Западня

— Да, я бы ее на руках носил, если бы она согласилась. Только вижу — не нужен ей никто.

— Ладно, завтра поеду в город поговорю там с одним. Мой воспитанник, тоже, как ты, боксер бывший. Только пошел по кривой дорожке. Я его всю жизнь уму разуму учил, ругал, а теперь, видно, на поклон идти придется.

— Дед, так ты скажи мне, где его искать. Я сам поеду к нему, что тебе унижаться.

— Чего это унижаться? — разозлился Степаныч. — Он предо мной пацан был, пацан и есть, кем бы в своих криминальных кругах не считался. А тебе нельзя нос высовывать. Сразу попадешься. Ваши фото, небось, на каждом углу расклеены. Смотри лучше, чтобы здесь Вас никто не заметил. Если внезапно нагрянут, прячьтесь в подполье. Под сараем, помнишь, я показывал тебе?

— Спасибо тебе, Степаныч. Деньги то возьми на документы, есть у нас пока. И драгоценности Алины надо заодно в ломбард сдать. Сделаешь?

— А куда ж мне от Вас деваться, — улыбнулся дед, — пошли в дом, обедать пора.

***

Строгонов забросил дела компании. Все взвалил на Петрова. Сам мотался по всей области в поисках беглецов. Когда обнаружились снимки с камеры видео наблюдения в супермаркете, где Виктор покупал продукты и одежду, Артем Сергеевич со своей охраной проехал по всем близлежащим деревням и поселкам.

— На полицию мало надежды, — злился он. — Все надо самому контролировать.

От одной мысли, что его жена сбежала с любовником, и дочь сейчас находится с чужим дядькой, у Строгонова сжимались кулаки и скулы сводило: «Поймаю — кобеля этого в тюрьму, а сучку запорю до полусмерти. Год ребенка не увидит».

Однако поиски плохо продвигались. Беглецы как в воду канули. Никто их не видел. Пока, наконец, в реке не выловили машину Строгонова, которую затопил Виктор.

— Отсюда не могли далеко уйти! С ближнего поселка всех жителей опросить! За каждый куст заглянуть! Пока не найдем, домой никого не отпущу. В машинах спать будете! — кричал разъяренный Артем на ребят из своей охраны.

Потом резко повернулся к следователю:

— Как же Вы искали? Что у Вас за «профессионалы» работают? Неделю — никакого результата!

— Территория поиска преступника большая! Вы заявили, когда они уже двенадцать часов были в бегах. И потом, почему безрезультатно. Машину вот нашли!

— Нашли на шестой день!

— Река — то глубокая. В этот раз и то случайно наткнулись. Ребята городские сетью рыбу ловили, зацепили.

— Вот так, надейся на вас! — раздраженно махнул рукой Строгонов. — В машину! — скомандовал он своим бойцам. Преследователи двинулись в поселок, на окраине которого стояла изба Ивана Степановича.

***

Алина вымыла пол в доме и босая вышла на крыльцо, собираясь выплеснуть воду из ведра в огород.

Увидев черный БМВ мужа, поднимающийся по склону холма к их дому, женщина страшно закричала, схватившись за голову. Виктор на ее крик выскочил из сарая:

— Что случилось? — но, взглянув на Алину, догадался и побежал в дом.

— Это за нами! — Алина метнулась в дом и схватила Машеньку на руки. — Это Строгонов! Нам не спрятаться! Он в каждую щель залезет! Нас найдут!

Виктор вытащил из шкафа рюкзак с продуктами и вещами, приготовленный по настоянию Степаныча на случай внезапной облавы. Бросил в него краюху свежего хлеба и бутылку воды.

— Одень Машу потеплее и — сама тоже оденься! Возможно, в лесу ночевать придется! Сапоги на ноги не забудь! Дед говорил, там дальше болото! Спокойно, Алиночка, в лес побежим! Там нас не найдут.

Женщина судорожно натягивала на дочку теплый костюм и резиновые сапоги. Потом переоделась сама. Побросала в сумку еще кое-какие вещи. Машенька с удивлением спросила:

— Мамочка, мы куда?

— В лес пойдем, в поход! Игра такая. Как будто нас ловят, а мы убегаем, — ответил Виктор, косясь через окно во двор.

Уже был слышен рев мотора. Машина с трудом взбиралась на крутой склон холма. Рекс отчаянно залаял, почуяв, что в дому приближаются чужие.

— Быстрее! — крикнул Виктор. Беглецы выскочили во двор и помчались через огород в лес.

***

Ищейки Строгонова ворвались во двор, как гончие псы. Рекс бросился им наперерез. Строгонов с размаху ударил собаку ногой под брюхо. Пес взвизгнул и отлетел. Но тут же вскочил и со злобным рычанием прыгнул на Артема. Один из охранников выстрелил. Безжизненное тело собаки повалилось на землю. В сарае закудахтали перепуганные куры.

— Обыскать тут все! — взревел Строгонов и взбежал на крыльцо. Он потянул дверь на себя. Она оказалась открыта. Предчувствуя, что беглецы где-то рядом, Артем крикнул охраннику Жене:

— Женька, давай сюда. Я чувствую, они здесь.

Женя осторожно вошел в дом, выставив пистолет впереди себя. Строгонов шел за ним. Остальные бойцы обыскивали двор, сараи, дровяник, погреб.

— Они были в доме! — обрадовался Артем, заметив оставшиеся детские вещи и дорогое платье Алины, второпях брошенное на кровать в маленькой спаленке. — Ищите лучше! Притаились где-то, тараканы.

Он сам стал сдирать половики и искать вход в подпол. Никого не обнаружив в доме, выскочил на крыльцо.

— В погребе смотрели? Вон там баня за огородом! Давай, Женька, в нее беги, все обыщи! Огород и сад осмотреть! Найти мне их! Кто первый найдет — сто тысяч получит!

Охранники облазили все строения, сад и огород, но беглецов нигде не было.

Наконец один из них подозвал Строгонова:

— Смотрите, Артем Сергеевич, калитка из огорода в лес распахнута и трава примята. Явно, здесь только что пробежал человек. Да, скорее всего, не один.

— Все сюда! — крикнул Строгонов.

Четверо охранников из компании Строгонова подбежали к хозяину.

— Они удрали в лес. Мы сейчас растянемся шеренгой, друг от друга метра четыре и будем шерстить лес, как расческой. Ни одна тварь не должна проскочить, ясно? Кто первый обнаружит их — триста тысяч!

***

Беглецы продирались сквозь густые заросли елей и кустарника, переплетенного всевозможными вьющимися лесными растениями. Почва под ногами была устлана хвоей. С каждым шагом она становилась все более мягкой и сырой.

— Дальше я не заходил, когда грибы собирал, — перекидывая рюкзак и сумку с плеча на плечо, сказал Виктор. — Чувствуется, скоро болото. Запах идет гнилой.

Алина с Машенькой на руках шла за ним шаг в шаг. Женщина тяжело дышала. Машенька капризничала. Она просила маму остановиться и поиграть в лесу.

— Если мы остановимся, нас догонят, — старалась улыбаться дочери Алина. — А ты же хочешь победить в этой игре.

— Хочу, — вяло отвечала девочка.

— Тогда нам нужно так спрятаться, чтобы нас никто не нашел.

— А может, я уже не хочу в эту игру играть, — хныкала Машенька.

— Ну, потерпи, мое солнышко. Мы уже скоро придем.

— Тихо! — приложил палец к губам Виктор. — Мне кажется, с той стороны голоса.

Алина прислушалась. Действительно, отдельные выкрики сначала можно было спутать с лесными звуками, но с каждой минутой голоса становились все более явными. Погоня приближалась.

— Давайте быстрей в низину! — скомандовал Виктор. — От меня ни на шаг!

Алина сбежала вниз, со трахом оглядываясь назад. Перепрыгивая с кочки на кочку, стараясь держаться за Виктором, она оступилась и чтобы сохранить равновесие и не упасть вместе с Машенькой, сделал широкий шаг в сторону, и тут же провалилась по щиколотку в трясину.

— Я сейчас завязну! — женщина хотела вытащить ноги, но они еще больше стали погружаться в топь.

Машенька испугалась и, крепко обхватив маму за шею, заплакала.

Виктор сбросил рюкзак и сумку, вытащил дедов топорик и стал отчаянно рубить хворост и тонкие стволы корявых березок, торчащих, как оплавленные свечки. Набросав настил на зеленоватую жижу, в которой стояла Алина, стал осторожно приближаться к ней.

— Дай мне Машеньку.

Женщина уже завязшая по колено протянула ему ребенка.

— Мамочка, — снова заплакала девочка.

— Не делай резких движений, а то утопнешь еще больше. Осторожно ложись на настил и старайся ухватиться за ветки вон того куста. Не дергайся, лежи горизонтально. Сейчас я отнесу Машу в безопасное место и вернусь за тобой.