Страница 9 из 13
– Всё выпила? – раздалось над ухом. – Молодец, пойдём-ка тебя переоденем в сухое.
И, как маленького ребёнка, потянула за собой. Пока я переодевалась в чистые, хоть и не новые вещи, упустила из вида куда делись мои. Даже ботиночки исчезли, а вместо них мне предложили другие, более простые и грубые по сравнению с той красотой. Ладно, они всё равно были мокрыми, а эти хоть и большеваты, но сухие и тёплые.
Потом закутанная в пушистый плед я уплетала горячую, восхитительную похлёбку. Честно, ничего вкуснее не ела. Возможно, я была просто голодной, не знаю. Мимо кто-то ходил, шептались по сторонам, но говорить со мной никто не пытался. И если честно, мне было это на руку. Ну не представляла я, что им отвечать, да и не понимала происходящего. Единственное что узнала у альфы, это как себя чувствует девочка, и в ответ получила отповедь: повела себя импульсивно, не думая о последствиях, а зузу, так звалась эта яркая змея, очень ядовитая и лекарства от неё нет, да и яд действует мгновенно. Поэтому мне не следовало бросаться на спасение девочки и тем более хватать змею руками.
Я, если честно, прифигела от такого наезда и даже жевать перестала. С другой стороны, стали понятны причитания людей или оборотней там у реки. Но возникал вопрос, почему я жива? Его я и задала, как только ко мне вернулся дар речи.
– А ты не поняла? – на меня неверяще смотрела альфа. – Из какой ты страны сюда пришла, раз не знаешь? – она покачала головой, в её взгляде смешалось непонимание, удивление и жалость, словно я больная на всю голову. – Магия в тебе проснулась, редкая очень… Первый раз такую вижу, как у богини Судьбы: смерть и жизнь, тьма и свет…
Магия? У меня, магия? Я никак не могла поверить в то, что слышу. А потом всё встало на свои места: тёмный туман из рук, пеплом осыпавшаяся змея и сияние, которое окутало девочку. Так вот что это было, а я жива тоже из-за магии? Ну по всей видимости, да, свет ведь шёл от меня через руки. И только теперь я осознала что была на волоске от новой гибели. Мне аж плохо стало. А когда к нам прибежал парнишка, который меня вывел из леса, стало совсем дурно.
– Мать, там гончие! – подскочил он к альфе, кивая на меня. – Лорд Снежный погоню послал, – уже практически шёпотом проговорил он, но я расслышала.
Ну вот и всё, побегала и хватит. Стало тошно, циркачи не посмеют пойти против воли лорда, и моя тайна тоже откроется. Нет бы и дальше притворялась калекой и продумала реальный план своей жизни. Эх, да что уж там!..
– Как далеко? – женщина уже поднималась с лавки, быстро задавая вопрос.
– Минут пятнадцать и будут тут, – выпалил мальчишка.
– Мария, давай быстрее за мной, а ты, Саскас, брось в костёр её вещи, если их ещё не сожгли, – и меня нетерпеливо потянули к одной из кибиток.
– Я тебя спрячу, найти не должны, но ты лежи тихо и не шевелись, поняла меня?
– Почему? – только и смогла выдавить из себя.
– Мы тебе жизнью Мрыси обязаны, – бросила альфа вынимая все вещи из одной лавки, сделанной в виде ящика для хранения одежды, внутри кибитки. – Да и нравишься ты мне, – улыбнулась женщина странной улыбкой, что-то было ещё, но мне просто не сказали.
У ящика оказалось двойное дно, вот на самый низ я и улеглась как в гроб: не повернуться, ни руки поднять. Крышка сверху захлопнулась и по ней застучала земля… Тьфу ты… ну и ассоциации у меня, но всё равно стало темно и страшно. Шорох белья, что навалили в ящик, стук верхней крышки и скрип, вот и всё, что я слышала. Сердце колотилось как ненормальное, а вдруг найдут? Вон альфа стаи, бродячая циркачка, меня раскусила за пару фраз. А муж явно был знаком с настоящей Марисой и поймёт, что я не она сразу же. Что тогда со мной будет? Опыты, или какие-нибудь застенки магических учёных?
Говорят, можно привыкнуть к страху. Врут. С самой первой минуты в этом мире я только и делала что боялась. Вот и сейчас в полной темноте было нереально страшно: того, что могут найти, что не хватит воздуха, и я задохнусь, что… да много чего.
Где-то вдали послышался вой, странный такой, словно вьюга завывает за окнами. Прислушалась, да нет, вроде всё тихо. Напрягала слух как могла и вскоре расслышала стук копыт, к нам приближались всадники и явно не одни. Растяпа, я даже не посмотрела есть тут дорога или нет, ну не по лесу же на кибитках циркачи двигались. От мыслей что погоня ехала по дороге в душе зародилась надежда: "А вдруг это не за мной?". Ну я-то по лесу бежала, и собаки если шли по следу, то тоже по лесу должны были преследовать. Ведь так?
– Кто такие? Что делаете на землях лорда Снежного? – услышала зычный и грубоватый голос, этот мужчина привык получать то что хочет.
– Так сами видите, бродячие артисты мы, – голос хозяйки этого балагана был спокоен. – К лорду на свадьбу мы направлялись, но нас и на порог не пустили, – я слушала затаив дыхание, как же я прокололась во всём.
– Мы ищем… – секундную заминку, наверное, даже никто не заметил, только я, потому что вслушивалась во всё происходящее снаружи, – девушку, преступницу, – с нажимом на последнее слово проговорил он. – Поэтому будет совершён досмотр лагеря, – этот голос не просил, он ставил в известность. – Возможно, она незаметно пробралась в ваши повозки, – договорил он.
– Преступницу? – задумчиво переспросила альфа. – У нас нет пришлых, вся труппа перед вами, чинить препятствия мы не будем, проверяйте… Только прошу, сильный беспорядок не устраивайте.
– На что вы намекаете? – грозно переспросил мужской голос с нажимом на последнее слово.
– Даже не думала, господин гончий, просто просьба, ничего более.
И потянулись минуты ожидания и страха, я боялась дышать и ловила любые звуки и шорохи.
Глава 5
Ксадас…
– Доброго всем дня, – немного наиграно с пренебрежением проговорил мужчина. – Вы хотели меня видеть, Ваше Императорское Величество?
– Племянничек, – скорее припечатал сверху этим обращением император. – Соизволил всё же явиться? И что тебя так задержало, не поведаешь нам?
– Вам всё рассказывать, дядя?! – губы, надо сказать красивого мужчины, растянулись в язвительной полуулыбке, такого поведения не мог позволить себе никто из жителей этой империи.
Но вот племянник и единственный родственник, а также и единственный наследник, шалопай, гуляка и известный прожигатель жизни лорд Ксадас Снежный позволял себе и не такое. У императора Ксеофана Ледяного нервно дёрнулась щека, и придворные, кому не посчастливилось присутствовать при этой встрече, незаметно сделали несколько шагов назад. Ну, точнее попытались тихонько отступить или слиться с интерьером. Всеми любимый император, да будут его дни жизни долгими и процветающими, был яростен в гневе.
Все прекрасно понимали, что наследника, хоть тот и сам нарывается, он не тронет, а вот не вовремя попавшийся придворный может и пострадать.
– А пойдём-ка обсудим твою занятость в моём кабинете, – почти ласково проговорил император, и случайные свидетели тихонько выдохнули, понимая, что над их головами буря миновала.
А вот что случится с повесой, ловеласом и мажором не знал никто, но можем точно сказать одно: все женщины вздохнули с сожалением, а мужчины напротив, с облегчением. Хотя все понимали, что ничего серьёзного случиться с племянником императора не может, но уж больно страшные сплетни ходили про приватные разговоры в кабинете Его Императорского Величества.
– А это срочно? – одна бровь Ксадаса изогнулась и почти следом скривились губы. – Я вообще-то занят…
– Быстро в мой кабинет! – рявкнул император и размашистым шагом направился прочь из залы.
Пожав плечами в недоумении лорд огляделся, улыбнулся дамам, кивнул мужчинам и только после этого отправился прогулочным шагом вслед за удаляющейся спиной дяди. Зайдя в кабинет и плотно прикрыв за собой дверь Ксадас расслабился и кивнул Ксеофану.
– Ну и чем же ты был так занят? – проходя к столу и активируя артефакт в виде черной пирамидки проговорил император.