Нитки, деньги, василиск

Глава 16.3

Ашер

— Господин Ашер, а здесь…

— Просто поменять молнию.

— А…

— Ларх, Аманда! У вас всё в техническом задании написано!

Девушка вздрогнула от ругательства и склонилась над машинкой. А я внутренне скривился от собственной несдержанности. С другой стороны, меня можно было понять.

Три дня. Василисы не было уже три дня. Гордан ежедневно заглядывал в гости, чтобы бросить сочувствующий взгляд и покачать головой. А я…

А мне приходилось каждую секунду искать способ выплеснуть беснующийся внутри ураган. Иначе я рисковал разнести ателье к бездновой матери. Так, что и камешка не останется.

За эти три дня я успел многое. Например, перезаключить договора с мастерской, обслуживавшей швейные артефакты данного ателье ещё при тире Эдит. Как итог — за рабочими столами красовались сразу три новенькие швейные машинки. Над которыми согнулись две светловолосых сотрудницы.

Да, я нанял новых работниц. Не для того, чтобы лишить Василису работы, разумеется. А чтобы обеспечить ремонт одежды, пока хозяйка ателье занимается по-настоящему важными вещами. Например, развитием бизнеса и работой с индивидуальными заказами.

Что ещё? Ах да. Я расширил помещение. По сути — добавил ещё одну комнату. Проход в неё вёл из приёмной, как и дверь в основную мастерскую. Только старая вела налево, а новая — направо.

Расширение заняло несколько часов, в течение которых я методично выискивал пустоты и смещал стены. Процесс кропотливый и трудоёмкий. Зато это была отличная возможность несколько часов не думать об одной своенравной девчонке, отправившейся на шестой ярус без сопровождения…

Вот почему я не пошёл с ней?

Трель звонка заставила вскинуться и броситься к двери. Нет, я не верил, что Василиса вот просто так объявится на пороге… Но что-то заставляло каждый раз подскакивать и нестись ко входу, сломя голову.

— Ожидал кого-то конкретного? — послышалось насмешливое.

— Дурацкая шутка.

Гордан неопределённо передёрнул плечами и шагнул мимо меня внутрь.

— Ого, уже и новеньких нанял? Думаешь, Василиса тебя не убьёт за то, что в её мастерской кто-то хозяйничает?

— Ты что-то выяснил? Где она?

Друг скривился и обвёл рассеянным взглядом приёмную.

— Выяснил. Только… — он покосился на новую мастерскую, в которой пока не было двери, зато сидели обе новенькие девушки. Не было сомнений, что они с интересом прислушиваются к нашему разговору. — Пройдём-ка в кухню.

— Ну? — Стоило нам переступить порог жилой части дома, я надёжно притворил дверь и выжидающе уставился на друга.

— Я нашёл… Не Василису, нет… Да сядь же ты! Я нашёл тех, кто видел её последней.

Погасив мой первый порыв кинуться на поиски, Гордан всё-таки усадил меня за стол и принялся рассказывать. Как нашёл мастерскую, в которой девушку видели в последний раз. Как удалось выяснить имя и внешний вид человека, последовавшего следом за ней по тоннелю. Как этого человека и его приспешников удалось отыскать лишь сегодня утром. И как они бормотали какую-то неразбериху про толпу струпней на берегу ручья и клялись, будто обошли всю свалку вдоль и поперёк, но девчонку так и не нашли.

— Свалка, значит, — протянул я и побарабанил пальцами по столешнице. — А вниз ты спускался?

— Нет пока. Хотел, но решил сперва предложить тебе.

Я встретился взглядом с Гордом и серьёзно кивнул.

— Спасибо.

— Будь осторожен, — вздохнул друг. — И… сделай уже ей предложение.

Я лишь горько усмехнулся и поднялся на ноги. Горд последовал моему примеру. В полном молчании мы вышли с кухни, и я запер дверь в жилую часть. Затем запер главную мастерскую. Окинул быстрым взглядом работающих девушек и покинул ателье.

Быстрый проход по переулку, и вот я уже стучусь в дверь пекарни.

— Нашли? — взволнованный вопрос тиры Бейкер. Её голос срывается от волнения. Но я сам не лучше, и уж точно не способен в этом состоянии хоть кого-то успокоить.

— Как договаривались.

С этими словами я вкладываю в руку женщины ключ от мастерской, разворачиваюсь и спешу прочь. Гордан рядом, я слышу его шаги. Но на нижний ярус я пойду один. И Василису тоже найду сам.

— Уверен, что тебе не нужна помощь? — голос друга доносится словно сквозь туман.

— Нужна, — отвечаю хрипло и, сняв с носа очки с голубыми стёклами, не глядя сую в руки Горду. — Пригляди за ними.

— Я не об этом…

— Я справлюсь.

С этими словами я ныряю в узкий проход. Сколько их таких, почти незаметных, раскидано по разным уголкам Фосса? Если не знаешь, то и не заметишь. Особенно хватает на нижних ярусах. И все они ведут вниз.

Быстрый спуск, и я на мгновение замираю, оглядывая горы мусора и трухи. Не видно ли стройной темноволосой фигурки?

А в следующий момент тело моё начинает меняться. Плечи раздаются сильнее. Мышцы бугрятся. На коже проступает чешуя. Будь на мне рубашка, она уже трещала бы по швам. Но свободный тянущийся худи выдерживает. Надо сказать Василисе спасибо за такую удобную одежду. Сразу, как только её найду.

В нос ударяет целый букет запахов. Гниение, разложение, тлен. Зрение тоже меняется. Всё вокруг окутывается зеленоватым туманом, и на его фоне виднеются более холодные тёмные вкрапления. Струпни. Стоит быть осторожней, если не хочу ненароком остаться без одежды.

И насколько хватает глаз, ни следа Василисы. И запах её тоже ощутить не могу. Нигде. И часы блужданий тоже ничего не дают. Пока я не оказываюсь на берегу небольшой прозрачной речушки. И только здесь могу уловить знакомый запах, который вдыхал ночи напролёт. След рваный, почти истаявший, и теряется у кромки воды.

Процедив ругательство, я выпрямляюсь и шагаю к ручью. Что ж, дело за малым. Пересечь границу кратера, найти Василису и вернуть домой живой.

Оставалась надежда, что легенды, которые я слышал в детстве, врут. Потому что иначе шансов почти нет.