Страница 22 из 57
Глава 10. Никогда не доверяйте тем, кто ненавидит кошек
Два лунтеля пролетели, как в сказке. Вернее, как в обычной кошачьей жизни – в играх и ленивом отдыхе, без интриг и заговоров. Я впервые ощутила радость существования в новом мире, чувствуя себя просто кошкой, а не тайным шпионом или спецагентом.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. И честно говоря режим: поели, поспали, поиграли меня уже утомил. Когти так и горели вцепиться в незавершенное дело. А именно, найти Аделин хорошую мачеху.
Пока разыгрывала из себя ласковую кошечку, я не виделась с мантикотами, и успела соскучиться по ним. Но сегодня на испытании по бытовой магии я была без их компании. Приятелей обязали сидеть в приемной, примыкавшей к малому тронному залу, где второй лунарий шли переговоры с послами из Кальваноса за спорную территорию, на которую претендовала и Тризания. Грэм сказал, что им приказали быть на подхвате и запретили отлучаться, так что мы сможем увидеться только ночью. Я взяла с него слово, что он расскажет мне в чем суть конфликта, а сама пообещала отчитаться о поведении невест, чтобы потом мы определили, кто из них самая достойная.
Испытание по бытовой магии считалось легким, ведь девушки знали о нем заранее и могли тщательно подготовиться. А вот второе испытание, для которого не требовались ни знания, ни время на подготовку станет для них абсолютной неожиданностью, для троих так точно неприятной.
Магический конкурс оказался на удивление долгим и нудным. Я наивно полагала что девушки взмахнут ухоженными ручками, произнесут пару заклинаний и восемь испорченных скатертей станут лучше новых. Я ведь помнила, как легко и красиво, а главное быстро устранил подобные неприятности король. И вот, что называется, почувствуйте разницу между отличниками и недоучками.
Одна Соланж Фронде справилась с заданием блестяще. Еще бы! У нее ведь уже была репетиция в библиотеке с платьем мисси Лангри. Остальные девушки оказались не такими ловкими. Только три из них после нескольких попыток смогли придать скатерти почти приличный вид. Две смогли починить дыры, но пятна соуса, хоть и поблекшие, все же остались. И совсем уж неумехами показали себя две подружки-хохотушки, которые в Академии явно пропустили все занятия по бытовой магии. Но девушки не хотели признать столь печальный факт и громко возмущались трудным заданием, заявляя, что им специально подсунули скатерти с самыми большими дырами и жирными пятнами, чтобы вывести из участия в отборе. Они этого так не оставят и будут жаловаться королю.
Мэтр Грумель поспешил успокоить проигравших невест и сказал, что обязательно передаст их пожелания Его Величеству. А мистрикс Элоиза, чтобы сгладить конфликт, предложила всем немного развлечься и провести шутливый конкурс, какой она сама выиграла в юности, когда была участницей такого же отбора.
С таинственным видом бабушка короля достала из прелестной шкатулки, которую держала улыбающаяся компаньонка, изящный браслет из черного золота со сверкающими серебристыми лунными камнями.
– Я пока не скажу за что получила в награду этот браслет. Попробуйте угадать сами, чем должна обладать девушка, которая станет его следующей владелицей.
– Наверное самыми длинными волосами, – с улыбкой предположила компаньонка.
– А может ресницами, – весело произнесла мистрикс Элоиза, передавая ей украшение. – Примерьте девушкам браслет, Роза. На чьей руке камень поменяет цвет, та и станет победительницей.
Девицы, хихикая, окружили женщин. Первой протянула руку Соланж. Роза приложила браслет, и камень стал молочно-белым.
– Я выиграла, – радостно воскликнула девушка, а остальные разочаровано вздохнули. Везет же этой Соланж, и тут сразу победила.
– Сейчас узнаем, – слегка охладила ее пыл мистрикс Элоиза и предложила ее подруге – мисси Регине Трэвикс примерить браслет. К удивлению, камень тоже вспыхнул белым цветом.
Таким же молочно-белым он стал и на ручках подружек-недоучек.
– Неужели у нас всех одинаковой длины волосы и ресницы? – недоуменно спросила мисси Бэлла Грейсон, на руке которой камень тоже сиял белизной. – У меня точно волосы короче, чем у Регины. Мы вчера измеряли их длину.
– Нет, мои дорогие, это же браслет невесты, и он вспыхивает белым цветом, когда его примеряет юная девушка, а не взрослая женщина.
Роза демонстративно приложила браслет к своей руке, и камень стал лиловым.
– Теперь понятно, почему он у вас всех одинаковый?– с озорной улыбкой спросила бабушка короля, делая приглашающий жест очередной девушке, – Камень станет небесно-голубым на руке обладательницы самой тонкой талии. И сейчас мы узнаем, кто из этих очаровательных мисси получит его в награду.
Прошедшие конкурс участницы с любопытством уставились на трех оставшихся девушках, гадая имя победительницы. Но оказалось, что их соперниц абсолютно не интересует приз.
– Мне не нужен такой браслет, я не буду его даже примерять, – заносчиво заявила дочь герцога Майера, члена Королевского Совета.
– Я поддерживаю Дениру. Браслет не подойдет и к моим платьям, –поспешно произнесла дочь другого члена Совета – герцога Сардекса.
А третья девушка, дочь графа Сакремиля, лишь неопределенно пожала плечами, давая понять, что тоже не будет примерять браслет.
– Если к вашему гардеробу не подходит браслет с королевским камнем, значит и королевская тиара не подойдет к вашим головам, мисси, – высокомерно произнесла мистрикс Элоиза, подавая знак Розе. Компаньонка положила браслет обратно в шкатулку, и обе женщины с величественным видом покинули зал.
Мэтр Грумель начал было отчитывать дерзких девушек, посмевших нагрубить мистрикс Элоизе, но затем расстроенно махнул рукой и вместе со своими помощницами вышел из зала.
Я тоже не захотела слушать пикировку между невестами и поспешила в детскую к Делле. Невест сразу стало меньше на пять девушек, так что ночью мы с «котами» будем обсуждать лишь трех оставшихся участниц.
Моя маленькая хозяйка была в прекрасном настроении, которое передалось и мне, когда мы резво бегали на лужайке королевского парка за маленьким мячиком, который нам поочередно бросала Лили. Веселый смех Аделин наполнял теплом мое сердце. Я радовалась, что смогла подарить мгновения счастья обездоленному ребенку и мысленно прикидывала какая из трех девушек станет его матерью. Наиболее вероятно это будет Соланж Фронде – самая красивая и умная среди них. Впрочем, Регина Трэвекс лишь слегка уступила ей в магическом конкурсе, и тоже была красавицей. Да и прехорошенькая мисси Грейсон неплохо справилась с заданием. Королю остается только выбрать, кто ему больше нравится – брюнетка, блондинка или шатенка.
Я так увлеклась игрой и размышлениями, что не заметила, как на рядом с лужайкой оказались все три мисси. Соланж и Регина, дружившие еще со Школы магии, решили прогуляться по саду, чтобы вдоволь посплетничать о неудачницах, выбывших из отбора. Бэлла Грейсон увязалась с ними, посчитав что теперь должна держаться рядом с лидерами, а не общаться с аутсайдерами.
Девушки остроумно злословили о бывших соперницах, когда им на глаза попалась веселая компания, и они решили пройтись языками и по ней.
– Подойди к нам, малышка, – надменно приказала Регина Трэвикс.
«Делла, не подходи. Ты – принцесса. Они не имеют права приказывать тебе», – сказала я Аделин, сразу оказавшись с ней рядом.
Девицы насторожили меня своими высокомерными позами, небрежными улыбками и прищуренными глазами. Всей своей рыжей шкуркой я чувствовала исходящую от них агрессию.
Интуиция меня не обманула.
– Она, наверное, глухая, – снисходительно произнесла мисси Грейсон, увидев, как ребенок замер на месте и настороженно смотрит на них.