг.

Джесси кивнул в знак благодарности. Он не хотел, чтобы Харли чувствовала себя оторванной от мира. Но если она будет общаться только с ним, скорее всего, так и произойдёт. Хорошо, конечно, что она не любительница много общаться, и предпочитала одиночество.

Алли посмотрела на часы.

— Уже почти время обеда. Хочешь, схожу за Харли, пока вы с Эли разбираетесь с тем, что только что здесь произошло?

Джесси покачал головой.

— Не надо. Не желаю выслушивать фальшивые извинения. Увидимся позже. Я пообедаю со своей парой.

— Ты с нами не обедаешь? — крикнул Эли, когда Джесси начал уходить. В его голосе слышалась резкость, которую Джесси предпочёл проигнорировать. Что бы ни творилось в голове этого парня, это не проблема Джесси.

— Не сегодня, — ответил Джесси, даже не оборачиваясь.

— Значит, она заставила тебя отделиться от стаи?

Это было скорее обвинение, чем вопрос, и от этого шерсть Джесси встала дыбом. Его и без того раздражённый волк оскалился. Остановившись, Джесси медленно развернулся.

— Что ты сказал? — отрезал он.

Эли скривился.

— Ей неуютно с нами, поэтому ты станешь проводить время с ней наедине в доме? Ты отделишься от стаи.

— Не представляю, что заползло тебе в задницу и сдохло, — прорычал Джесси, — но мне плевать. Веди себя, как чёртов взрослый мальчик и разбирайся со своим дерьмом, а не сваливай его на меня.

— То есть я не прав? — не унимался Эли, либо, не обращая внимания на опасность своих действий, либо не заботясь об этом. — Ты не обедаешь в главном доме, потому что она не хочет быть рядом с нами?

Джесси решил не спускать это.

— Ты пытаешься затеять со мной настоящую драку? — Эли не сказал ни слова. — Если я захочу пообедать со своей парой, я так и сделаю, и не стану ничего объяснять. Мне не нужно оправдываться или защищаться. Тем более, твоего одобрения мне не нужно.

Брекен, поджав губы, покачал головой на Эли.

— Мне кажется у тебя проблема не в том, где Джесси ест. А проблема в Харли, и ты вымещаешь злость на нём. Знаешь, если бы ты дал ей шанс, она бы тебе понравилась

— Джесси, дай я залечу твои раны, — произнесла Алли. — Не стоит показывать их твоей паре, чтобы она не стала выслеживать Эли.

Зная, что она права, Джесси подошёл к Алли и задрал рубашку, чтобы она могла исцелить его. Дар был частью бытия Провидицей.

Эли фыркнул.

— Я должен испугаться, что меня выследит маленькая кошка?

Закончив лечить Джесси, Алли повернулась к Эли.

— Не маленькая кошка, а перевёртыш-маргай. — Он издал очередной пренебрежительный звук. — Ты мало знаешь о маргаях, да? — спросила Алли с озорной улыбкой. — Они хитрые создания. Отличные охотники. При желании очень злобны. И могут подобраться так близко, что человек их не почувствует… пока не станет слишком поздно.

Глава стражей не был впечатлён.

— Пофиг.

В этот момент на него сверху прыгнула кошка, с шипением впилась в плечо, а затем провела когтями по спине, разрывая одежду и кожу. Эли взревел от шока и боли, развернувшись лицом к нападавшему. Маленькая кошка не убежала и не извивалась, готовая нанести удар, а просто села, небрежно слизывая кровь с лапы.

Джесси улыбнулся, вспомнив, какой коварной — за неимением лучшего слова — могла быть эта маленькая маргай. Одним взглядом она могла передать чистое и абсолютное презрение… и это именно такой взгляд она бросила на Эли, который напрягся, будто готовясь к прыжку.