Страница 51 из 106
Глава 17.2
— В пещеры пойдёшь завтра, — напутствовала женщина, помешивая стоящую на огне похлёбку. — Пока яд струпней до конца не рассосётся, побудешь здесь.
По помещению разносился запах рыбы, приправленный какой-то кислинкой. Мне нравилось. А хозяйка время от времени брезгливо морщилась.
— Ненавижу рыбу, — пояснила она в ответ на мой взгляд. — И грибы терпеть не могу. А тут есть больше нечего.
— А в Фосс вы за покупками не ходите? — поинтересовалась осторожно.
— Не хожу, — скривилась она. — Нечего мне там делать. Мерзкий городишко с мерзкими людишками и мерзкими…
Она внезапно замерла и уставилась на меня внимательным взглядом. Я нахмурилась. А потом почувствовала, как к лицу приливает жар. По спине пробежали мурашки, и кожа моментально стала липкой. Следом перехватило дыхание. Я дёрнулась, пытаясь понять, что происходит, но не смогла пошевелиться. Ни вздохнуть, ни моргнуть — вообще ничего.
— Полный паралич, — констатировала женщина. — вплоть до остановки дыхания. Замечательно…
Ничего замечательного я не видела. Перед глазами начало стремительно темнеть. Заплясали круги… И в этот момент хозяйка оттянула мне губу и влила несколько капель обжигающей жидкости. Грудь взметнулась, впуская воздух. Я схватилась одной рукой за горло и протяжно закашлялась, падая на четвереньки.
— Что… — прохрипела я.
— Реакция быстрая, приемлемая, — бормотала женщина. — Для ускорения можно добавить пару капель корня афицинии. Или же пару волокон хризафитума. Провести эксперименты.
Задрав голову, я разглядела зажатый в руке мерцающий кристалл. Она что, на диктофон записывает? Вообще ненормальная?
— Весело тут у вас, — протянул мужской голос. — Развлекаетесь?
Я даже кашлять перестала от неожиданности. Потому что вот этот голос я услышать не ожидала никак. Уж точно не в ближайшие полгода.
Приняв сидячее положение, я оглядела внезапного посетителя.
— Вы что здесь делаете? У меня ещё есть время! — прохрипела я.
— Привет, рогатый, — невозмутимо отозвалась хозяйка. — Есть будешь?
— Мм, а мясо есть? — демон заинтересованно заглянул в котелок и с досадой поморщился.
— Только рыба, — скривилась хозяйка. — И грибы. А хочешь испробовать мою новую настоечку?
— Пощади, Эли́фа, у меня ещё после прошлого раза рога чесаться не перестали, — хохотнул демон.
— Вы знакомы? — встряла я.
— Виделись как-то, — отмахнулся гость. — В последний раз лет… Сколько?
— Лет пять назад, — отозвалась Элифа, разливая похлёбку.
— Точно. С вашей временно́й линией никак не сориентируюсь. У тебя здесь ещё девчушка была…
— Ешь, и языком не трепли.
Пожав плечами, демон принялся уплетать похлёбку. Хозяйка села напротив и с отвращением придвинула к себе еду. Ещё две миски стояло с края стола.
— Тебе что, отдельное приглашение нужно? И варга с собой возьми. — бросила она мне, указывая на посуду. — Совсем молодёжь поглупела, — это уже демону.
— И не говори. Представь, что придумали: в Ночь Самайна меня дёрнули с днюхи. Ритуал захотели провести, понимаешь. Желания загадать. Острых ощущений им не хватало…
Мы с Барсиком пристыженно расселись с краю стола. Мне было неудобно… Ну, потому что с тем ритуалом и правда некрасиво вышло. А Барсик переживал просто за компанию со мной.
— Хо-хо, — прыснула Элифа. — Я бы за такое на месте прикончила.
— Я и хотел сначала. А потом подумал и решил по разным мирам их раскидать. Пускай, мол, сами свои желания исполняют, раз им так надо.
— И правильно, — кивнула она с набитым ртом. — Распоясались совсем. Вот в наши времена такого не было.
Воспоминания о ритуале кольнули обидой, и я уткнулась в тарелку. Суп оказался на удивление хорош. Барсик чавкал, уплетая с аппетитом. А в моей голове крутились события того вечера, когда чёрт меня дёрнул ответить на звонок.
Звонила клиентка Ярослава, с которой мы буквально на днях обсуждали дизайн свадебного платья. Судя по голосу, у неё всё было хуже некуда. Да и по сбивчивому рассказу тоже. Если вкратце, у Ярославы было две новости, хорошая и плохая. Хорошая — она выиграла на работе полностью оплаченную вечеринку с фуршетом в каком-то особняке. Плохая — жених её бросил и ушёл к другой женщине. И теперь бедняжка собирала желающих её поддержать и помочь пережить болезненный разрыв. Разве я могла отказать?
То есть, могла, конечно, но… Как назло, как раз в этот день я с работой уже закончила, и следующий день тоже обещал быть совершенно свободен. К тому же, мне тоже было что праздновать. Я как раз накануне закончила собирать документы для открытия собственного бизнеса. Мне уже одобрили займ, я нашла помещение, и на днях собиралась приступать к работе.
Поэтому я выцепила из кухни Божену, и мы стали собираться.
Всё усложнялось праздничным дресс-кодом. Костюм для Бози у меня был: готовила к новогодней вечеринке. А вот свой я сшить ещё не успела. Но не в моих правилах отчаиваться. Обмотавшись парой тканевых отрезов из остатков, я наспех пристрочила куски юбки, сколола булавками, где надо, смастерила из игольницы изящную шляпку и объявила, что на сегодняшний вечер я швея-волшебница. Сглазила.
Согласна, не стоило идти на поводу у большинства и участвовать в ритуале вызова демона… Но кто же знал, что этот ритуал на самом деле сработает?
— Кстати, ты следишь за временем? — поинтересовался демон.
— Восемь месяцев ещё, — буркнула я. — Времени вагон.
— Ну да, ну да… — демон с громким хлюпом допил из миски бульон, промакнул губы салфеткой и вновь уставился на меня. — Кстати, я говорил про, мм… негативные последствия невыполнения условий договора?
Ох неспроста он так фразу заворачивает. Кажется, есть что-то, что мне сильно не понравится.
— Вы имеете в виду, помимо смерти? — уточнила я.
— Помимо неё, — кивнул рогатый.
— Вы издеваетесь???
Очень хотелось запустить в демона ложкой, но я сдержалась. Если он обидится и исчезнет, придётся мне разбираться самой. А вот этого хотелось бы избежать. Поэтому вдох, выдох, и спокойным тоном:
— Что за негативные последствия?
— Понятия не имею, — пожал он плечами.
— Точно издеваетесь, — вздохнула я.
— Отнюдь. Видишь ли, я собираю статистику, если можно так выразиться. И у всех они есть. Божена твоя, например, светится, как светлячок.
— Так, а я?
— А ты… Не знаю, были у тебя моменты, когда твоё поведение менялось?
Я задумалась. Вроде бы, ничего необычного. Разве что, работать стала чуточку больше. Ладно, сильно больше. Буквально на износ. И ещё эти моменты, когда я будто бы впадала в транс, а потом ничего не могла вспомнить… Но это ведь можно было отнести на рабочий процесс и стремление к цели, правда?
Именно об этом я и сообщила демону. А он внезапно задумался.
— Согласен, — выдал он наконец. — Пока звучит неопасно. Но ты подумай вот о чём…
И следующий вопрос заставил меня задуматься. Прямо вот крепко задуматься. Даже засыпая, я всё ещё слышала слова демона:
— Что будет, если однажды ты не сможешь выйти из этого транса?