Госпожа кайенского перца

- Али Карахан. - Маг земли был высоким и крепким мужчиной с грубыми чертами лица и глубоко посаженными глазами. Его волосы были черными и короткими.

- Вивек Оздемир. Рад знакомству. Мы вас очень ждали. - Маг воздуха, напротив, был стройным и гибким. У него были длинные черные волосы, которые он часто придерживал рукой, чтобы они не мешали ему видеть.

- Познакомиться со всеми вами это честь для меня. Надеюсь, что смогу оправдать ожидания, - ответила я.

- Вы уже их не оправдали. Мы ждали мага, а не женщину. - без всяких церемоний заметил Омар.

Другие ему ничего не возразили. По этому ответу я поняла, что мне придется работать в условиях неодобрения и недоверия. Но я готова принять этот вызов.

- Принадлежность к тому или иному полу не влияет на способности, - спокойно ответила я.

- У магов сдвоенной специализации большой арсенал, - заступился за меня Джамаль.

- Советник эфира льстит нашей гостье. - буркнул Омар.

Я с удивлением посмотрела на Джамаля. Он не упоминал, что является одним из советников. Чем еще увидит меня господин Дэван?

Я снова посмотрела на советников, Мадхавы Эль Эмира среди них не было. Интересно, каким он окажется?

Один из юношей, играющих в мяч отделился от компании сверстников и подошел к нам. Сын кого-то из советников?

- Ваше Высочество, позвольте представить вам Астрид Уолш.

Я наклонила голову в знак уважения и приветствия.

Это и есть принц? Совсем юный. На вид ему было лет пятнадцать. Высокий, худощавый. У него были ясные голубые глаза и черные длинные волосы.

- Добро пожаловать, Астрид Уолш. Я рад, что вы приехали. - Его голос был глубоким и мягким. - Я читал ваши рекомендации. Иметь две равно развитые стихии земли и воды - это редкий дар. Надеюсь, что вы сможете нам помочь.

Я почувствовала, что принц внимательно рассматривал меня, его взгляд переключился на магическое видение.

- Буду рада помочь, ваше Высочество. Я приехала издалека и рада, что мой приезд ценен.

- У меня хорошее предчувствие на вас счет. - ответил принц с улыбкой. - Вы уже познакомились с советниками?

- Да, Ваше Высочество.

- Отлично, тогда я украду вас на прогулку, чтобы лично ввести вас в курс дела.

Мы с принцем оставили советников и не спеша шли по дорожке между деревьями.

- Если у вас есть какие-то вопросы, не стесняйтесь их задать. - сказал принц.

- Расскажите, что случилось с городом. Почему подземные воды ушли?

- Амрита ранее славилась буйным цветением посреди пустыни, - ответил он, - к сожалению, я родился, когда цветение осталось только в богатых садах подобных этому. Город был построен на плодородной почве, оазис питали несколько мощных подземных источников. Со временем источники истощились, подземная река пересохла, и воды не стало хватать на всех. С тех пор жители королевства страдают от дефицита воды. Ребенком я не покидал территорию дворца, и не знал, что простые люди живут в нужде. Меня держали в неведении, и я беззаботно предавался детским забавам в этом чудесном саду, где жизнь похожа на сказку.

Мы шли вдоль небольшого озера, в котором плавали белые лебеди. Здесь царила такая атмосфера, словно здесь можно было забыть о заботах и проблемах, наслаждаясь красотой и спокойствием.

- Когда я отправился посмотреть свои земли, то узнал, что бедняки, которые не могут позволить себе оплатить систему орошения, вынуждены выживать на ограниченном количестве воды, получаемой из городских колодцев. Водные маги наполняют их в определенное время, и людям приходится стоять в очереди, чтобы набрать воды для своих семей, но этого не хватает, чтобы вырастить урожай или напоить скот. Поэтому цены на продукты очень высоки. Я хотел бы решить эту проблему, чтобы достаточно воды было для всех. Подданные верят, что когда-нибудь вода вернется, и Амрита вновь процветет. Надеюсь, это произойдет с вашей помощью.

- Спасибо за доверие. Я сделаю все, что в моих силах.

Слушая рассказ принца, я отметила про себя, что несмотря на свой статус, он казался приятным и дружелюбным юношей, который заботится о нуждах своего народа. Он был разумен не по годам, в его присутствии я чувствовала себя непринужденно.

- Астрид, я должен вас предупредить, что, скорее всего, мои люди отнесутся к вам с предубеждением из-за того, что вы женщина. У нас на Юге женщины придерживаются более традиционного образа жизни, и редко ведут активную деятельность. Но не обращайте внимания, к вам привыкнут со временем, и начнут уважать, когда вы докажете на деле свою эффективность.

- Я готова к трудностям. - Я поклонилась еще раз.

- Мне нравится ваш настрой. Я поручу Омару Шимелю помогать вам в работе и координировать действия с нашими людьми.

Мы прошли круг по дорожке в тени деревьев и вернулись в беседку с советниками. Джамаль о чем-то активно с ними беседовал, но разговор оборвался при нашем появлении.

- Астрид, мы как раз говорили о вас. - сказал Джамаль

- И что же вы говорили о нашей гостье? - поинтересовался принц.

- Обсуждали, что нового она может нам предложить? - ответил советник земли Али.

- И есть ли в этом толк, - невежливо добавил Омар.

- Полно вам, почтенные советники! Не нападайте на нашу гостью так сходу! - велел Мадхава Эль Эмир.

- Но Ваше Высочество. Простите мой скептицизм, но мы уже все перепробовали.

- Нанимать женщину мы еще не пробовали! - поддел его принц, - что вы ответите моим советникам, Астрид? - принц обратился ко мне.

- Можно попробовать вызывание дождей над пустыней.

- Пробовали! - отозвался Омар.

- Заклинания для перемещения подземных водных потоков к засушливым местностям, - продолжила я.

- Не сработало, поблизости таких нет источников, - сказал Али.

- Создание водных масс для заполнения высохших русел подземных рек, - продолжила я перечислять свой арсенал.

- Пробовали уже много раз. Все высохло за несколько дней, - развел руками советник воздуха Вивек.

- В комбинации с любым из перечисленных методов можно попробовать использование магических растений для привлечения дождя и поддержания влажности почвы с помощью их развитой корневой системы, - мягко, но с напором продолжила я. Знала, что другие маги вряд ли могли это делать раньше, поэтому оставила этот козырь напоследок. Вообще-то идей у меня было много, это была лишь одна из них.

- Может сработать! - одобрил Мадхава Эль Эмир. - Я верю, что Астрид найдет наиболее подходящий и эффективный метод для восстановления источников воды в пустынных районах. Ваша задача помочь и предоставить все необходимое. Вы все встретитесь с Астрид в ближайшее время, подробно введете ее в курс дела и окажете содействие.

- Как прикажете, ваше Высочество, - отозвались советники.

Я ушла из дворца в смешанных чувствах. С одной стороны, принц встретил меня доброжелательно, а вот его советники отнеслись ко мне с предубеждением. Но это неважно, я приехала сюда, чтобы решить проблему с засухой и помочь людям, которые вынуждены выживать в этих суровых условия, и я сделаю это, несмотря ни на что.

Глава 23

На следующий день я отправилась в городскую ратушу, чтобы встретиться с советником воды Омаром Шимелем. Я не знала, что от него ожидать, но чувствовала, что от этой встречи зависит многое. Как же мне хотелось, чтобы он не только ввел меня в курс дела, как велел принц, но поддержал мои начинания.

Приближаясь к ратуше, я с интересом разглядывала большие окна с узорчатыми рамами, которые выглядели как глаза, заглядывающие в душу прохожих.

В приемной меня встретил старый знакомый - Заир. Он вел себя так, словно мы не ссорились и без лишних разговоров проводил в кабинет своего начальника.

Кабинет Омара Шимеля находился на втором этаже здания. Я вошла в небольшую комнату с круглым столом по центру и книжными полками на стенах. В помещении было прохладно. Это напоминало мне о том, что мой собеседник был магом воды и мог создать для себя комфортные климатические условия.