Мертвец Его Величества

Мы спустились со стены и направились навстречу дикарям. Те сначала притормозили, но, поняв, что мы с Ежелин идём к ним вдвоём, идентифицировали нас, как послов, расслабились.

— А чем тебе нравится заниматься? То есть... Я не совсем понимаю природу твоей одержимости. Стремление к совершенству — понятие размытое, — продолжила разговор остроухая.

— Хм. Я хочу...

Задумался, пытаясь сформулировать своё желание. Это точно не стремление к совершенству, совершенство недостижимо, потому оно так и называется. Скорее развитие. Но какое? И куда? Техническое развитие просто? Слишком много направлений. Нужна какая-то цель.

— В этом и проблема. Я хочу развиваться, создавать что-то новое, отлаживать. Я хочу создавать разные вещи, но возможностей слишком много. Мне нужна конечная цель, задача, направление, в котором двигаться. Именно с ней я и не могу определиться. Засесть здесь, став неприступной крепостью? Неприступной для кого? Вон, дикарей в набедренных повязках? Так они и сейчас могут под мои стены хоть тысячами приходить. А когда я новую стену построю, вообще непроходимая крепость будет. Если магов не притащить, и то без гарантии.

Разговор пришлось прервать, между нами и дикарями осталось меньше двух десятков шагов. Эти ребята мало отличались от парня, которого я отпустил. Может быть, шкуры почище и поновее, но это так себе различие. Странные головные уборы, похоже, что-то обозначающие, но для меня они выглядели одинаково смешно.

— С чем пожаловали? — громко и разборчиво спросил, когда все остановились.

Угрозы дикари не представляли. Ежелин — маг, у них нет оружия. Я дам девушке время что-нибудь наколдовать, на чём их жизни и закончатся. Впрочем, мне достаточно свернуть шею одному из них и поднять легионером, результат будет такой же. Похоже, дикари пришли к сходным выводам, косились то на меня, то на остроухую, определяя, кто из нас опаснее.

— Мы здесь говорить, — ломано и коряво, но всё же сообщил свою мысль один из дикарей, самый высокий и крепкий.

— Говорите, мы слушаем, — поощряю продолжать.

— Мы говорить с барон Арант... Арантир, — всё же осилил моё имя гигант.

А пленник-то мой, получается, выжил. Добрался до своих.

— Я — барон Арантир. С кем говорю?

Дикари начинают переглядываться между собой.

— Он сказал, будет мертвец. Мертвец-вожак. Про остроухих не говорил. — переговаривались они между собой.

А я ответил, что мой встроенный переводчик наконец-то установил обновление и добавил ещё один язык.

— Я — вождь Парнак, — представился крупный мужчина. — Я говорить...

Перехожу на язык дикарей.

— Я понимаю вашу речь, не ломайте язык. Зачем вы пришли на мою землю?

Если дикари и удивились, то не особо сильно.

— Теперь я не понимаю, о чём вы говорите, — вздохнула Ежелин на своём языке.

Перехожу на речь остроухих, которая мне, пусть с трудом, но даётся.

— Я буду тебе переводить, не волнуйся.

Дикарь продолжил:

— Из-за Большой Горы, из Долгих Песков идёт Красная Стая. Красная Стая убивает всех. Красная Стая гонит всех со своих мест.

— Что за Красная Стая?

Другой дикарь пояснил:

— Воины в красных шкурах.

Хм, ещё какие-то дикари?

— Много? — уточняю, хотя и знаю ответ.

— Нет им числа, — подтверждает мои мысли Парнак.

Поворачиваюсь к Ежелин.

— Они говорят, что из пустыни идёт орда воинов в красном. Не знаешь, о чём речь?

У Ежелин даже уши торчком встали.

— Зар гарус? Они уверены?

— Похоже, уверены. Значит, твой народ с ними сталкивался?

Остроухая поморщилась.

— Да, несколько раз. Есть три бича диких земель. Хор Сурим, Иласиах и Зар Гарус. Илан Долмель яль Шаллирос лучше тебе о них расскажет. Впрочем, красные кочевники идут за рабами и набирают их из дикарей. Они не очень любят заходить далеко в леса. Думаю, твоя крепость в относительной безопасности.

Поблагодарив её за пояснение, вернулся к дикарям.

— Я понял вас, нам известно о Красной Стае, — не говорить же, что я им благодарен за информацию, придётся выражать благодарность в чём-то материальном. — Но что ВЫ делаете на моей земле?

Понятно, что они бегут от угрозы. Мне-то с того что?

— Мой народ давно терпит набеги от Красной Стаи. Вождь Вождей Довтор предлагает. Построй нам Крепость Вождя, способную дать отпор Красной Стае, и Народ Степи больше не ступит на землю Слабых Людей.

У меня такое чувство, что все местные корольки оборзина наелись. Сделай мне красиво, а я тебе хрен с маслом. Один наглее другого.

— Парнак. Если Красная Стая набросится на твой народ, вы будете слабы и не сможете напасть на земли моего Князя. Зачем мне давать вам силу? Чтобы вы отбились от Красной Стаи, а потом пришли к нам?

— Вождь Вождей даёт слово! — возразил дикарь.

— Довтор даст слово. Тот, кто придёт за ним, заберёт обратно, — отмахнулся я.

— Если ты откажешься, Вождь Вождей приведёт воинов на твою землю. Убьёт воинов, возьмёт силой женщин, захватит детей и воспитает, как подобает Народу Степи, разрушит шатры из камня...

На понт меня ещё взять пытается, щенок.

— Да, да, захватит золото и сожрёт весь скот, — снова отмахиваюсь. — Я не боюсь Красной Стаи. Я не боюсь Вождя Вождей. Чтобы получить мою помощь, твоему народу придётся сделать больше, чем бросить пару громких слов.

Вождь яростно оскалился, да и его спутники злились. Кроме одного.

— Наш народ не склонится перед вашим, если ты говоришь об этом, мертвец, — ответил единственный сохранивший спокойствие.

Как будто вы, голозадые аборигены, можете мне что-то предложить, кроме верности при жизни и трупов после смерти. Однако подумать над этим стоит.

— Дайте мне два заката на размышления. Я решу, могут ли наши народы быть полезны друг другу.

На этом разговор был окончен. Я двинулся к крепости, на ходу пересказывая остроухой содержание разговора.

Глава 31

Как ни странно, командир остроухих предложил не рубить сплеча и не посылать наглых дикарей в пешее приключение разнообразного содержания, а сначала подумать, что они могут нам предложить. Мой глубокий скепсис по этому поводу Долмель попросил попридержать. Дикари, по мнению остроухих, были самыми перспективными в плане сотрудничества. Да, дайги оставались дикарями, да, совершали набеги и всё в таком же ключе, но с ними можно было говорить. С остальными это не имело смысла.

Вытащили карту, стали смотреть, куда мы вообще можем воткнуть крепость, ведь от этого будет зависеть, что мы поимеем в итоге. Первая же идея, пришедшая в голову эльфу: сделать крепость перевалочным пунктом на торговом пути между остроухими и людьми. Дикари если не сразу, то очень быстро сообразят свою выгоду от такого транзита. И постепенно превратятся из полукочевого народа в нормальных ребят. Будет знать сидеть, а грязные крестьяне собирать еду в бесконечных полях. Эту мысль, конечно, никто не озвучил, но, уверен, все осознавали.

Однако, с ходу подходящего места не находилось, чтобы и нам было удобно, и сами дикари не стали сильно артачиться. Наверняка у них ещё и какое-нибудь священное место есть, в котором по их убеждениям правильно ставить крепость. Попробовали другой план. Основную крепость ставим там, где хотят дикари, а по торговому пути раскидываем несколько фортов, обязав дикарей те охранять и поддерживать торговлю. После обсуждения план временно отложили. Дикарям, пока они не втянутся, торговля была не нужна. Немного приторговывать остроухие с ними уже пробовали, даже по самым сниженным ценам пытались товары проталкивать, ведь платить полную стоимость дикари чаще всего были не в состоянии. Полсотни лет уже пробуют, результата нет. Дикарям должно очень понравиться сотрудничество. Настолько, что они сами готовы будут менять свою экономику, или строить с нуля. Ведь даже по меркам моего маленького баронства экономики у них нет.

Закончили поздно, остроухие отправились спать, я — работать. Пропускать мимо ушей предупреждение о нашествии какой-то там орды не стоит, даже если меня убеждают, что сюда эта орда не полезет. Всегда готовимся к худшему сценарию.