Нитки, деньги, василиск

Глава 21.2

— Бежим! — едва слышно шепнул Ашер, дёргая на себя.

И мы побежали. Мотыльки летят на свет. А вот мы выбирали самые тёмные места, не освещённые струпнями. Эти твари словно ждали меня всё это время, зная, что вернусь. Хотя, казалось бы, безмозглые существа неспособны строить логические цепочки. Но нет. Как выяснилось, они прекрасно умеют сидеть в засаде и выжидать.

За спиной беспомощно болтался Барсик. Плюнув на деликатность, он в первые же секунды запутался в моих волосах. Видно, рассудил, что так держаться сподручнее. Хватка оказалась довольно болезненной, но винить я его не могла: потеряв равновесие он рисковал стать жертвой светящихся тварей.

Одна, вторая, третья будки остались позади. Мы мчались дальше. С каждой проверкой нас окружали плотнее. А мне снова некстати вспомнились уроки физкультуры в школе. И уже в третий раз после прибытия в Фосс я искренне пожалела, что прогуливала занятия. Возможно, сейчас было бы легче.

— Туда, — прохрипел Ашер, застыв на ровной площадке, усеянной трухой.

— Нет, — попятилась я. — Не пойду. Их там вон сколько!

От будки, которую василиск каким-то образом определил как рабочую, нас отделяла копошащаяся белая масса. Твари явно не хотели, чтобы мы добрались до небольшого островка.

— А что если она тоже не работает? — попыталась вразумить Ашера.

— Работает, — упрямо выдохнул он. — Видишь, она заряжена.

Будка будто бы потрескивала. Будь мы в моём мире, я бы поставила на короткое замыкание, но Ашеру точно виднее.

— И как будем выбираться?

Ашер не ответил. Тяжело выдохнул, повёл плечами, размял шею. Я в это время с опаской оглядывалась по сторонам, наблюдая, как со всех сторон стягиваются струпни. На плечах беспокойно перебирал лапками Барсик. Кажется, ему тоже не хотелось отправиться на корм червям. Во всех смыслах.

А василиск тем временем расправил плечи и начал увеличиваться в размерах. Я следила за ним со всё возрастающим беспокойством. Я сегодня уже наблюдала преображение, у ручья. И видела его в этом образе в пещерах, когда мы только встретились. И сейчас трансформация явно давалась ему с трудом.

— Ашер… — позвала жалобно. — Ты точно справишься?

— А есть другие варианты? — мрачно отозвался василиск. — Можем, конечно, сделать привал. Подождать, пока я восстановлюсь.

Меня передёрнуло. Как-то очень живо представилось, чем для нас обернётся такой привал. Но долго думать мне не позволили. Ашер, выросший как минимум на голову, подхватил меня вместе с Барсиком, закинул на плечо и рванул вперёд.

Каюсь, я пропустила всю эпическую часть. Потому что стоило мне оказаться в воздухе, я зажмурилась, изо всех вцепилась пальцами в ткань толстовки и сосредоточила все свои моральные силы на том, чтобы не завизжать. Так что все прыжки, пробежки и моменты невесомости так и остались где-то в стороне. Пришла в себя я только в момент, когда меня бережно опустили на ноги.

— Открывай глаза, — прозвучало неожиданно мягко.

Конечно, я послушалась. Не сразу, правда. Сначала с трудом разомкнула один глаз, обвела осторожным взглядом пространство. Обнаружив, что на мою жизнь никто не покушается, и бежать уже не надо, рискнула открыть второй.

Ашер уже принял свой обычный вид и стоял, устало прислонившись к стене. Стоп, к стене?

— Где мы? — спросила дрожащим шёпотом.

— В тоннеле. — Голос Ашера звучал так, как будто он только что на спор съел ведро гвоздей. — На пятом ярусе. Тут недалеко до ателье.

— Ааа… — протянула многозначительно и ещё раз огляделась.

Мы стояли на крохотной лестничной площадке, освещённой тусклым свет-камнем. Ни входа, ни выхода видно не было. Только лесенка, робко убегающая вниз. Туда я и заглянула. Темно…

— А эти… они нас не догонят? — Из моих растрепавшихся волос высунул любопытную мордочку Барсик. Его явно тоже интересовал ответ на вопрос.

— Нет, эти… струпни не могут сюда попасть, — устало просветил Ашер. — Защита. Иначе они бы уже весь Фосс сожрали.

Он медленно сполз по стенке и откинул голову, прикрывая глаза.

— Ты как?

— Нормально. Сейчас, посижу пять минут и пойдём.

Поджав губы, я скользнула ближе и опустилась на пол рядом с ним. И тут же ощутила тяжесть горячего тела. Ашер доверчиво привалился ко мне, доверяя свой покой.

Мы сидели так не пять минут. Даже не пятнадцать. В голове я успела построить план по продаже худи, создать виртуальный модельный ряд и провести серию презентаций. Прикинула выкройки и ткани. А также варианты принтов. У внутреннего критика особенным успехом пользовалась надпись «Я у мамы василиск». И ещё серия картинок, изображавших мультяшных струпней в различных костюмчиках. Но это в моей голове. Как там будет на самом деле, я не знала.

— Сколько я спал? — прозвучало над ухом.

— Недолго, — бодро соврала я. — Идём?

Вместо ответа Ашер тяжело поднялся и приблизился к глухой стене. Приложил руку… И в стене появилась щель, намекающая на то, что там всё это время был выход.

Василиск осторожно выглянул наружу. Я втиснулась между ним и стеной и тоже высунула нос. И тут же отпрянула. Вернее, Ашер втянул обратно и прикрыл створку.

Послышались шаги.

— Это патруль, — озадаченно протянул Ашер. — Ночью…

— …Из ниоткуда, и мы его схватим, — послышалось из-за двери.

— Разбежался, рыжий. Так он на тебя и выскочит!

Раздался многоголосый раскат хохота. Патрульные поравнялись с нами.

— Скорее он уже давно из Фосса сбежал. Вот ты бы стал сидеть в кратере, если тебя полиция ищет?

— Только идиот бы стал, — фыркнул кто-то.

— Вот и я говорю. А так мы, как идиоты, ходим тут и…

Голоса стихли, а мы озадаченно переглянулись.

— Ни разу не встречала патруль, — призналась я.

— Они редко ходят, — неуверенно протянул он, косясь на дверь.

Мы оба вдруг резко осознали, что на Ашере нет ни грамма маскировки. И в таком виде василиска в нём не опознает разве что очень ленивый.

— Идём, — кивнул Ашер. — Уверен, что мы больше никого не увидим. Всё-таки ночь уже. Нечего патрулировать.

И мы пошли. Осторожно, ступая с пятки на носок. Глуша шаги и поминутно озираясь по сторонам, мы всё же добрались до Третьего Пещерного переулка.

И едва успели нырнуть внутрь, как во Втором Центральном тоннеле послышались голоса. Снова патруль?

— Идём скорее, — шепнул Ашер, и мы устремились вглубь.

Но не успели пройти и десятка шагов, как снова услышали голоса. Только теперь впереди.

— Говорил же, там никого нет, — прозвучало недовольно. — Тупик же.

— Проверить надо было. — отвечал невидимый пока собеседник. — Ты награду видел? Ох, мы на эти деньги с женой заживём… Она давно хотела на горячие источники съездить.

Застыв посреди переулка, мы мечтали провалиться под землю. Нас зажали с двух сторон. И ни единого шанса скрыться.