Госпожа кайенского перца

На окне стоял большой аквариум, в котором плавали разноцветные рыбки. На стенах были развешаны карты, схемы, и диаграммы, связанные с управлением водными ресурсами. Омар сидел за рабочим столом, за его спиной стоял высокий старинный шкаф с амфорами и кувшинами, наполненными водой разных цветов и оттенков.

- Присаживайтесь, Астрид. - советник воды слегка поклонился мне и кивнул на кресло с высокой спинкой. - Как вы поживаете?

- Спасибо, хорошо, - я устроилась в кресле для посетителей.

- Как ваша семья, муж, дети? - спросил Омар.

- Наверняка, ваш помощник Заир уже доложил, что у меня нет мужа.

- Чем я могу быть вам полезен?

- Его Величество велел вам ввести меня в курс дела по проблем с засухой.

- Мне кажется, вы слишком забиваете голову всеми этими делами. Лучше такой молодой и красивой девушке подыскать себе жениха и не зацикливаться на работе. - Омар посмотрел на меня с легкой усмешкой.

Мне было досадно оттого, что Омар не относился ко мне серьезно из-за того, что я молодая женщина. Я с усилием удерживала себя от того, чтобы не высказаться грубо, зная, что это навредит дальнейшему сотрудничеству. Опыт и знания советника могли бы здорово помочь мне, но тот не спешил ими делиться. Он был настолько привержен старым традициям, что не видел во мне мага за женским обличьем. Но я не собиралась показывать свою слабость и взяла себя в руки.

- Я пришла сюда не для того, чтобы обсуждать мою личную жизнь, - ответила я, стараясь соблюдать спокойствие. - Меня волнует засуха, которая приводит к нехватке питьевой воды и пищи. Может, будете так добры и поведаете мне, что стало с подземными источниками, которые питали город до того, как в Амриту пришла засуха? - спросила я, возвращая разговор в деловое русло.

Омар пытался выглядеть бодрым, но мне показалось, что это всего лишь маска. На дне его глаз плескалась усталость. Он перевел взгляд на бумаги, словно бы показывая, что я отвлекаю его от важных дел. Его магическое сияние было не слишком ярким, что позволило мне предположить, что либо он не слишком сильный водный маг, что было бы странно, тогда вряд ли его бы взяли в королевский совет, либо его сила по каким-то причинам истощилась. Сам Омар не справился с засухой, ведь иначе не было необходимости приглашать мага из другого королевства. Возможно, поэтому он завидует мне, молодой, энергичной и полной сил. Как бы там ни было, я ещё покажу им, на что способны северные женщины.

- Подземные источники иссякли, - сказал Омар, наконец. - Это произошло пятьдесят лет назад. Мы пытались их восстановить, но безуспешно. Засуха слишком сильна.

Я кивнула, не удивленная этой новостью. Я знала, что засуха не только уничтожает растительность и животных, но также может сделать пустынными даже самые богатые города. Но все же я не могла поверить, что город, который я приехала спасти, мог оказаться таким беззащитным. Должны же быть сильные маги в королевстве!

- Какова причина, что подземные воды ушли? - поинтересовалась я.

- Никто этого не знает.

- Неужели за столько лет не выяснили причину? - удивленно спросила я.

- Мы можем только предполагать. - пожал плечами Омар.

- И каковы же предположения?

- Стихии прокляли это место. Поэтому никто ничего не может сделать с этим на протяжении стольких лет. Неужели вы думаете, что вы особенная? - усмехнулся Омар.

- Меня пригласили решить эту проблему, и я постараюсь это сделать. - с уверенностью ответила я.

- Вы амбициозны, Астрид, но молоды и неопытны. Не тешьте себя иллюзией, что ваше упорство поможет вам. Более опытные и сильные маги не справились с этим до вас, так что, будьте готовы к тому, что это нелегкий путь, - усмехнулся Омар.

- Вы сказали, что мои предшественники потерпели неудачу? Что же они предпринимали?

Омар задумчиво посмотрел на меня.

- То, что вы предлагали, и многое другое. Последний приглашенный водный маг организовал поиск нового источника воды в глубинах земли, где вода может быть скрыта слоями горной породы. Мы начали раскопки. Он указал место предполагаемого источника, но потом по непредвиденным обстоятельствам вынужден был уехать.

- Я должна посмотреть на местность, которую он указал. Также мне нужны подробные карты иссушенных источников и подземных рек в городе и округе. В числе прочего я хочу посмотреть на действующие источники, которые питают оросительные системы.

- Был бы рад вам помочь, но, к сожалению, я слишком занят. Могу назначить вам проводника, который знает эту местность и сможет вас сопровождать. Женщине небезопасно ходить одной. - предложил Омар.

- Кто же этот проводник?

- Заир.

- Спасибо, но, пожалуй, я обойдусь без его помощи. У меня уже есть сопровождающий.

Я подумала, что уж лучше никакого проводника, чем этот старый женоненавистник Заир. Вспомнила слова Джамаля о том, что Кайен может выполнять роль моего сопровождающего. К тому же, он из местных, так что, наверняка, сможет показать мне окрестности.

- Как вам будет угодно, - отозвался Омар и уткнулся в бумаги, давая понять, что на этом разговор окончен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Спасибо за содействие, - саркастическим тоном "поблагодарила" его я.

И решила отправиться к следующему советнику. Может быть он окажется более благосклонен ко мне и сможет помочь.

Глава 24

Али Карахан прислал весточку, что сможет уделить мне время в обед и назвал адрес ресторана. Когда я сказала Ратаму, куда нас отвезти, он поведал, что это лучший ресторан в городе.

Когда мы приехали, я увидела высокие пальмы, окружающие двухэтажное светло-желтое здание с отделкой из песчаника. Слуга на входе с почтением распахнул передо мной высокие двери с кованными узорами, Кайен шел следом, отставая на пару шагов. Я назвала свое имя и сообщила, что меня ждут. Встречающий поклонился и проводил нас с Кайеном в отдельный зал, где стены были выполнены из грубого камня, с огромными окнами, через которые проникало много света и сводчатыми потолками, украшенными тканями в красно-золотой гамме.

Али Карахан уже сидел за длинным массивным столом из темного дерева. Перед ним были расставлены изысканные блюда. В воздухе витал приятный аромат еды. За другим концом стола сидели две женщины и один мужчина.

Присмотревшись к ним магическим взглядом, я поняла, что это - резервуары. Все они были связаны тонкой ритуальной нитью с Али. Выходит у него их несколько? Значит, мужчинам можно выбирать женщин? А мне все уши прожужжали, когда я выбрала Кайена. Очередная несправедливость!

- Приветствую, советник! - я остановилась напротив.

- Астрид! - Али встал со своего места. - Присаживайтесь, дорогая гостья. Рад, что вы пришли. Амрита действительно нуждается в вашей помощи. - улыбнулся Али.

Его взгляд скользнул по моему телу, это немного напрягало, хотя, возможно, он просто рассматривал моё платье. Я оделась на северный манер, не желая заморачиваться с традиционными нарядами.

- Это честь для меня, что мне доверили такую важную миссию. - ответила я, усаживаясь напротив.

- Ваш резервуар может разделить трапезу с моими. - предложил Али, махнув рукой на другой конец стола.

- Кайен сядет рядом со мной, если вы не против.

- Резервуары обычно не делят трапезу с магами, - заметил Али с вежливой улыбкой.

- Он не только мой резервуар, но и сопровождающий, я хочу, чтобы он был в курсе дел.

Кайен впервые слышал об этом, поэтому с удивлением взглянул на меня, но лишь на мгновение. Я спонтанно решила воспользоваться идеей, которую мне подкинул Джамаль в центре. Он тогда сказал, что Кайен может выполнять роль моего сопровождающего. Не то, чтобы мне был нужен сопровождающий, но я могу использовать это в качестве отговорки, чтобы смягчить для Кайена какие-то правила.

- Что резервуар может понимать в этих вопросах? - мягко возразил Али.