Шокотерапия

Таша со своим двадцать первым казалась себе второклассницей, затесавшейся в компанию старшеклассников. Хотя чувствовалось, что все они примерно одного возраста.

– Излагай, – разрешил системник, когда они выбрались за пределы торгового поста.

И устроились на лысом от леса пятачке, где отлично просматривалась округа.

Таша изложила все три варианта полной и безоговорочной победы над врагом. Ребята переглянулись, и Ли прыснула. А Тунгус покачал головой на манер старого деда, которому внуки подожгли валенки:

– И кто тебя надоумил?

– Муж, – честно призналась она. – Ещё предупредил, что ты его пошлёшь. Не знаю, почему, но всё-таки надеюсь, что нет.

– Лично я хочу третий вариант, – весьма категорично заявила воительница, испытующе глядя в глаза корду. – Не настаиваю, но буду запредельно благодарна. Рус, там такой кач! – в показушном восхищении возвела она к небу глаза.

– Который не каждый из нас переживёт, – язвительно прокомментировал тот её выступление, демонстративно пялясь на щупа.

– Я её прикрою, – воодушевлённо пообещала Ли.

– А тебя кто прикроет? – почти ласково осведомился Тунгус.

– Есть вариант, – решила Таша, что первый восторг уже перегорел, и можно продолжать: – Тут неподалёку небольшой склад. Иг… муж сказал, что мне разрешили туда залезть. С вашей помощью. Это собственность его системы, так что взять можно только три позиции.

– Да, что ты говоришь! – в ёрническом восхищении всплеснул руками обычно сдержанный Тунгус. – Так мы богачи!

– Перестань, – поморщилась Таша. – Взрослый мужчина, а ведёшь себя, как мальчишка.

Он взглянул на неё с интересом:

– С чего ты решила, что взрослый?

– Видно, – пояснила Таша и решилась на последний шаг: – Ребята, я же не настаиваю. Просто пойду и сделаю это. А вы мне вообще ничего не должны. Это я у вас кругом в должниках. Возитесь со мной, вместо того, чтобы качаться.

– Мы и с тобой прокачаемся! – грозно возвысила голос Ли, наступая на системника. – Рус! Я туда хочу!

– Прекрати, – настала его очередь морщиться и недовольно сопеть. – Ты же знаешь…

– Знаю. Ты терпеть не можешь, когда тобой дирижируют. Но и передёргивать не стоит. Тебе не указывают, а предлагают вариант. И, кстати, не ради твоих прекрасных глаз. Человек помогает жене. Которая здесь не на заработках и не ради азарта. У неё своя цель. Кстати, я не уверена, что мы её здесь увидим, как только цель будет достигнута. Так ведь? – строго спросила у Таши воительница.

– Скорей всего, – дипломатично ответила она.

– Ну вот, – поставила точку Ли. – А ты кочевряжишься.

– Я не кочевряжусь, – как-то устало пробурчал Тунгус и махнул рукой: – Ладно. Третий, так третий. Хотя я бы предпочёл второй вариант.

– Мне нужен прыжок! – требовательно обозначила свою позицию кибра. – Надоело валандаться. Да и Ташу нужно подтянуть. Она справится.

– Я справлюсь, – поддакнула виновница несанкционированного митинга.

– Ладно, – повторил Тунгус. – Потопали. Верней, побежали. Мы должны успеть до обеда. В полдень караван Иргача выйдет. Кстати, Таш, ты осознаёшь, что тебе придётся убивать людей? В случае НПС это по настоящему: они умрут.

– Они работорговцы, – брезгливо проворчала она. – Их смогу.

И они побежали. На этот раз не прогулочной трусцой, а с максимальной скоростью. Скоростью щупа: самого слабого члена команды. Будь это в реале, она бы свалилась после первой же стометровки. А здесь неслась и неслась – только пилюлю иногда в рот закидывала, когда начинали проседать характеристики.

Склад, в который конструктор мужниной системы разрешил проникнуть, представлял собой самую обычную канализацию. В самом обычном городке, бывшем некогда чем-то вроде коттеджного посёлка. Где низкоэтажные постройки давным-давно превратились в горы строительного хлама среди деревьев.

Чтобы найти уцелевший канализационный люк им пришлось поднимать дёрн и закапываться в землю. Чем занимались корд с воительницей, а щуп контролировал территорию: им свидетели не нужны. Потом Тунгус притащил откуда-то грязный искорёженный лист пластика. И они вдвоём подняли крышку люка – немногим шире тех, что встречаются на улицах всех Российских городов.

Замаскировав крышку в развалинах, уложили на пластик срезанный дёрн. И Тунгус первым ухнул в чёрную дыру. Откуда почти тут же прилетели писки, визги и приглушённый мат.

– С ним случается, – словно извиняясь, пояснила Ли. – Хотя редко. Рус у нас белая косточка. Интеллигент вроде тебя.

– Так говоришь, – усмехнулась Таша, – будто сама пиратствуешь в Карибском море.

– Уже нет, – не слишком убедительно усмехнулась в ответ воительница. – Так. По команде прыгаешь вниз. Не бойся: не разобьёшься. Но держи пилюлю наготове: сольёшь половину здоровья. Готова?

Таша не успела поддакнуть, как снизу прилетело:

– Давай!

И она прыгнула. Хотя все инстинкты криком кричали: цепляйся! Приземлилась на ноги и тотчас проглотила две пилюли: шкала здоровья просела не вполовину, а на две трети. Ночное зрение помогло сразу же увидеть корда. Тот что-то курочил на кирпичной стене тоннеля.

Кладка на удивление хорошо сохранилась: между кирпичами ничего не проросла, ибо всё растущее было там, где солнышко. Здесь же с потолка сплошной бахромой свисали разнокалиберные корни. Мрачноватенько, но вполне себе по-игровому.

Тунгус отодрал от кладки небольшой кусок пластика и прислонил к стене. Сунул голову в боковое ответвление канализации, прислушался. Не глядя на щупа, махнул рукой и приказал:

– Проверь. Только голову внутрь не суй.

Таша подобралась ближе. В голове стоял сплошной фоновый писклявый шум: кроме обычных зверушек никого. Она собралась, было, доложить, что всё в порядке, как ей показалось, будто в писке что-то треснуло. Тунгус даже в темноте заметил, как щуп насторожился и тихо спросил:

– Что?

– Одиночный треск. Сигнал на кибер-монстров. Где-то далеко. И могло показаться.

– Слушай, – велел он и свистнул.

Наверху заскрежетало, и вскоре проникающий сверху свет пропал: Ли затянула на место крышки пластик с дёрном. После чего спрыгнула вниз.

Таша поёжилась: не видно ни зги. Игорь как-то объяснил, что ночное зрение работает по принципу приборов ночного видения. Для чего нужен хоть призрачный, но свет. В абсолютной темноте даже с прокаченным «ночником» ничего не видать: нужен источник света.

Который тут же и объявился в руках Ли. Крохотный действительно призрачный огонёк. Чуть разбавивший мрак и позволивший Таше разглядеть ребят. Именно в этот миг в голове треснуло вполне отчётливо. После чего раздалась целая трескучая трель: к ним ползла машина.

– КМ, – доложила она, невольно перейдя на шёпот. – Уровень между шестьдесят девятым и восьмидесятым. Что-то длинное и толстое вроде змеи. Шкала жизни полная.

– В стороны и к стене, – приказал системник. – Светляка щупу. Ли…

– Да, знаю я, что это за тварь, – раздражённо проворчала та. – Работаем, как обычно.

– Таша, блокируй. Вполсилы. Нокаут только по команде. Поехали.

И тут же стена вокруг отверстия бокового ответвления разлетелась. Её будто выгрызло гигантским сверлом – у Игоря есть такое: широкий цилиндр с зубчиками, чтобы делать дыры в стене. Вместо небольшой норы образовалась здоровенная, куда Таша войдёт, не пригибаясь.

Если, конечно, захочет лезть в дыру, по краям которой торчали огромные треугольные зубы. Металлические. По всей окружности. Бр-р-р! А внутри за ними шевелилась неживая плоть – что-то вроде резины – напоминающая длинный мясистый шипованный язык. Два языка… Три, четыре… целый букет!

– Ах, ты, мой красавец! – ласково промяукала воительница, прыгнув к этой гигантской глотке. – Семьдесят первый уровень. Шикарно!

В её руках был тот самый пластик, что отодрал от стены Тунгус. Который она и вбила в зубастую пасть стоймя. Запечатала её, не давая этой дряни захлопнуться. В недрах пасти взвыла монотонно и мерзко ноющая сирена забившейся машины.