Страница 76 из 81
Хлопок, приветственный рев Свапа — и на плацу материализовались Пран и Ниф-Наф-Нуфики.
Ольга потратила пять секунд на осознание и узнавание. Юным нгурулам и этого не понадобилось. Что им двадцать метров, когда вот она, их ласковая и добрая двуногая самочка. Счастье, что им под лапы и шипы никто не попался.
— Поросятки мои! — воскликнула Ольга, не зная, как приголубить своих поклонников. Их трое, а рук только две. — Я соскучилась! Ой, не кыляйся! Бивень убери, дурашка. Забыли науку, обалдуйчики?
Три бивня с насморочным хлюпом втянулись в кожистые пазухи. Интэ Гардет, один из дворцовых целителей и штатный медикус Западного (столичного) Корпуса наездников, позабыв о привычном хладнокровии, во все глаза наблюдал за встречей иномирянки и трех(!) незапечатленных нгурулов. Кое-что о повадках нгурулов столичный знал, а потому был шокирован. Самые опытные наездники не позволяли себе фамильярничать с этими монстрами, а слабая женщина треплет их за короткие шипы на брылях, шлепает по лбу и бестрепетно прочищает глаза белым платочком. Вот укололась, ойкнула, лизнула ранку, и зверь-виновник тут же получил короткую трепку от своих товарищей. Впрочем, серьезной потасовки не случилось — на плац ворвалась Тыря. Щена маленько подросла, но по-прежнему раз за разом исхитрялась преодолевать заградительный контур вивария, что взрослым ее соплеменникам не удавалось. И разумеется, мелкая не могла пропустить кипиш на плацу. Старые приятели играют! И без нее?
Тыря с разбегу кинулась в дружескую потасовку, небрежно демонстрируя навыки, вбитые Пашкой. Она же не дура, чтобы не помнить, что на спину Нафу нужно прыгать, нарастив «ботинки». Тырька крутилась, толкалась, норовила залезть под брюхо, мимоходом лизала Олю — куда попадет, гонялась за хвостами Наф-Нуфиков. Короче, была счастлива. Ольга смеялась от избытка чувств, в которых топили ее любвеобильные нгурулы. И вздыхала — вот прямо сейчас, на глазах, формировалась банда юных шипастиков. С атаманшей во главе. Оля была рада, но… Вопрос, который никак не мог пробиться сквозь упоение встречей, наконец обрел конкретику, да такую, что землянка уперла руки в боки и пошла в наступление на короля.
— Зачем?!
— Ну… Импринтинг у них так и не случился, а нам и так двух зверей сегодня принять пришлось, — старательно имитируя смущение, прогнусавил Эрик.
— Поэтому вы мне троих на прокорм подсунули? Да еще Прана. Четыре против двух, да? Очень справедливый обмен!
Столичный гость позабыл, что он весь из себя академус, и хлопал жабрами не хуже карася. Попрекнуть королевского зверя куском… э-э-э… кульком комбикорма! Да какому верноподданному короны могло такое в голову прийти!
А Эрик ничуть не обиделся, вопрос с кормами и впрямь был тонким. Это если деликатно. Но устоять и не поддразнить Ольгу он не мог.
— Не сердитесь, госпожа туэ! Я за Прана отработаю! Приказывайте!
— Я подумаю, — величаво отозвалась Ольга под сдавленные смешки Раима и Пашки. — Господин медикус согласится отобедать с нами? — перевела она тему.
— Господину стоит вернуться домой, — возразил Эрик. Ольга кивнула. Поняла не сказанное: «Пока его от впечатлений не разорвало».
— Пусть так. — Оля повернулась к гостю. — Господин Гардет! Рада была с вами познакомиться. Примите мою благодарность за излечение. Не выразить словами, как я вам признательна! — Ее головка опустилась в энергичном поклоне. — Счастливого пути.
Ольга улыбнулась чужаку без всякой чопорности, по-свойски. И…
— Поросятки! За мной! Будем вас на довольствие ставить.