Мертвец Его Величества

Поэтому да, вся эта толпа детишек предназначалась мне. Я осторожно уточнил, а сколько у них женских племён. Оказалось — тринадцать. То есть в тринадцати племенах у них порядка десяти тысяч детей. Крупный союз племён, однако. Наверное, я теперь теряюсь в определении масштабов, учитывая, что у меня на всю крепость тысячи человек нет, если только живых считать. Мы к этому числу в упор подошли, но всё же не перешагнули. Теперь перешагнём.

Смотреть детей не стал, чего там смотреть? Худые, недокормленные, не ахти какие здоровые. Это в дешёвых сказках народ, обитающий в суровых условиях, закаляется и превращается в Кононов-варваров и Рыжих Сонь поголовно, в реальности всё несколько хуже. И у Май с её девушками будет просто тьма работы в ближайшее время.

Договорились, что в следующем году детей мне не надо, сначала этих переварим. Это у дикарей смертность запредельная, я планирую свести её к минимуму. Каждый будущий солдат будет результатом вложения сил и средств, и меньше всего мне нужна глупая смерть ещё до окончания обучения.

Развёл детей на сотни, с первой вернулся в свою крепость, планируя на обратном пути сопровождать материалы для строительства. Решил пока никому не говорить, сколько у нас всего будет подопечных, пусть удивляются.

Оказалось, Май даже сотни не ожидала, переполошилась. Сразу вся крепость встала на уши. Накормить, одеть, разместить сразу сотню детишек. Воспитателей назначить. Я прикинул в голове, один человек более или менее можно нормально справляться с двумя десятками детей. Больше уже теряется эффективность. Только на выходе получается, что мне не десяток воспитателей нужен, по пятьдесят. Ладно, пока увеличим нагрузку, а параллельно займёмся дальнейшим расширением штата. И проверить закрома, прокормлю ли я всю эту толпу?

Возвращаюсь на место строительства, прикидывая, какое у этого союза племён вообще население, и какого размера потребуется настоящая крепость, что сможет стать столицей, а не наш маленький форт. Здесь скорее надо думать, а не использовать ли мои четыре квадратных километра под это дело...

А ведь правда. Не в смысле, что селить дикарей прямо у себя дома. Если они будут отдавать мне столько детей, учитывая сниженную смертность, у меня в обозримом будущем будет население больше, чем весь этот союз племён. Да, воины, закончив службу, смогут вернуться в свои племена, и кто-нибудь вернётся. Но многие останутся, а я ведь не буду запрещать заводить семьи, воспитывать детей. И захотят ли родители отдавать своих детей в женские племена? Так что надо добивать стену и начинать строить настоящий будущий город. И с продовольствием вопрос решить, мне нужна известная автономия, жизненно необходима. Эх, планы, планы. Правильнее называть их мечтами.

Приехали, начали строительство. Основание у будущей крепости или всё же форта, было хорошее, а остальное мы сделаем. Работа пошла. А я параллельно пытал вождей и составлял большую карту. Остроухие примерно представляли, как выглядят дикие земли, но только примерно. А это десятки тысяч квадратных километров, натуральные джунгли Амазонии, хотя не такие влажные всё же, но точно не умеренный лес, нечто среднее. Но смысл в том, что на этих площадях проживает относительно много разумных, как дикарей-людей, как и всяких племён троллей. Это в ближайших к нам регионах, если залезть дальше — там чего только нет. Это сотни тысяч разумных. Правда, из-за их полудикого образа жизни. Собраться вместе сколько-нибудь крупным кулаком они физически неспособны, это их просто убьёт, потому что нормально запасать пищу дикари не умеют, а кормиться подножным кормом не выйдет. И это ещё не брать в расчёт пустынные, не от слова пустыня, а от слова пусто, земли дальше, за джунглями, а там тоже твориться чёрт-те что.

У меня впереди вечность. И даже вечности не хватит, чтобы переработать всю эту территорию.

Глава 34

Выдохнуть и смахнуть со лба трудовой пот я смог где-то через полгода с начала строительства форта. Всё это время я пахал как проклятый, чтобы везде успеть и не пролюбить что-то важное в процессе.

Форт всё же стал крепостью. Первую часть, которая и была первоначальным «фортом» мы достроили, в общих чертах, то есть внешние стены и внутренние постройки. Дикари (их вождя вождей я так в лицо и не видел, поэтому говорил с советом) посмотрели, подумали, да и спросили прямо, а не можем ли мы все ближайшие территории стеной обнести. Я мысленно потёр лапки, для вида изобразил сомнения, чтобы меня уламывали, да и согласился. Началось строительство второго ряда стен, но уже не такими ударными темпами, основные силы я перенёс на свою стену. Дикарей, как я понял, начали прижимать конкуренты. И вожди, не будь дураками, решили перевести в крепость, неприступную для соседей, столько женщин и детей, сколько смогут. И охрану для них, само собой. Поэтому я в обозримом будущем познакомлюсь, наконец, с Довтором.

Но строительство было мелочью в сравнении с детьми. За это время мы уже потеряли почти сотню детишек. Первое время умирали от голода или проблем, связанных с резкой сменой диеты. Потом началась эпидемия, понятия не имею, почему, но началась. Май сделала осторожное предположение, что появление болезни связано с эманациями смерти. Я признал, что такое возможно и с этим мы ничего не сделаем, но болезнь пытались лечить. Пока вылечили — похоронили несколько десятков детей. Ещё часть осталась инвалидами, их решено было перевести и воспитывать отдельно, насколько они смогут быть полезны. Девочек — помогать Май, мальчишек — на хозяйственные работы, с которыми они могут справиться. Не сразу, конечно, а когда подрастут и окончательно поправятся, насколько теперь это возможно. Инвалидов, имею в виду без конечностей, там было мало, в основном последствиями болезни были дистрофия мышц, порок сердца и прочие неприятные болячки, не делающие человека бесполезным, но о карьере воина можно забыть.

Дети реагировали на это по-разному. Кто-то очень переживал, что не оправдал ожиданий, возложенных на них племенем. Другие мирились и принимали новое состояние спокойно. Зато здоровые дети лучше воспринимали все правила и уставы, связанные с личной гигиеной и здоровьем. Ещё одной проблемой стали драки. Как только дети окрепли и немного освоились, начали драться друг с другом за лидерство. Причина проста — нехватка наставников. Слишком много детей на одного наставника, внутри коллективов образуются неформальные лидеры, держась за власть простым методом — кулаками. Со стороны даже для меня всё это выглядит дикостью, учитывая их возраст, но дикари взрослеют рано, с этим ничего не сделаешь.

Поэтому я сделал ход Личом. Наконец-то смог создать второго младшего Лича, назвав его Цвай. Новоподнятая высшая нежить некоторое время следовала за Эрстом, участь и перенимая опыт. И вот теперь я поставил Цвая на место первого Лича, а самого Эрста привёл в достроенный лагерь подготовки. И сюда же собрал пятьдесят самых бойких, дерзких, драчливых, зубастых, диких... Короче всех неформальных лидеров отделил от остальных, собрав первый отряд. Пятьдесят, потому что всего «проблемных» детишек было пятьдесят семь, но семерых я оставил пока с остальными. Не знаю, зачем, просто для ровного счета и удобства, всего скорее.

Подготовил пафосную речь. О том, что лучшие из лучших будут служить под командованием не просто офицеров, а моих мёртвых офицеров, и какое-нибудь пафосное название будут носить, типа Стражей Смерти. Но, поглядев на детишек, которым в большинстве было пять или шесть лет, плюнул на эту затею. Оставлю пафосные речи. Буду толкать, когда они закончат обучение.

— Вас будут готовить, как воинов. Лучших воинов. Слабые вернуться к остальным. С позором. Не подведите.

Повернулся к Эрсту и пятёрке сержантов. О последних отдельно, четверо мужчин и женщина, они были бойцами до мозга костей. Вообще не тянули на воспитателей и были достаточно отбитыми, чтобы служить под началом нежити. Не под моим началом, как барона, а именно под началом Эрста, как непосредственного командира.