Непростое наследство

- Не могу сказать наверняка, капитан. Нужен человек, изучавший магических созданий, а я всего лишь травница.

- Значит, здесь все-таки замешана магия? - уточнил Ноэль.

- Эта гадина еще и колдовать способна? - возмутился Жакри.

- Сама — нет. Но выведена была, скорее всего, при помощи магии. Во всяком случае, снадобье, которое я готовила, относится к тем, что применяют в случаях встречи именно с такими созданиями. Очень редкий рецепт.

- И откуда оно только появилось? - покачал головой Дави.

- Может, с одного из кораблей сбежала?

- Помилуйте. В порту все грузы проверяются и осматриваются охраной.

- Знаю я, как они осматриваются, - махнул рукой Жакри. Слишком молодой и неопытный в новой должности Дави явно проигрывал ему и в умении уверенно держаться, и в громкости голоса. - Охрана ваша только трюмы драить годится.

- Постойте, капитан Жакри…

- Да брось ты обижаться! Сам же понимаешь: после Ламерта надо порядок навести. Ну, будет о делах. Госпожа Сорель, милая, чем сегодня можно пообедать? Я с рассвета на ногах, а во рту и хлебной крошки не было. Как девицу нашли, Эрван сразу за мной послал.

- Надеюсь, он справится с проклятой тварью, - Дави поправил шейный платок и отвернулся, явно недовольный разговором.

- Так и я надеюсь, - ответил Жакри. - К нему-то прислушаются, пришлют человека… как, госпожа Сорель, говорите? Изучавшего магических созданий? И не придется разбираться, кто слухи распускает.

Жакри шумно допил остатки эля, велел подать еще и уселся поудобнее, расстегивая верхнюю пуговицу на мундире. Худощавый и заметно побледневший Ален Дави смотрел на него с явным неодобрением. Недавно прибывший из Крирейна, чтоб занять должность, он не успел привыкнуть к манерам начальника городской стражи и, судя по выражению лица, с удовольствием бы отсел за другой стол.

Когда обед был окончен, Жакри поднялся из-за стола, с улыбкой похвалил Мод за расторопность и велел передать благодарность Марте. 1 продакоин 1 продакоин Алена Дави он попросил передать, что задержится к началу предстоящего совещания в магистрате. Тот, похоже, был рад избавиться от неприятного общества и быстро ушел. А вот Ноэль задержался, и я прекрасно понимала, почему.

- Дождаться не мог, когда уйдут, - заговорщески улыбаясь, произнес он, едва закрылась входная дверь. - Знали бы, какая из этих двоих отвратительная компания.

- Так вы страдали с самого утра?

- Исключительно ради дела. Из-за ядовитой твари магистрат на ушах. Нужно обеспечить городу безопасность. Выполняя положенное, я постоянно вспоминал о вас.

Вспыхнувшее чувство вины не позволило ответить в той же манере. Только сейчас я поймала себя на мысли, что ни разу за прошедшие двое суток не подумала о Ноэле. Таверна, целитель, нож Дамиена у горла, несчастная Лилли Хорсис, заживший порез, прошлое Реджиса, почти случившийся поцелуй и ни разу Ноэль.

- Анри передал - вы приходили.

- Да. И корю себя, что не сделал этого вовремя. Каюсь и готов искупить. Только скажите, как именно?

Клянусь Лорханой, мне хотелось улыбнуться, кокетливо поправить волосы или воротничок платья, чуть склониться вперед, понижая голос, и придумать какую-нибудь очаровательную глупость. Желание, за исполнение которого сумею даровать прощение и забыть о проявленном невнимании. Тогда все снова бы стало просто. Легкий, ни к чему не обязывающий флирт вместо тяжелых воспоминаний. Увлекательное, не затрагивающее слишком глубоко, приключение вместо бутылки рома и меняющих все слов. Разве не к этому я стремилась совсем недавно? Разве этого будет достаточно? С приездом в Леайт что-то во мне безвозвратно изменилось.

- Нечего искупать. Наверное, нашлись причины не приходить.

Он стал серьезнее.

- Значит, не злитесь, что не оказался рядом в трудную минуту?

- Поверьте, вы бы ничем не помогли.

Ноэль задумчиво посмотрел.

- Что сделать сейчас, Сорель? Чем помочь, чтобы вам стало лучше?

- Расскажите, что происходит в городе, кроме моего лжебратца и зубастой твари. Не будем заново пережевывать главные новости.

- Как скажете. Хотя, будет непросто припомнить что-нибудь новенькое. Вчера, к примеру, на ярмарочной площади загорелась телега бродячих артистов. Собственными глазами видел. Приехали, остановились у одной из лавок, гадалка решила предсказать судьбу какой-то даме. Зажгла свечу и… Еще утвердили план по перестройке старого квартала. Капитан Жакри говорил о серьезной драке в заведении госпожи Розин. В общем, ничего особенного.

- Наверное, скучно после столицы?

- Есть немного. Надеюсь, однажды смогу вернуться.

- А почему вообще уехали?

Как, оказывается, мало я знаю о Ноэле. Происхождение, должность, умение держаться в обществе, неплохое чувство юмора, вкус в подборе украшений и, в общем-то, все. Мы обсуждали всякую ерунду, ни разу не коснувшись личного.

- Так вышло, - ровный голос, спокойная улыбка. Ничто не выдало волнения или страха. - Возникли сложности на службе, решил сменить место. Быть может, здесь повезет больше. Я ведь уже встретил вас.

Дама вроде Бланш Сибилл обязательно нашла бы подходящую и остроумную фразу, способную сказать все, оставляя огромный простор для фантазии и дальнейшего долгого разговора.

- И только? По-моему, вы в Леайте достаточно давно.

- Ну, остальные события не идут ни в какое сравнение, - продолжил Ноэль, моментально ухватившись и за отведенный на мгновение взгляд, и за мимолетное смущение, и за паузу, в которую я мучительно и крайне неудачно подбирала слова.

- Еще немного, и заставите меня выдумать срочное дело и сбежать на кухню.

Он тихо засмеялся и чуть отодвинулся назад.

- Сорель, вы чудо. Видите, я сумел отвлечь от проблем. Хотя, все сказанное — чистая правда. Нет-нет, не уходите, умолкаю.

Ситуацию спасла Мод, подошедшая за пустыми тарелками.

- И все-таки, - продолжил Ноэль, едва она ушла. - Я бы хотел узнать подробности случившегося в ночь нападения. По городу ползли жуткие слухи: в одних вас убили на месте, в других ранили, а умерли вы после.

- Светлые боги…

- Да. Народ любит истории, которые можно рассказать вечером за кружкой эля и порадоваться, что они произошли с другими. Отец обращался к Реджису Эрвану, чтобы тот пояснил, в чем дело. Вначале хотел затребовать отчет, как поступает с капитаном Жакри. Но в последний момент передумал — связываться с королевской полицией, сами понимаете, лишний раз не стоит.

- Уж не подослал ли он вас?

- Сорель… Требовать официальный отчет господин бургомистр не стал, но в частной беседе прояснил подробности. В Леайте за время его службы, да и за все время, наверное, подобного не происходило. Конечно, пару раз приходилось встречаться с представителем королевской полиции, но, чтобы подконтрольное им дело велось прямо в городе… - он развел руками. - Обычно здесь все проблемы от порта.

От шутки о собственном появлении я удержалась, боясь нарваться на очередной комплимент. Представлять возможность связи с Ноэлем Лэндри оказалось куда приятнее, чем получить необходимость на нее решиться.

- А в столице приходилось встречаться с королевскими дознавателями?

- Слава богам, нет. В службе чиновника, конечно, меньше опасностей, чем при прогулке ночью в увеселительном квартале. Однако, если за тобой пришел человек со знаком грифона, пиши пропало. Но я отвлекся. Давайте встретимся. Прогуляемся — разумеется, не в темноте, поговорим и вы расскажете обо всем. Хотите, куда-нибудь отправимся? На Одинокий остров, к примеру?

- О, нет, только не море, - Ноэль явно не ожидал настолько быстрого ответа и удивленно приподнял брови.

Допустим, набережную и пляж я худо-бедно переносила, но плыть на лодке два, а то и три часа, чтобы торчать на небольшом куске суши, пусть и очень красивом, уже слишком. Эри и Кайра, наслушавшись романтичных рассказов посетительниц, иногда вздыхают, мол, здорово было бы туда попасть. А я желанием совершенно не горю. Что там делать? Бродить по камням и смотреть на древние развалины? Покупать негодные амулеты у местных деревенских ведьм?