Страница 18 из 91
— Ваше благородие, — неуставное красивое обращение к начальству только подчеркнуло иномирность лидера третьей тройки, — разрешите вместо послеобеденной работы на хуторе предложить нашу помощь городской страже в поимке бандитов или участвовать в охране обозов. — Раим настроился было потянуть с ответом — в назидание, так сказать, чтоб некоторые особо ретивые охолонули малость. Вопрос-то серьезный и требовал консультаций. Никогда такого еще не было, чтоб наездники кому-то помощь предлагали. У корпуса свои задачи, и извольте не отвлекаться на мелочи. Лепший друг Эрик повел себя неожиданно.
— И как ты собираешься это сделать, Мартун? — очень заинтересованно, прям-таки азартно, спросил тайное величество. — Наездники никогда ничем подобным не занимались.
— Ну и зря, — достаточно громко, чтобы все слышали, заявил Пашка. Он чувствовал, что великий гость ему благоволит и подыгрывает, а раз так — чего стесняться. — Наездник и нгурул суть мобильная боевая единица с тяжелым вооружением. Ключевое слово «мобильная». — И тут же обратился к лавэ: — Разрешите задать вопрос. — Раим усмехнулся маленькой Пашкиной хитрости — втянул-таки в разговор. Обозначил разрешающий кивок. — У ходока перед нгурулом много преимуществ?
— Разве только в том, что ходок принимает решение сам и сам его выполняет.
— Значит, если у бандитов есть ходок, максимум, что он может сделать, это слинять?
— Если ходок сильный, то может унести с собой еще одного человека. Или некий груз.
— А мой Раш, кроме меня, может унести еще четверых, — забормотал Пашка, забыв тянуться во фрунт и почесывая темечко. За его спиной роптали:
— Ты предлагаешь нашим благородным нгурулам извозом заняться? Вместо тупоголовых тирлов? Это недостойно!
— Корона прикажет — и займешься! — рявкнул землянин, мигом растеряв благодушную задумчивость. — Там людей убивают. Грабят. Целым семьям жизни ломают. Вы воины или сопли жеваные?
Естественно, подобный афронт без внимания не оставили. Слышались как угрозы самому иномирскому выскочке, так и уверения в своей неоспоримой удали. Да они этих каторжан в блин раскатают! Вот прям сразу и ага, только за ворота выйдут.
— Так у тебя есть что предложить, Мартун? — величество тоже голос не усмирял. Пашка как отрезвел — гнев мгновенно угас, лицо стало сосредоточенным и серьезным. Уловил, что время праздных подначек закончилось.
— Мне бы карту тракта и со стражей поговорить.
— Для чего? — Лавэ тоже вдруг стало интересно, как Павлу видится создавшаяся ситуация.
— Для анализа, для чего же еще? Я ж не дурак с одним самомнением в горы лезть. — Камешек в огород чванливой части контингента был очевиден.
Командиру явно не нравилось происходящее в столовой. Пашке было жаль. Он спровоцировал ситуацию, к которой лавэ оказался не готов, но там люди гибнут, а наездники на нгурулах могут здорово помочь. Был еще один резон. Смутный, бесформенный, едва осознанный. Шанс выйти из густого сумрака традиционной таинственности. Это будет самое сложное.
Ольга сидела в сторонке и тихо офигевала. Поделилась новостями, называется. Мальчики на ровном месте придумали себе войнушку. В мирное русло их теперь пулеметом не загонишь. Обед забыт, карта принесена. Если у них карты такие же, как чертежи в департаменте… Совет в Филях, блин. Рабочая половина дня на хуторе сорвана.
— Ну что же вы, Мартун? — подначил Эрик. — Вот карта.
Пашка обошел вокруг импровизированного стола совещаний, на котором пристроили убогое изделие картографов.
— Масштаб какой? — поинтересовался землянин, дивясь на ломаную, но какую-то очень гармоничную линию, обозначающую дорогу. Вот он, тракт между Восточным и Западным, протыкает весь континент. Умели же строить предки нрекдольцев, особенно если помнить об идеальном качестве местных дорог. Насколько Пашка мог читать не совсем привычную графику карты, древние исхитрились вести дорогу, виртуозно используя весьма суровый ландшафт. От долины к ущелью, от ущелья к распадку, обходя особенно плотные каменные массивы. Угадывалось несколько тоннелей. Не путь, а отрада диверсанта. Зажмурься, ткни в карту — попадешь в удобное для засады место. И на вопрос о масштабе ответа так не было. Презрительно поморщиться Павел себе не позволил. Наездники не имели в отцах боевого офицера и не слушали с детства разговоры про стратегии и тактики. Реальных, между прочим, боев. От обороны Порт-Артура до штурма Грозного. Да эти наезднички даже в танчики не резались. Их учили грамотно перемещаться куда укажут и колоть пикой с ядовитым шипом всех, кого увидят. Чаще всего — в спину. Вполне эффективная тактика против предполагаемого супостата, Пашка это понимал. Особенно если твой противник — иномирный маг, да еще на пару порядков круче, чем ты. Да, Пашка понимал. Но все равно неприятно. Впору стесняться, что наездник, а не гордиться. Ладно, сейчас не об этом.
Павел поднял глаза на Раима.
— Нужно идти к стражникам, господин лавэ. На этой карте даже стоянки для отдыха каравана не обозначены, а они наверняка есть. Выяснить, когда и где были нападения, надо бы. Сколько предположительно человек в банде, уточнить. Ну и совместные действия согласовать.
— Какие, например?
— Если навскидку, то в голову приходят два варианта. Первый: собрать всю доступную статистику по нападениям — время, место — и попытаться очертить район вероятного расположения логова бандитов. Потом его можно будет прочесать с нгурулами, делая особый упор на источники воды. Второй — ловля на живца. Дать ближайшему каравану сильный маячок-сигналку и ждать, когда варнаки появятся. Нгурулы пройдут по вектору от сигналки. Через пять минут там будет дежурная тройка и примет бой.
— Вы не учли два момента, Мартун, — ехидно вклинился Эрик, пользуясь тем, что Раим отмалчивается. — В банде могут быть маги-пространственники, и тогда территория обитания банды существенно раздвигается. Это первое. И второе. Вам, разумеется, простительно не знать, но артефакта, который может служить маячком для нгурула, не существует.
— Значит, нужно создать такой артефакт, — вмешалась в танцы с саблями Ольга, напрочь забыв, что ее любимые зверики абсолютно иммунны к магии.
— А почему обязательно для нгурула? — невинно поинтересовался любопытный Гадрел, маскируя ошибку своей покровительницы. — Можно и для наездника.
— Госпожа туэ, а что вы скажете? — задал вопрос Раим, явно стараясь потянуть время, для того чтобы определиться — оставить этот всплеск энтузиазма в игровой форме или и впрямь решиться на небывалое: включиться в реальный поиск, да еще как вспомогательная сила. Ольга подошла к карте, пригляделась. Она школьные карты, кроме политических, читала не очень, а тут иномирская, да еще с непривычными обозначениями. Похмурилась, горестно скривила губки и спросила:
— Обычно в обозе сколько повозок? И на сколько может растянуться эта колонна?
Четыре тирловские упряжки растягиваются метров на пятнадцать, а то и двадцать. Ольга это каждое утро наблюдает, когда корма привозят.
— Допустим, десять, — выставил вводную Эрик. Явно от балды.
— Значит, караван растягивается метров на пятьдесят.
— Я понял, тёть Оль, — прошептал Пашка трагически. — Пока хвост обоза обойдет поворот и втянется, допустим, вот в это ущелье, — короткий тык куда-то в переплетение линий на карте, — голову каравана уже перебьют. А если повозок больше — вообще кирдык.
Ольга очень ярко представила себе картину: вот идет неторопливый тяжелый караван, медленно тянутся унылые каменистые пейзажи. Скука навевает дремоту даже сквозь тревогу и страх нападения. И не наподдашь — коротколапые тирлы, как известно, высокой скоростью не блещут. Это вам не кони. И даже не пони. Представляла, как головные повозки минуют поворот, и пока все тихо. Вот подползла середина упряжного поезда — и бабах! С круч покатились камни, преграждая путь. Набежали грязные, вонючие, нечесаные и, что самое отвратительное, вооруженные типы. А некоторые еще и заклинашками пуляются. Скромненькими такими — огненный вал, к примеру. Или воздушный пресс. Трусливые тирлы становятся неуправляемыми и, вместо того чтобы мчаться во весь опор вперед и только вперед, начинают метаться, рваться и всячески вносить сумятицу. Двух первых вполне достанет, чтобы обоз встал намертво, перегородив дорогу в узком месте. А на задних, тяжко груженных телегах ничего не подозревают и выруливают из-за поворота прямо в кипиш боя. Пытаются притормозить и развернуться, а там уже вторая часть банды путь отступления перекрыла. Охрана, если и есть, растянута вдоль обоза. Ой, что-то совсем нехорошо.