Охота на зверя

— У меня нет слов.

Только страх перед будущим. Страх остаться наедине с собой. Ужас перед бездействием, потому что тогда я начну перемалывать собственное прошлое. Перестану себя контролировать. Сломаюсь.

Признаться в этом Хугу? Ни за что.

— Мало ли что происходит у меня в душе. С тобой я это обсуждать не собираюсь. Лучше сосредоточимся на Герцогине. На Сэре, на моем подозреваемом…

— Я согласен, но только при условии, что ты перестанешь шутить как идиотка, — отозвался Хуг, паркуя свой гигантский внедорожник между двух старых малолитражек. — Дождевик под сиденьем.

— О!

Это было очень кстати, потому что мокнуть, да ещё и прилюдно, я не люблю. Особенно учитывая, что Хуг моему влиянию не поддается, потому что он человек без камня. В пакете под сиденьем я обнаружила дешевый дождевик из ближайшего «Луисмарта».

— Эм-м, — я развернула пакет. — Он с утятами…

— Отлично, пусть Герцогиня поразмышляет об этом, пока я буду задавать ей каверзные вопросы, — Хуг хищно осклабился.

— Я тебе что, клоун какой-то?

— Да не знал я, что они с чертовыми детскими утками! В пакете не видно! Я думал, они черные! — прорычал мой напарник. — Знал бы, не взял бы пять штук по скидке… Теперь только в помойку.

— Я их заберу, — тихо сказала я. — Мне пригодится.

Пусть они с утятами, зато бесплатно.

Через пару минут мы стояли возле небольшой забегаловки, в старом, чудом сохранившемся четырехэтажном здании из красного кирпича. Парочка из нас вышла знатная. Хуг, ненавидящий зонты, потому что они занимали руки, в своей черной насквозь промокшей футболке и со скверной рожей явно походил на бандита. А я на эдакую девочку-переростка с опасным холодным оружием в руках. Правда, любой, кто взглянул бы на моих веселых желтеньких утят, решил бы, что шпага у меня пластмассовая. Или как минимум игрушечная.

Вывеска на забегаловке гласила «Лапшичная у Бориса». Ясно, восточная кухня подъехала в Пирамиду. У входа, перед простенькой пластиковой дверью стояли те же двое, под большими черными зонтами.

— Эй, а я вас помню! Зря вы тогда не пустили меня к ней, — фыркнула я.

Взгляд одного из охранников проехался по мне, посчитал уточек на дождевике, а затем задержался на моем лице.

— Да, точно, «Соратники», — кивнул он.

— Мы к Герцогине. Давайте уже мы войдем, а то я промок до нитки, — проворчал Хуг.

— Зонтики в вашем городе запретили? — отозвался один из охранников и открыл нам дверь.

Первое, что бросилось в глаза, когда мы зашли в забегаловку — то, почему охранники тогда меня не грохнули. Путь нам преградила кукла в человеческий рост. Лицо этого фарфорового чуда явно лепили с очень красивого мужчины. Но стеклянные глаза, искусственные волосы, брови и ресницы выдавали его с головой. Особенно волшебство портил нефункциональный рот. Хотя я слышала, что обычно куклы могут говорить. Одет он был в простой светлый свитер и джинсы.

— Себ, отойди, — произнес мягкий женский голос из глубины забегаловки.

Себ?! Нет-нет, я не буду задавать вопрос Первой Леди, почему она назвала свою живую куклу в честь собственного мужа-президента. Хм, может, жить в Раттаре и, в частности, в Пирамиде стало бы лучше, если бы нами правила разумная кукла?

Фарфоровый красавец сделал изящный шаг в сторону. Слишком изящный, слишком легкий и ловкий шаг. Как я и думала — эта кукла создана, чтобы убивать. Хотя официально Завод кричит о том, что они совершенно дружелюбны. Чушь собачья.

Забегаловка была не больше моей гостиной. Вмешала в себя два ряда столов, по три в каждом, да маленькую барную стойку в дальнем углу. Кухня, готова поспорить, такая же крохотная. На одном из красных пластиковых стульев восседала она.

Гладкие каштановые волосы ослепляли своим блеском. Макияж был таким идеальным, будто его и не было вовсе. Легкое льняное красное платье, на мой взгляд, излишне упрощало её образ, так же, как и кожаные босоножки на плоской подошве. Но она так держалась! Руки с неброским маникюром были аккуратно сложены на грязноватом, покрытом клеенкой столе. Спина идеально прямая. Настолько, что даже я распрямилась. А я любила согнуться, сказывались застарелые комплексы по поводу собственного роста. В общем, Марию Сокол не зря прозвали Герцогиней.

— А… а ваша кукла ведь не из фарфора, да? — промямлила я.

— Энид, — прошептал позади меня Хуг.

— Да, — отозвалась Сокол. — Бронекерамика. Он тяжелый, но очень быстрый. Имейте в виду.

Мне хотелось ещё спросить, как Заводу удалось этого добиться? Высокой маневренности при весе такого покрытия. Но Хуг подтолкнул меня вперед. Ведь мы пришли задавать совсем другие вопросы.

Глава 4

Я решила не нависать над Первой Леди и, довольно неловко сняв мокрый дождевик, уселась на ближайший стул. Шпагу положила на стол рядом, клинок, длиной восемьдесят сантиметров, еле поместился. Герцогиня бросила на оружие тревожный взгляд.

— Обещаю, я к ней не притронусь. Считайте это просто красивой тростью, — я дружелюбно улыбнулась. Вместо ответной улыбки Мария Сокол посмотрела на куклу за моей спиной. Понятно — не трогай оружие, и он не свернет тебе шею. Иначе последнее, что ты увидишь — точеное идеальное фарфоровое личико принца из волшебной сказки.

Хуг уселся рядом, стул под ним мерзко заскрипел. Идиот, зонты он не любит. Словно мокрая псина, которую я видела на перекрестке. Осталось только встряхнуться и забрызгать всё.

— Итак, госпожа Сокол. Мы хотели бы узнать о личности нашего подозреваемого, — начал он. Обращался к ней в точности так же, как обычно обращался к Сэре. Обманчиво мягко. Подхалим!

Герцогиня посмотрела на собственные руки и картинно вздохнула, едва поджав пухлые губы. Затем взглянула на меня и перевела взгляд на Хуга.

— Если то, что я с ним знакома, выйдет за пределы этого помещения — будет очень… плохо. Вы же понимаете? — произнесла она, четко выговаривая каждое слово. Ни единой запинки.

— Понимаем, — кивнул Хуг.

— Этого человека зовут Лотан Легранд. Он носитель ши-ире, кот. Хотя его звериного воплощения я не видела ни разу, — сказала Сокол.

— Ну, вообще-то звериное обличье — это для многих очень личное. И не все его вот так сразу показывают, — до меня дошло кое-что, когда я заканчивала фразу. Сокол сказала это немного обиженно… уязвленно. Они были близки, но не настолько, как ей бы хотелось?

Герцогиня смерила меня холодным взглядом, её идеальные брови дрогнули.

— Что-то ещё?

— Да, кто он и чего от вас хотел? Что вы о нем знаете? — продолжал Хуг. Я отодвинулась, с него капала вода, и на столе уже образовалась лужа.

— Чего он от меня хотел, вас не касается. Что я о нем знаю? Он довольно необычный кот и зачем-то пытается помогать псовым. Выбивает для них льготы, участвует в благотворительности, — Герцогиня небрежно махнула рукой. Ну да, ты в благотворительности замечена не была.

— Где он работает? — спросил мистер Буду-Сидеть-Мокрый-Как-Идиот.

Сокол задумчиво потерла нижнюю губу.

— Кажется, что-то юридическое.

— «Что-то»? — нахмурилась я. — То есть дела у вас с ним не касались бизнеса и коммерции?

Герцогиня гневно выдохнула.

— Он выступает в качестве посредника между градостроительным комитетом и псами. Между пожарным надзором и псами. И так далее. Правда, я не понимаю, как Семья ещё не заметила его. Вы ведь с псами не в ладах.

— Что конкретно он делает? — Хуг начал давить. Тон его голоса изменился.

— Помогает беженцам найти работу. Открыть своё дело. Подняться. Покинуть Красный Город. Не знаю! — театрально, даже слегка наигранно всплеснула руками Сокол.

— О чем вы с ним разговаривали сегодня утром? Почему он был у вас? Как вы связаны с Маркусом Ньеро? Или как Легранд связан с ним? — о, привет, настоящий Хуг. Он разве что не встал и не подошел к ней.

Я спиной почувствовала, как двинулась кукла позади. Пришлось легонько шлепнуть спутника по плечу. Полегче, парень. Наша внезапная смерть точно сойдет ей с рук.