Правитель Крита

Николой выкрикнул заклинание и вверху, на каменном уступе взревело. Мгновенно взметнувшееся пламя поглотило одну из дракайн, в считанные секунды превратив в обугленный труп. Элиза хоть и немного отстала, зато действовала максимально эффективно. Ее куполообразная бледная защита полусферой накрыла наше четверку и несколько плевков бессильно скатились вниз по стенкам, не причинив вреда. Над моим ухом взвизгнула стрела и еще одна змеебаба, взмахнув руками, упала вниз. При этом купол остался невредим.

Я выхватил пистоль и разнес башку мягко спружинившей вниз дракайне. Перед тем, как ее голова разлетелась кровавыми ошметками, я успел рассмотреть это существо.

Высокая, ростом на голову выше меня. Грива роскошных, слегка вьющихся волос чуть зеленоватого, перламутрового цвета. Прекрасное лицо, достойное того, чтобы увековечить в мраморе или на холсте. По крайней мере, до встречи с пулей. Стройный, практически обнаженный женский стан. Лишь грудь прикрыта странным сегментным бюстгальтером, оставляя обнаженными руки, шею и плечи. А вот ниже тело резко покрывалось чешуей, переходя в короткое, покрытое слизью змеиное тело с трещоткой на кончике. Довершала этот странный образ зажатая в руках боевая коса на укороченном древке.

Поняв, что плевками делу не поможешь, змееногие воительницы стали спрыгивать вниз одна за другой, потрясая своим оружием и подбадривая друг друга криками. Лишь одна из них, чуть крупнее и с более темной чешуей, осталась стоять на вершине скалы. Судя по всему, главная.

Одна, две, десять... Расплодилось нечисти! Я успел заметить еще один факт, отдаляющий этих созданий от людей — треугольные, словно у акул, зубы. Немудрено, что с такими зубищами девоньки любят баловаться человечиной.

Вновь взвизгнула стрела и пронзила одной из змеебаб сердце прямо в полете. Словно ждавшая этого момента Элиза выкрикнула заклинание и на ее ладони заплясал бирюзовый огонек. Мертвая змееженщина вернулась к не-жизни, еще не успев упасть, и приземлилась уже послушной рабыней некроманта. Клацнув зубами, она бросилась на своих бывших товарок, с первого же укуса вырвав здоровенный кусок плоти из ближайшей. Та завизжала на высокой ноте, перекрыв грохот магии, выстрелов и оружия.

Вновь вспыхнуло магическое пламя и еще одна дракайна изобразила из себя оживший факел, побежав в противоположную от нас сторону. И все равно, при всех потерях, их оставалось много.

— Щит остановит их?

— Нет!

Твою мать! Припав на одно колено, я ударил ладонью по земле под ногами. Самое время проверить в боевых условиях парочку недавних разработок...

Первым делом на пути ползущих к нам тварей мгновенно выросло несколько густых терновых кустов, чьи шипы металлически поблескивали в свете солнца. Офигевшие от такого препятствия дракайны в замешательстве остановились, не рискуя пробовать свои шкуры на прочность.

— Убейте их! — прошипела та, что осталась наверху.

Это решило дело. Змееженщины оскалились и принялись кромсать несчастные кусты своими страшными косами. Надо сказать, что получалось это у них на удивление хорошо — ветки полетели во все стороны. Но это было уже неважно, так как я подготовил основное плетение.

Через обе ладони, упертые в землю, потекла сила, которая принялась трансформировать грунт в радиусе двух метров. Разом став текучей, словно песок, земля резко устремилась вверх, на высоту двух метров, принимая форму двух гротескных, слишком широких человеческих тел. Короткие, мощные ноги, бочкообразные туловища, длинные сильные руки. В довершение образа на круглых головах вместо волос торчали пучки зеленой травы.

Первые за тьма знает сколько веков боевые големы вновь ступали по земле Эллады! Не зря, ох не зря я нашел время покопаться в личной библиотеке отца Димитра в Кноссе, которая открылась при одном моем приближении.

Однако я теперь был адептом минимум двух сил (магия смерти не в счет). Из рук големов выстрелили по две длинные толстые плети, напоминающие лианы, которые тут же вспыхнули ярко-оранжевым пламенем. Спасибо тебе, кинематограф, за идеи! Особенный привет Микки Рурку из Железного человека...

Дракайны как раз прекратили строить из себя канадских дровосеков, а в магическом терновнике зияли широкие проплешины. С шипением и проклятиями змееногие вырвались вперед — до нас им оставалось всего то метров десять...

— Убери барьер!

Хвала богам, Элиза не стала спорить и подчинилась. Серая пелена мигнула и пропала. И в этот момент големы пришли в движение.Огненные хлысты синхронно щелкнули, преодолевая звуковой барьер. А затем не знающие усталости боевые болваны замолотили своим страшным оружием словно две обезумевшие мельницы. Во все стороны полетели брызги крови, а воздух наполнился криками боли и запахом горелой плоти.

Грозные людоеды разом прекратились в тренировочные мешки, которые для пущего реализма кто то наполнил плотью, кровью и костями. Шипя на все лады проклятия, за избиением сверху наблюдала главная дракайна. И именно поэтому пропустила момент, когда Николай метнул в нее магический аркан.

Возможно, будь она чуть более внимательна, то смогла бы увернуться и скрыться... Но не тогда, когда на твоих глазах все гнездо вот-вот пустят на плохо прожаренные стейки. Едва петля затянулась у нее на груди, Приближенный активировал вложенное в аркан плетение и дракайну свалил с ног приступ сильнейшей боли. Николай отдал приказ и веревка дернулась, заставив потерявшую всякую способность сопротивляться змееногую упасть вниз. Высота была всего метра два, так что я не боялся, что она разобьется. Веревка начала скручиваться, таща дракайну у нашим ногам. И в этот момент я остановил големов.

На ногах (или в данном случае на хвосте) не могла стоять ни одна дракайна. Израненные, изломанные, обескровленные, но живые змееженщины лежали на окровавленной земле, не в силах пошевелиться. Я протянул амазонке перезаряженную пистоль и шагнул к связанной королеве. Николай уже снял болевое плетение и к ней вернулась возможность соображать.

А неплохо все прошло. Осталось выяснить, согласится она на твои условия или нет.

Я мысленно отмахнулся от Димитра и сказал, глядя в наполняющиеся страхом глаза:

— Ты ведь понимаешь меня?

Королева посмотрела на напряженную амазонку с пистолью, поняла, что плюнуть не успеет и кивнула. Только сейчас я разглядел, что сегментный «бюстгальтер» это просто чуть более крупные, чем на хвосте, чешуйки.

— Ты понимаешь, что я могу перебить весь твой ковен? И тебя в том числе?

Еще один красноречивый взгляд, на этот раз на застывших големов с огненными плетями в руках.

— Понимаю.

У нее был странный голос. Красивый, но в то же время какой-то шипящий. Я одобрительно кивнул:

— Пока что все ответы правильные. Поэтому хорошенько подумай, прежде чем дать ответ на последний. На что ты готова, чтобы я сохранил вам ваши поганые жизни?

— Чего ты хочешь, человек?

Собственно, ради этого ответа и было затеяно все представление. Перебить дракайн не представляло особого труда. Не с нашими умениями. Вся проблема в том, что с тела мертвой змееженщины нельзя взять ни капли яда. Как только их сердце перестает биться — смертельная отрава нейтрализуется и становится не опаснее яблочного сока. Кислит, но не более того. Причем эта непонятная связь работала на любом расстоянии. То есть если сейчас змееногая даст мне яд, а через неделю подскользнется и разобьется о скалы — бесценная отрава прекратит быть таковой, независимо от расстояния. Почему — никто не знает, но факт остается фактом.

— Мне нужен яд. Сейчас. А также твоя клятва. Ты и члены твоего ковена должны будете ответить на подобную просьбу любому, предъявившему этот знак. Не причинив вреда посланнику и тем, кто придет с ним.

На моей ладони появился зеленый росток — символ клана. Николай тихонько вздохнул. Он был Приближенным Пиролата и автоматически лишался возможности явиться к дракайнам в гости.

— Сколько раз?

— Без срока давности. — жестко ответил я.