Страница 25 из 57
– Ой, боюсь, боюсь, – испуганно поднял руки вверх инквизитор. – Мисси Трэвикс, вы хотите, чтобы Крошка разорвала меня на части? Учтите, вам тогда придется их собирать и сшивать, – вкрадчиво произнес он, и девушка густо покраснела. – Давайте, отнесем этого грозного зверя вместе. А заодно вы посмотрите на Аделин. Она очень повзрослела за три лунтрия, прошедшие от последней вашей встречи.
– Спасибо за предложение, Ваша светлость. Я очень хочу увидеть малышку. Наверное, она меня и не узнает.
Но принцесса узнала. Адалин очень обрадовалась увидев меня, но не менее ее обрадовала, и встреча с моей спасительницей.
«Лисси, ты жива, тетя Мелисса спасла тебя».
«Ты знаешь ее, котенок?»
«Да, она очень хорошая и дружила с моей мамой».
Принцесса одной рукой обнимала меня, а другой – Мелиссу, которая опустилась на корточки перед малышкой.
Девушка целовала Аделин, шептала ей ласковые слова, а сама едва сдерживала слезы. Малышка была так похожа на Стефанию в семилетнем возрасте. Тогда они впервые увидели друг друга в Школе магии и сразу стали подругами на всю жизнь. Такую короткую для Стеф.
«Вот настоящая мать для Аделин. Эти гнилые мисси ейв подмётки не годятся. Надо подсказать королю назначить ее воспитательницей принцессы, а затем подтолкнуть его к браку», – подумала я, наблюдая как оживилось всегда бледное личико ребенка, которого считала уже своим. Мелисса прямо излучала нежность и доброту. В такие любящие руки я согласна передать и мою Деллу, и моего дракона.
Брюс Деремвиль рассеянно наблюдал за веселой игрой Мелиссы с его племянницей и ностальгически вспоминал годы учебы в Академии, когда познакомился с подругой сестры и влюбился в нее с первого взгляда. И как потом старался больше времени проводить в их компании, как тайком приносил цветы, и даже уговорил Даймона подарить подружкам шали, которые сам купил в далекой Ларитании. А потом представлял, как мягкий шелк скользит по точеным плечам его возлюбленной.
И тут простая, и понятная мысль обожгла ему мозг. Даже странно, почему он раньше не сообразил, что Мелисса станет прекрасной матерью для Аделин. Ведь все эти гнилые мисси не годятся ей даже в подмётки. Надо будет убедить короля взять ее воспитательницей, а потом… Странно. Он никогда не думал о Дейме в третьем лице. И что это за слово такое «подмётки»?
Герцог вопросительно приподнял брови и насмешливо уставился на кошку. И готов был поклясться, что она ответила ему столь же ироничным взглядом. Ладно, сейчас не время думать и анализировать. Надо действовать.
Мелисса заметив, как у малышки от перенесенного волнения и усталости уже слипаются глазки, уложила ее в кроватку и держала за ручку, пока девочка не уснула.
Она хотела уже попрощаться и уйти, как Лили попросила уделить ей немного времени. Девушки отошли к окну, чтобы поговорить, а Брюс, сидевший на диване, незаметно потер свой неизменный синий камень, настраивая его на прослушку. И почему-то совсем не удивился, когда рядом с ним на диване оказалась кошка, которая почти легла ему на бедро, навострила уши и начала делать вид, что дремлет.
– Мисси Мелисса, вы не должны возвращаться к Трэвиксам после случившегося. Это опасно.
– Не беспокойся, Лили. Не убьет же меня дядя в самом деле.
– Он вполне может и убить. Я каждый день благодарю вас за то, что вы тогда вмешались и попросили мистрикс Элоизу взять меня в горничные. Может попросите ее и для себя?
Девушка печально вздохнула, вспоминая озверевшее лицо дяди, когда он пытался изнасиловать служанку, а племянница посмела оттолкнуть его. Тогда новый герцог не избил ее, только дал пощечину, от которой несколько лунариев болела щека, выгнал всех ее слуг и отнял личные вещи, заставив носить обноски своей дочери. Что он сделает с ней сегодня Мелисса не хотела даже представлять, но уйти от него она не могла, да и некуда было. До двадцати пяти лунтрий женщина совершенно бесправна и полностью зависит от опекуна. А двадцать пять ей исполнится только через два лунтеля.
– Нет, Лили, я не буду просить.
– Мисси Мелисса, сейчас не до гордости. Регина совсем обезумела, а ее папаша и так давно уже сумасшедший. Останьтесь во дворце, попросите аудиенцию у короля.
Кошка перестала изображать спящую и недовольно закрутила хвостом, пару раз хлестнув им и по бедру Брюса.
– Да, согласен. Трэвиксы совсем зарвались. Ничего, поставим на место, – тихо сказал герцог и решительно подошел к девушкам.
– Мисси Трэвикс, я прошу вас стать наставницей Аделин. Как дядя я имею право участвовать в ее воспитании и уверен, что король одобрит мой выбор, – официально произнес он. – Я желаю, чтобы вы приступили к обязанностям прямо сейчас и неотлучно были при Аделин. А это небольшая компенсация за то, что вы лишены возможности забрать свои вещи из дома герцога Трэвикса.
Брюс достал из кармана внушительный кошель с золотыми монетами и протянул его ошеломленной девушке.
– Лили, помогите нашей наставнице устроиться на новом месте и приобрести все необходимые вещи.
Няня взвизгнула от восторга и повисла на шее своей бывшей госпожи, а на глазах Мелиссы сверкнули слезы. У нее не хватало слов для благодарности. Да Брюс и не нуждался в ней. Неловко кивнув девушкам, он направился было к выходу, как в детскую ворвался взволнованный король.
– Что с Крошкой?
Рыжая молния промчалась по детской и исчезла в коридоре.
Король хотел было броситься за кошкой, но Деремвиль придержал его за руку.
– Оставь, Дейм. Она не хочет, чтобы ты ее увидел.
– Почему? – искренне огорчился Даймон. – Наверное, обижается на меня за то, что допустил такое?
– Нет. Слегка испортила шкурку, вот и стесняется показаться тебе в таком виде. Что тут скажешь – настоящая женщина.
– Опять ты несешь чушь, – досадливо поморщился Даймон. – Я переживаю за Крошку.
– Причем до такой степени, что даже отложил переговоры.
– Нет. Прекратил. Некогда заниматься болтовней, когда мой зверь погибает. Я сказал послу Кальваноса: «Не хотите передать территорию по мирному договору, значит, мы решим этот вопрос с позиции силы». И представь, он сразу пошел на попятную. Надо было сразу не церемониться с ними и не позволять втягивать нас в бесконечные прения.
– Конечно Кальваносу лучше отдать клочок пустыни, чем воевать с нашими «десятками». Послы тянули время лишь для того, чтобы не уронить престиж своего королевства. Хорошо, что Крошка прервала столь бессмысленное занятие. Не переживай, она лишь слегка повредила шерстку. Мисси Трэвикс вовремя вмешалась и подлечила ее.
Даймон только сейчас заметил стоявшую у окна в компании с бывшей горничной Мелиссу.
Девушки присели в реверансе, а король стремительно подошел к подруге своей жены.
– Мелисса, рад вас видеть, – искренне сказал он, и на правах очень давнего друга поцеловал ее в щеку. – Спасибо за питомицу Аделин.
– Я взял на себя смелость и предложил мисси Трэвикс должность воспитательницы принцессы. И к радости, моей и Аделин, она согласилась.
–И к моей радости тоже. Даже не пойму, почему сам этого не сделал. Простите, Мелисса, за некую забывчивость к вам. Хотя, понимаю, что для друзей такое равнодушие недопустимо.
– Возможно, вы не хотели бередить раны воспоминаниями, Ваше Величество. Я понимаю ваши чувства, – тихо сказала девушка.
– Называйте меня Даймоном, как в те прекрасные времена. Стефания была бы довольна, что ее дочь воспитывает лучшая подруга.
– А я очень счастлива, что буду рядом с Аделин. Она чудесная девочка. Добрая в мать и смелая в отца. Она хотела даже броситься в огонь, чтобы спасти котенка.Хорошо, что у Лили хватило сил ее удержать.