Страница 40 из 69
Надо обладать воистину острым языком для такого. Как и чрезмерной уверенностью в себе и своих силах, раз этот мужчина не опасается ответной реакции от принцессы.
Впрочем, не позволяя и далее длиться этому разговору — ни к чему хорошему он явно привести был не в состоянии, я шагнул навстречу «Роману», чем снова сосредоточил на себе внимание всех в зале.
— Я, конечно, преисполнен уважением к тому, сколь трепетно вы относитесь к отделке дворца, но раз вмешались в нашу дуэль, то уж будьте любезны не лишать меня права определять место и время предстоящего боя, — задрав нос, с легким пафосом провозгласил я.
Ответной реакции я не дождался. Отчего мысленно захотелось прищелкнуть языком.
Мужчина все столь же спокойно улыбался, без иронии, насмешки или приторности. Это была простая и самая обыкновенная полуулыбка, не отображающая ничего и в то же время говорящая об очень многом.
— Я и не думал, господин Марк. Позвольте представиться, Роман Воробьёв, — прижал он руку к груди и опустил голову столь низко, сколь этого требовали приличия.
Теперь же всё вставало на свои места. Воробьев являлся одним из командующих в предстоящей зачистке, наравне с принцессой.
Они были конкурентами, соперниками.
Как всё же тесен мир.
— Тогда вы должны знать и то, что мне бросили вызов при всех этих уважаемых лицах. Кем же я буду, если не отвечу соответствующе господину Воронцову? — расставил я руки в вопрошающем жесте.
Мужчина не ответил, только поджал губы. Он понимал, что как бы он не ответил, я найду способ исказить его слова в свою пользу, потому как, несмотря на логику и здравый смысл в произнесённом Воробьевым, моральный вопрос оказался на моей стороне.
Воронцов уже кинул мне перчатку. Откажись я — и прослыву трусом. Каким бы не стал предлог, я проиграю. Просить меня отказаться от дуэли, намеренно выставлять меня слабаком и тряпкой.
И как же будет выглядеть дворянин, что прилюдно просит другого дворянина отказаться от дуэли?
Жалко.
— Дуэли быть. И я назначу время и место самостоятельно, — заявил я громко и четко. Затем оглянулся на Алису, смотря той в глаза. Хмыкнув, я повернул голову обратно, — Однако, раз нам через несколько дней уже предстоит новая битва с террористами, то мы столкнемся с Денисом Воронцовым ровно через неделю после окончания операции по очистке Империи. Не буду же я столь добр к противнику, чтобы лишать их шанса встретиться с моим оппонентом лицом к лицу.
Денис пробормотал свое согласие и, грузно повернувшись на каблуках, направился вглубь толпы вокруг второго принца.
Воробьев заливисто рассмеялся, после чего отсалютовал мне бокалом и потерял интерес к происходящему. Нарышкин что-то засопел, но так рта и не разомкнул.
— Отлично сыграно, Марк, — похвалила меня Алиса, стоило мне к ней приблизиться.
— Живу, чтобы служить, Ваше Высочество, — склонился я в дурашливом поклоне, чем вызвал новый смешок у синеглазки.
— Скажешь это на моей коронации, — с тихим вздохом пожурила она меня. Впрочем, она была в своем праве. Принцесса-ж...
— Обязательно.
Далее меня вновь захватили в свои загребущие лапы прочие вассалы принцессы, уже с явно большей живостью уделяя мне свое время и проводя со мной беседы.
Магия не только могла менять реальность. Она влияла и на умы людей...
***
— Его Императорское Величество!
И вот началась церемония награждения. По такому поводу все присутствующие встали согласно своему положению вдоль помещения, что сейчас выступал, как тронный зал.
Император Павел V сидел на позолоченном троне в своей величественной короне и богато украшенной мантии.
Рядом с ним стояли его дети и претенденты на место наследника Империи.
Первая принцесса — Алиса. Второй принц — Константин. Третий принц — Михаил. И четвёртый — Алексей.
Их всех чутко охраняла лейб-гвардия, пока Визирь Императора, Владимир Константинович Чернышевский, вызывал одного награждаемого за другим.
Кому-то дарили в награду титул, кому-то определённую сумму денег, а другой части и артефакты из хранилища Императорского клана. И здесь успели промелькнуть знакомые мне лица, среди которых я различил Полину, которая едва не опоздала на собственное награждение, так и Константина Громова, что с торжественной донельзя рожей принимал какой-то орден и похвалу от Императора.
Как я понял, его отец, что, похоже, руководил лейб-гвардией, тоже не оставил сына без внимания. Достойная же Псу Империи растет замена.
— Марк Ливен! — объявил Визирь.
Вот, и до меня дошла очередь. Я прошел по красной ковровой дорожке, после чего преклонил колено, остановившись перед почетным караулом из двух гвардейцев.
— За свою отвагу, решительность и защиту жителей Российской Империи, мы даруем вам комплексную технику закалки «Семи Дыханий», чтобы вы и дальше могли служить должную службу нашей стране и Императору, — ровно провозгласил Чернышевский. После чего мне в руки передали запечатанный свиток на красной бархатной подушке, который я и принял с поклоном.
— Я рад, что в тебе больше от твоего отца, чем от деда, — добавил монарх, с интересом подглядывающий на меня свысока.
И... На этом всё и закончилось для меня. Как-то буднично и праздно. Наверное, не так я ожидал встречу с монаршей четой в формальной обстановке. Ожидал завуалированных оскорблений, возможно, злорадства, как от победившей стороны.
Но этого не было. Император если и ощущал ко мне неприязнь, то виду не показал. Значит ли это, что верхушка власти уже и не думает нас преследовать за старые грехи?
Да и слова про деда... Причем тут вообще он и отец? Неужели Император лично их знал и столь хорошо, что даже мог теперь видеть их черты во мне самом?
Разве мы не должны оставаться старыми и заклятыми врагами, что лишь сменили войну явную на войну холодную?
Всё это было слишком запутанно, чтобы понять здесь и сейчас, отчего я скосил глаза на полученный мною приз.
Техника закалки, да еще из сокровищницы Императорского клана... Алиса постаралась не на шутку.
По сути, процедура награждения проходила вслепую, то есть ты не мог знать, что тебе назначат. Но ты имел право указать свои пожелания и если это выполнимо, то Императорский клан учтет пожелания. Вот и я через Алису запросил самое нужное мне на данный момент.
Теперь все преграды к моему росту были снесены на ближайшее время. Единственным вопросом оставались укрепляющие эликсиры и пилюли, что могли в несколько раз ускорить мою культивацию и увеличить резерв маны.
— Поздравляю, сын, — похлопал меня по плечу отец, рядом с которым я и стоял до момента выхода. Распределение то шло по семьям и их домам.
Александра с кислым выражением лица наградила меня недовольным личиком и тихими словами поздравления. Ну просто душка.
Так, церемония продолжалась еще какое-то время, пока все основные лица оказались обозначены и удостоены внимания. Остальным же выдадут соответствующие награды Имперская Канцелярия с письмами от Визиря Императора.
Который как раз, закончив с поздравлениями и благодарностями в адрес героев Империи, объявил о начале собрания касательно предстоящей операции по очистке Империи от скверны.
Что же, да начнутся новые дебаты...