Нитки, деньги, василиск

Глава 8.2

— Мышка, ты не можешь злиться вечно, — Ашер со вздохом присел рядом и окинул усталым взглядом последний плакат. — Кстати, я говорил, что ты потрясающе рисуешь?

О, нет, дорогой. Я на это не поведусь. Решил взять лестью? Шиш тебе. И игнор. Сиди и мучайся.

— Ты же понимаешь, что тебе просто необходимо иногда отдыхать? Хотя бы по ночам.

С кисти сорвалась капля, ставя красочную кляксу по центру листа. Я зависла. Потом кивнула своим мыслям, набрала ещё краски и широким движением посадила на лист ещё несколько разноцветных клякс. Полюбовалась результатом. Шикарно. Я прям авангардист. Осталось высушить — и можно вешать.

— Я же не могу позволить своей дорогой коллеге работать на износ. Я всего лишь проявлял заботу. Кстати, ты не голодная?

А впрочем зачем ждать? Можно же высушить капли магией!

Протянув над листом раскрытую ладонь, я слегка повысила температуру воздуха. Над капельками едва заметно заклубился пар.

— Мышка, ну не дуйся. Хочешь, я помогу тебе повесить эти твои плакаты? Кстати, я уже говорил, что они очень красивые?

Едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Повторяется ведь, зараза. Ну ничего. Повторение — мать учения. Глядишь, и запомнит, чего делать нельзя, и что за это бывает.

— Василиса, ну посмотри на меня!

— Ах, теперь я Василиса?

Я резко обернулась, и неожиданно оказалась нос к носу с этим наглым, настырным, душным типом. Ашер замер, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Уголок губ дёрнулся. Он коротко вдохнул, словно хотел что-то сказать, но не произнёс ни звука. Зато я молчать не собиралась. Какого чёрта?

— Ашер, я уже говорила и повторю ещё раз. Я. Сама. Определяю. Время. Работы. Уяснил? И ты не используешь магию, чтобы уложить меня спать против воли. И вообще, с чего вдруг такая забота?

Тонкие губы сжались, и Ашер плавно отстранился.

— Боюсь, ты неправильно меня поняла. Видишь ли, если ты свалишься с истощением, мне придётся нести тебя в больницу. А врачей, боюсь, наш маленький маскарад не проведёт. Меня раскроют, а это крайне нежелательно. Так что я забочусь в первую очередь о себе.

Ответ неожиданно больно кольнул. Но разбираться в причинах собственной реакции я не стала. Рвано выдохнула и ещё раз прокрутила в голове аргументы. В чём-то он был прав. Если я заболею, подставлю не только себя. Под угрозой окажется в том числе и Ашер. А ещё, что гораздо хуже, возможная болезнь чревата упущенной прибылью.

Скривившись, как от зубной боли, я собиралась уже что-то сказать… Не извиниться за резкость, разумеется, но как-то сгладить, что ли… Не успела. Затянувшуюся паузу прорезал звук дверного звонка.

На пороге стояла тира Коллинз с Марти. А я едва не забыла о том, что сегодня примерка. Нет, платье-то готово, а вот рабочее место… М-да.

— Василиса! — расплылась в тёплой улыбке тира. А Марти даже здороваться не стал. Обогнул меня и прямым ходом побежал искать Ашера. Оставалось надеяться, что рисовать они будут не поверх моих плакатов.

Впрочем, мои опасения не оправдались. В итоге мы с тирой прошли в мастерскую, а Ашер с Марти расположились на диване в приёмной. При виде манекена с готовым нарядом, женщина только что в ладоши не захлопала, и сразу побежала за ширму переодеваться.

— Я уже рассказала про вас парочке подруг, — поделилась она, вертясь перед зеркалом. — А Марти в восторге от вашего слуги.

— Ашер мой коллега, а не слуга, — возразила ровно. — Но, уверена, он будет счастлив пообщаться ещё с парочкой сорванцов. После вашего прошлого визита от даже задумался, не завести ли собственную семью.

Я, конечно, врала. Но ничего не могла с собой поделать. Я всё ещё злилась. И хотелось верить, что общение ещё с парочкой маленьких клиентов пойдёт ему на пользу. И донесёт, наконец, светлую мысль о том, что злить меня не стоит.

— О, это прекрасно! Дети поистине самоцветы жизни. Никого не оставят равнодушным.

Что правда, то правда. Не поспоришь.

— Можете раздеваться, я всё отметила, — выдохнула я, отступая на шаг.

— Мы закончили? А долго ждать подгонки?

— Недолго, — улыбнулась я. — Я прямо при вас всё поправлю.

Если бы не бытовая магия, которой меня наградил при перемещении демон, мне бы потребовалось ещё несколько примерок. К счастью, тира Эдит объяснила мне, как применять силу, а машинка была настроена под особые строчки. Так что работы оставалось действительно на несколько минут.

Вместо того, чтобы пойти к сыну, тира устроилась возле меня и с любопытством стала наблюдать, как я работаю. Под пристальным взглядом стало неловко.

— Скажите, а что именно вы рассказали своим подругам? — уточнила я, чтобы развеять напряжение.

— О, я рассказала, что в Третьем Пещерном открылось новое ателье, которое в два счёта заткнёт за пояс «Студию Шарма». Сделала вам отличную рекламу.

Превосходную. То-то Розалина Шарм лично примчалась убедиться, что её бизнесу ничто не угрожает. Кстати…

— Мне посчастливилось встретиться с Розалиной Шарм, — начала я осторожно. — И мне показалось, что она выглядит… Мм… Несколько моложе, чем я предполагала.

Меня одарили удивлённым взглядом. Словно я сморозила несусветную глупость.

— Разумеется она выглядит младше, — кивнула тира. — Она же из этих.

— Из кого?

— Из бывших.

— Бывших?

— Ну, из бывших жён василисков. Они же не старятся несколько десятков лет после развода.

Я мотнула головой, останавливая машинку. Осталось снять магические фиксаторы и примерить финальный вариант.

— А почему так происходит? — уточнила я, встряхивая наряд.

— Вот по вам и не скажешь, Василиса, — вздохнула тира. — А всё же вы из провинции. Это же все знают. Василиски какой-то своей магией продлевают жизнь собственной паре.

— Неужели вот так просто?

— Ну не просто. За несколько лет совместной жизни. Потому и контракт заключают на три года. Но нам с вами такого не светит, не стоит и мечтать. Не того поля ягоды.

— Ну да, куда уж нам, — хмыкнула я, оглядывая критичным взглядом законченное платье с жакетом. Вроде бы всё в порядке. Можно закрывать заказ. С ума сойти, мой первый заказ в этом мире. Это до сих пор не укладывалось в голове.

К счастью, тиру тоже всё устроило. И даже Марти на этот раз не довёл Ашера до состояния тихого бешенства. Расплатившись, тира Коллинз с сыном уже покидали ателье, когда на пороге возникла Милли с неизменной корзинкой пирожков наперевес. Она проводила посетителей вежливым кивком и пристально уставилась на василиска. Взгляд её не предвещал ничего хорошего. И её слова это подтвердили:

— По кратеру ходят весьма неприятные слухи.