Сила искушения

— Встреча окончена, — заявил Ник.

— Я собираюсь кое-что вытащить из пиджака, — быстро проговорил Гектор и вытащил коричневый конверт размером с письмо. — Вот, открой.

Ник не взял.

— Меня не интересует ничего из того, что ты хочешь показать.

— Это ты захочешь увидеть. Деррен, несомненно, захочет.

Деррен поджал губы.

— Не могу сказать того же.

— Тогда, возможно, мне следует передать эти свидетельства кому-нибудь, кто нашёл бы их довольно интересными.

Алли обменялись с Дерреном многозначительным взглядом. Что бы она ни почувствовала от Гектора, это её беспокоило.

— Внутри три показания, — сказал Гектор и бросил конверт под ноги Ника. — Одно от бармена, который может вас троих опознать. Вы спрашивали о Провидце… Я полагаю, Неил работал вместе с барменом. Второе показание от соседа Неила, который клянётся, что видел, как трое мужчин вытащили Неила из квартиры и засунули в арендованной фургон. А третье — от болотного гида, который был свидетелем того, как трое мужчин сбросили труп в болото. Он не способен их опознать, потому что был слишком далеко, но может описать рост и сложение.

— И что мы должны сделать? Запаниковать? — усмехнулся Ник. — Мы никогда не были в Новом Орлеане, и всё, что у тебя есть — три заявления, которые по какой-то странной причине не объявились раньше. Поэтому, либо свидетели видели каких-то других парней, либо ты пытаешься нас подставить. В общем, плевать. Но, эй, если думаешь, что сможешь добиться успеха в человеческом суде, дерзай. Я буду удивлён, если суд захочет разобраться во всём этом, учитывая, что в таком случае выплывут наружу все ошибки, допущенные полицией при ложном обвинении Деррена.

— О, согласен, этого недостаточно, учитывая, что тело Провидца мы никогда не найдём. Но если эти заявления дойдут до экстремистов, репортёров или вашей старой стаи, вы можете столкнуться с людьми, наступающими на вас со всех сторон. Могу сказать, это усложнит вашу жизнь.

Чёрт. Этот кусок дерьма прав. Репортёры из этого раздуют нехилую историю. И стая, в которой Деррен провёл детство, большинство членов которой отказались признать его невиновность, вероятно, обрадуется поводу преследовать его снова и снова.

— Естественно, все эти сведения исчезнут, если вы дадите мне то, что я хочу.

— Думаешь, можешь меня шантажировать? — зарычал Ник. — Сукин сын. — Не успел он занести кулак и сделать выпад, как двое охранников Гектора выхватили по револьверу. Деррен и Эли быстро схватили Ника и отдёрнули назад.

— Выстрелите в него, и вы покойники, — прорычал Деррен охране Гектора. Те тяжело сглотнули, но руки с оружием не опустили.

— Моё убийство никуда вас не приведёт, — чуть неуверенно произнёс Гектор Нику. — Я принял меры для обеспечения своей безопасности. — Когда Ник стряхнул с себя удерживающие руки, Гектор быстро указал на конверт: — Там копии. Оригиналы в безопасном месте. У моего адвоката и некоторых людей, которым я доверяю, тоже есть копии. Если я умру, они разошлют их по миру.

— Почему ты так сильно ненавидишь перевёртышей? — спросила Алли. Её слова явно ошеломили Гектора. — Явно не совпадение, что за эти годы ты приобрёл много земли, которая принадлежала перевёртышам. Похоже, ты их совсем не любишь.

— Я не безрассудный человек, — покраснев, сказал Гектор Нику. — Я дам время, чтобы найти другую территорию, так как теперь вам придётся делать это без какого-либо финансирования с моей стороны. Строительство начнётся через три месяца. У вас будет время обезопасить новую территорию и переехать. Если вы так не поступите, копии этих доказательств разлетятся. И помните, моё убийство ничего хорошего вам не даст. — Он вздохнул. — Прошу прощения за то, что приходится прибегать к этому методу. Правда. Сделайте правильный выбор.

Он развернулся и дерзкой походкой направился к машине. Охрана последовала за ним, до последнего, пока не забрались в БМВ, держа на мушке Альфу.

Выглядящие по праву разъярёнными, Ник и остальные развернулись и зашагали в лес, где встретились с Джесси, Рони и Маркусом.

— Вот же гнилой ублюдок, — прорычала Рони. — Он на самом деле пытается нас шантажировать.

— Я не собираюсь спрашивать, правдивы ли показания, — обратился Джесси к Деррену. — Считаю, что тот Провидец в любом случае заслуживал смерти, и лишь тебе было решать, ускорить её или нет. К тому же, я бы проявил лицемерие, потому что сам убивал, мстя за сестру. Но правду или нет, эти бумаги навлекут на нас со всех сторон ненужное внимание, поэтому нужно завладеть оригиналами.

Ник, расхаживающий туда и обратно, кивнул.

— Но Гектор — богатенький мальчик, у него собственность в разных местах. Оригиналы могут храниться где угодно.

— Если он проделывал подобное раньше, то, скорее всего, держит весь материал для шантажа в одном месте, — заметил Маркус. — Типа какой-то ячейки или что-то в этом роде.

— Что-то мне подсказывает, что он держит эти материалы поблизости, — сказала Алли. — Он так сильно ненавидит перевёртышей, что становится страшно. Мне кажется, ему нравится смотреть на материал для шантажа, как убийце на свои трофеи.

— Что ты ещё от него почувствовала? — спросил Деррен.

— Он чертовски самодовольный человек. Это наводит на мысли, что подобное он проворачивает не в первый раз и раньше получал желаемое. Гектор, похоже, боится Ника, но ему нравится ощущение страха — он получает какое-то извращённое удовольствие. — Алли вздохнула. — К сожалению, это всё. Если коротко, Гектор — серийный шантажист, который получает от своих действий нездоровый адреналин и ненавидит наш вид — а значит, также и ненавидит часть себя.

Деррен потёр ладонью лицо.

— Так и что теперь? Не думаю, что он блефовал по поводу копий. Даже если мы отыщем оригиналы, копии всё равно будут представлять опасность. Возможно, мы могли бы встретиться с его адвокатом и надеяться, что тот знает, где они находятся.

— Найти их будет нелегко, иначе другие стаи сделали бы это раньше, — заметил Маркус. — У Гектора, вероятно, всё прикрыто ширмой.

— Например, несколько адвокатов и сейфов, — сказал Эли. — Даже со всеми ресурсами Ника нам потребовалось бы чертовски много времени, чтобы получить это дерьмо.

— Знаете, — начала Рони, — мы могли бы попробовать что-нибудь в стиле око за око. Шантаж на шантаж.

Джесси не удивило её предложение. Рони из тех, кто всегда сводит счета.

— Это может сработать. Я видел его лицо, когда Алли спросила, почему он ненавидит перевёртышей. Гектор не ожидал, что мы это заподозрим, и ему не понравилось.

— Я заметил, что, несмотря на ненависть, он не возражает нанимать перевёртышей для защиты, — сообщил Эли. — Его охрана — полярные медведи. Вероятно, одиночки.

У Ника было задумчивое выражение лица.

— Он не скромный парень. Что бы ни развило его ненависть к нашему виду, это секрет, который он не хотел бы обнародовать. Это повлияет на его бизнес. Один этот факт может заставить Гектора отступить.

— Раз не остаётся ничего иного, мы нагнём его так же, как он нас, — заявила Рони. — Если он даст ход тем заявлениям, а мы одновременно вскроем его «секреты» и обнародуем попытку шантажа, то дискредитируем Гектора.

Деррен хитро улыбнулся.

— Его бизнес партнёры не захотят оказаться втянутыми в скандал и бросят его, как мешок с дерьмом.

Алли улыбнулась своему супругу.

— Какая милая метафора.

Ник тяжело выдохнул.

— Моя пара чувствует мою ярость и сходит с ума от беспокойства. Нужно вернуться в дом и рассказать остальным о том, что происходит.

Джесси не мог с собой совладать и завидовал такой связи между Ником и Шайей. Она позволяла ощущать эмоции друг друга, придавать силы, и смешивала запахи, превращая в уникальный аромат. Джесси хотел такой же связи с Харли. Его волк этого жаждал.

Как только они вернулись в дом, Ник кратко рассказал о встрече с Гектором и о его попытке шантажа. Шайя была просто в бешенстве. Нику, Эли и Деррену пришлось удерживать её от того, чтобы она не бросилась за Гектором с ружьём.