Страница 54 из 69
Глава 23
Я обессиленно упал на землю, рвано глотая холодный ночной воздух и ощущая то, как капли дождя скатываются по лицу.
Разгоряченное и израненное тело ощущалось, точно чужое. Руки и ноги слабели, усталость волнами стала накатывать на меня, подобно приливу.
Нанесенная Кораем рана жгла даже через подступающий холод. Зрение помутилось, пока я ощущал, как всё глубже утопаю в непроглядной мгле.
Где-то там, за остовами стального купола еще гремело сражение, но я уже был не в состоянии на него повлиять. Повернув с трудом голову, я различил нижнюю половину тела лидера наемников.
Верхней нигде видно не было. От него осталось только это, три изуродованных диска и поблескивающее в отблесках молний кольцо.
Прямо как снаряжение с рейд-босса. Хе-хе-хе...
«Скорбная ночь», как пользователи сети прозвали начало операции по зачистке триады и прочих преступных организаций, подошла к своему закономерному концу.
В ходе тяжелых и разрушительных боев были уничтожены сотни и тысячи нарушителей спокойствия Империи. В десятках крупных городов прошлись огнем и мечом по неблагонадёжным представителям общества.
Подчистую вырезались целые наркокартели, религиозные секты фанатиков, организованные банды, что занимались рэкетом, так и контрабандистские притоны.
Но у всего была своя цена — так и имперцам пришлось пожертвовать своими жизнями, чтобы пробиться через хорошо укрепленные районы преступных группировок, выиграть время для своих товарищей при многочисленных засадах и вылазках в тыл.
В Санкт-Петербурге так и вовсе прошла новая волна нападений химер, ячейки с которыми были укрыты чуть ли не по всему городу, но которые были своевременно обезврежены патрулями гвардии собравшихся дворян.
Хоть ущерб инфраструктуре был и значительным, жизней гражданских было унесено не столь много. Визирь Императора вовремя предпринял меры противодействия.
С другой стороны, обильные жертвы имелись среди двух основных регионов зачистки под руководством Ее Высочества, Алисы Романовой и Генерала Романа Воробьёва.
Триада показала всю свою изощренную жестокость, за ночь сумев обезглавить сотни опытных гвардейцев, многие из которых являлись способными магами.
И даже так, всех этих усилий хватило только для того, чтобы оттянуть собственную гибель. Большая часть триады оказалась разбита, ее внешние члены и те, что примкнули в самый последний момент, схвачены или убиты. Только затаившемуся главе преступной организации, как и прочему руководству, удалось скрыться, несмотря на все прикладываемые усилия «ВЭБа» и имперских гвардейцев.
Впрочем, операция еще продолжалась по всей стране, поэтому все были уверены, что еще поймают за хвост главного виновника в стольких смертях северной столицы.
Меж тем мир не стоял на месте. Как и соседи Российской Империи не оставались аморфными, переживая свои взлеты и падения.
Разрушительная война в Европе раскинула свои гнилые когти, сместившись на Запад — в сторону некогда единой Франции. Всё чаще появлялись репортажи и слухи о боевых столкновениях на границе Нормандского Пакта, который даже несмотря на всё свое нежелание был вынужден стягивать войска к западным и южным границам.
Ведь его южный и коварный сосед, Аквитанское Королевство, только и ждало, чтобы втиснуться клыками в вот-вот готовую пасть к их ногам плоть Пакта.
Амбиции и грезы о восстановлении некогда великой Франции так и витали в воздухе, опьяняя и сводя с ума аквитанцев.
В любой момент Запад Европы был способен обернуться мясорубкой похлеще, чем в Герцогствах, что перемалывали себя еще с начала осени.
Царство Литовское же наполнилось волнением и внутренними распрями после гибели своего монарха, Филиппа II. Первый принц Монтвид объявил себя наследником своего отца и следующим правителем Царства Литовского. Однако, тому воспротивился его младший брат Ричард, до самого конца сопротивляющийся коронации своего единокровного родственника.
Два брата от одного отца, но от разных матерей, вступили в новую стадию противостояния, разрывая Царство Литовское на две половинки. Подстегивал разрастающийся хаос и кризис власти. В том числе и нашествие всевозможных культов и прочих психов, что потекли волной из Российской Империи, желая сбежать от очищающего огня гвардейцев и Императора.
Впрочем, на Дальнем Востоке тоже от спокойствия было далеко. Восставшие в колониях Туманного Альбиона в Индокитае вполне успешно отражали атаки прибывающих сил из метрополии, отчего к их рядам присоединялось всё больше и больше культиваторов, с древних времен ценящих свободу превыше всего.
Так появилась Ассоциация Кусу, что под флагом с изумрудной черепахой открыла настоящую охоту на ненавистных колонизаторов.
В лесах, холмах и джунглях Юго-Восточной Азии разразилось настоящее противостояние между культурами Запада и Востока. Армии магов-призывателей, ритуалистов и элементалистов схлестнулись с отрядами последователей пути Дао, монахами, создающими убийственные формации, а также настоящими укротителями духов.
Кровь лилась нескончаемым потоком по рекам Индокитая, окрашивая почву в черный цвет, разнося вонь металла на многие десятки километров.
Целые горные гряды разрушались под влиянием всевозможных техник, города и села вырезались для формирования очередного массива или приносились в жертву того или иного ритуала.
В сети порой появлялись сливы видео с каменными титанами, что каждым своим шагом заставляли землю дрожать. Проскакивали фрагменты с культиваторами, что обращались в парящего китайского дракона или в пылающую птицу с ужасающим размахом крыла.
Очередное восстание, которое, как все полагали, удастся подавить, как и в прошлые разы, вышло за прежние рамки, обещая перекроить карту Востока.
Что, конечно же, не радовало Поднебесную, властительницу всего региона, под боком которой подобная бомба замедленного действия вызывала разве что недоумение и легкое раздражение.
И как будет развиваться ситуация в мире — никто уже предсказать не мог. Казалось, будто он степенно скатывается в тартарары под воздействием невидимых нитей кукловода.
Вот только, какой цели тот придерживался? Никто и представить себе не смел...
Распахнув свинцовые веки, тут же чуть не зажмурился, ослепленный светом лампы.
— Я в Аду? — просипел я, пытаясь вытянуть руку, чтобы прикрыть глаза, но безуспешно. Сил во мне не наблюдалось даже на это.
— Ах, если бы, дражайший, ах, если бы, — усмехнулся старик, что накрыл своей фигурой режущий поток света и приложил к моему лбу холодную, я бы даже сказал, ледяную ладонь.
Волна зеленого света следом окатила всё мое тело, наполняя то иллюзорным ощущением бодрости и свежести.
И не успел я поблагодарить целителя, как тот шлепнул меня по лбу и указал на выход.
— Так, в сознание привел, на ноги поставил, так что попрошу покинуть лазарет. А то места мало, пациентов слишком много. Напрягаться в ближайшие дни не рекомендую, я лишь не дал тебе скукожиться, не более того.
— Да, конечно, спасибо, — ошарашенно покачал я головой, даже не удосужившись перекинуться парой слов со стариком, что уже проследовал к следующему раненному.
Слез с носилок на колесиках, чуть не упал, правда, но устоял. Целитель действительно не соврал, раз всего одной волны его магии хватило, чтобы поставить меня на ноги.
Теперь понятно, отчего Императорский клан так трудно свергнуть. А как иначе, когда у тебя в тылу работают вот такие кадры, что и безногого вернут в строй?