Искушение для демона

Но купаться там невозможно — вода слишком холодная. Да и демону мелко будет. Но уточнять Лиянна не стала. То есть не смогла. Все силы ушли на то, чтобы изобразить хоть какое-то подобие работы и не показать рогатому, что ее могла привлечь демонстрация мускулов.

Подумаешь — мужчина! То есть демон. Ничего особенного… Кроме того, что именно этот больше и мощнее всех, кого она видела раньше.

Не то чтобы их было много — ближайший город слишком мелкий, на демонский вкус. Но там все же присутствовал небольшой отряд — для контроля за своевольными людишками. И несколько раз ей приходилось сильнее горбить спину и жаться к стене, только бы рогатые не обратили внимания на нищую «старушку», тянувшую за собой корзинку с припасами.

На нее и не смотрели, конечно — кому интересна грязная побирушка? Зато она хорошо сумела разглядеть слонявшихся у борделя и пивной демонов. Так вот — ни один из них и близко не стоял рядом с этим… К'яром. Так кажется его зовут.

И подстрижены они были коротко…

Лиянна задумчиво прикусила губу, припоминая и другие отличия. Еще демон говорил уж очень хрипло и рычаще. И рога, конечно… Ну это она сразу заметила. Обычно у демонов торчали одни уродливые шишки, а у этого вон какие! Острые, блестящие. Легко схватиться за них можно...

Лиянна сердито шикнула и сдула со лба светлую прядь.

Что за дурацкие мысли?

Но демон этот не из простых. Может, их военачальник? Или вождь… Она не знала точной иерархии. Только что их самого главного называли Владыкой. По крайней мере, среди людей.

Когда Лиянна была маленькой, она однажды спросила Галлу, как выглядит этот самый Владыка. И впервые получила за свое любопытство пусть легкую, но отповедь.

— Дьявол он бездушный! — проскрипела Галла. — Ждут его вечные муки.

На этом разговор окончился. Лиянна больше не спрашивала. И лишь по урывкам чужих разговоров удалось узнать, что он «с ногами волчьими, чернющий и дюже рогатый. А хвост что твоя плеть». Так шептались заезжие купцы. Но мало ли, они могли и придумать!

— Ты будешь мыться? — грохнуло над головой.

Лиянна дернулась и чуть не налетела спиной на стоящего позади демона. Чудом извернувшись, вскочила на ноги и отпрыгнула в сторону.

— Совсем обалдел?! — не выдержав, сорвалась на крик. — Я же… я так… Хватит пугать! Ты нарочно?!

Демон чуть склонил голову, словно был удивлен такой реакцией. Но раскаявшимся не выглядел.

— Извини. Разве ты не слышала, как я шумел?

— Нет!

— Ладно, — равнодушно дернул плечом. — В следующий раз буду громче. Так ты будешь мыться?

Лиянна зажмурилась и крепко потерла переносицу, надеясь, что сейчас она откроет глаза — и все станет, как было: обычных размеров Зорко, который пусть не охотится, но надежно охраняет; запутавшиеся в силках белки; ежедневная рыба; ласковый шепот вековых сосен; звон родника и пение птиц... А еще одиночество.

И никакого демона рядом!

Но нет — когда она открыла глаза, рогатый все так же терпеливо ждал.

Мокрые и наконец-то чистые волосы липли к плечам, капельки воды стекали по рельефному торсу, повязки все размякли… Он что, реально купался?! В студеной до судорог воде?! Там же ключи бьют! А у рогатого только лихорадка утихла! Еще и стоит на ледяном осеннем ветру, босой!

— Ты с ума сошел? — просипела возмущенно. — Там… Тут холодно! Это ты так ранен и слаб, да?!

— Я погрел воду…

Лиянна подавилась воздухом. Погрел? Но как?!

— …И она скоро остынет, — добавил мужчина все так же спокойно. — Не бойся, она уже чистая, быстро меняется. Так что поторопись. А я пока отнесу это в дом, — кивнул на разделанную тушку.

Обескураженная, Лиянна позволила демону схватить косулю и уйти. А ноги уже несли к запруде, где купался демон. Нет, не может быть, чтобы он ее нагрел. Это невозможно!

Но легкий парок над водой развеял все сомнения. Теплая!

Но как?!

Лиянна застыла в нерешительности. Лезть в воду было глупо. А вдруг демон что-то туда подмешал? А что? Он же, кхм, без одежды почти. А какой-то другой магией, кроме огня, демоны не владели... То есть, она об этом не знала.

Лиянна осторожно приблизилась к запруде и присев, коснулась воды пальцем. Ну, не слишком горячая, да. И точно скоро остынет.

Так может… Нет! Не стоит! Мало ли, какая пакость у рогатого на уме! Возможно, он подглядывает. Лиянна оглянулась по сторонам, но на тропинке и около деревьев никого не наблюдалось.

Запруда находилась не то чтобы далеко, но и землянку отсюда не разглядишь. Задумчиво прикусив губу, Лиянна еще раз осмотрела воду, но все-таки решилась ополоснуть руки. Все равно грязные.

Погрузив ладони, она медленно и с наслаждением вымыла каждое пятнышко с кожи. И ногти почистила.

Ах, если бы действительно можно было окунуться! Она хорошо помнила теплую баню и каскады горячей воды, пахнущей можжевельником. Мама купала ее каждый воскресный день.

Лиянна тихо вздохнула и, поднявшись, побрела к землянке. Про баню можно забыть. И теплые ванны тоже. Нельзя доверять демонам. Ох, только бы получилось спровадить его… А потом? Вдруг он захочет вернуться?

Колючий озноб протянул вдоль позвоночника. От ветра, должно быть. Или боязни за собственную жизнь… Пока демон вел себя очень вежливо, но этого мало, чтобы ему верить.

В тяжелых размышлениях она шагнула за порог землянки, а там поджидал уже новый сюрприз — демон разделала мясо! Просто порубил его крупными кусками не хуже мясника.

Пока она опять хлопала глазами, мужчина обернулся и выдал хриплое:

— Яд опять начинает действовать… Ты… Приготовь, когда сможешь. Я уже не помощник.

И действительно — высокий лоб опять блестел потом, а на ее пренебрежение купанием мужчина не среагировал. Кажется, ему было действительно все равно, мылась она или нет. Главное, он сам сумел ополоснуть волосы, которые сейчас лежали на плече блестящей серебристой волной. С кончиков все еще капала вода.

— Отвар нужен? — выдохнула Лиянна, опять ругая себя за «разглядывание».

— Было бы хорошо.

И демон улегся в свой угол, пытаясь натянуть одеяло.

Мужчину начинало знобить.

Ну что ж… Отвары ей делать не впервой — пил демон много. Лиянна быстро вскипятила воду, забросила нужные травы и, немного поразмыслив, достала горшочек меда. Самый ценный дар леса! Ох, как ее тогда покусали пчелы! Но все же удалось добыть сладких сот.

Отломив кусочек, Лиянна забросила его в рот и зажмурилась от счастья — вкусно!

А потом, изъяв еще часть, совсем крохотную, бросила ее в кувшин с отваром.

Сладости не придаст, но запах улучшит, сделает приятнее. Да и польза все-таки, пусть крохотная. С другой стороны, на черта это демону, который за несколько дней из покойника в живчика превратился?

Ну да ладно, не о том думает.

Тщательно перемешав отвар, она поднесла его к демону.

Тот окинул ее мутным взглядом и приподнялся на локте, чтобы напиться. По высоким скулам катились блестящие капельки пота, а тело сотрясала дрожь.

— Зря выходил на воздух, — недовольно проворчала Лиянна. — Быстрее бы поправился.

Оторвавшись от кувшина, Кьяр завалился на бок и плотно прикрыл глаза.

— Нет… Это отрава. Она… как волны. Как прилив. Я справлюсь. Только… ягоды…

Что?! Лиянна даже склонилась ниже, пытаясь понять, не послышалось ли.

— … Красные. Кислые, — продолжил демон. Его натурально колотило, и дышал мужчина со свистом. — Они… помогут лучше.

— Клюква, что ли? У меня сушеная есть.

— Свежая.

Ах ты, черт! Лиянна поднялась и пошла к столу — кувшин на место ставить.

— Будет тебе красное и кислое, — поморщилась, словно пригоршню ягод разом съела — так неохота по лесу шастать! — Я скоро вернусь.