Мертвец Его Величества

Смотрел на кусок руды в руках и думал, а что мне с медью делать? В теории можно сделать бронзу, если олово найду, и вопрос повторяется, а что мне делать с ней? Под бытовые нужды использовать? Монеты здесь серебряные и золотые, медных не видел.

Пошёл спрашивать кузнецов. Они сначала обрадовались, но радость быстро ушла. Несколько идей они подали, с помощью меди местные собирали самогонные аппараты. Алкоголь мне сам по себе не нужен, но как часть химического производства — почему бы и нет? А всё остальное, куда у местных шёл этот металл, у нас шла сталь. Решил добывать и продавать. А уж куда по хозяйству сгодится — туда сгодится.

Все залежи в горах по правую сторону от крепости оказались железными, а по левую после меди нашли прослойку драгоценных металлов, но скудную. И далеко, на самом краю моего обхвата, докопались до ещё одной руды. Не сразу удалось разобраться, что это. Но Митиль, после каких-то там своих экспериментов установил, что это руда, содержащая цинк и свинец. Правда, как мы будем эту руду обрабатывать — вопрос. Я не знаю, что с ней делать, никто из моих подданных тоже. Придётся заказывать специалиста.

И только я сел писать челобитную повелителю, как он сам про меня вспомнил, прислав благую весть.

Глава 23

Новостей из столицы пришло сразу три, причём стартовали они с разрывом в месяц, плюс-минус пара дней, но каждая следующая новость бежала быстрее предыдущей, так что до нас докатились все вместе. Три гонца, удивлённо и оторопело переглядывавшиеся между собой, всех позабавили от души.

— Так, кто из вас первый в порядке хронологии?

Первым оказался юноша бледный, голодный и уставший, объявивший нам, что Лорд Хаарт обвенчался с принцессой Тайрой, став крон-регентом. В своём мире я такого титула не помню, но общий смысл понятен, регент при будущей королеве. В общем, юноша приказывал всем радоваться и праздновать.

Вторым был юноша куда более бледный, ещё более голодный, но отчего-то менее уставший. Сообщил он, что Его Величество Король Дитрих Второй получил серьёзную травму во время охоты и скоропостижно скончался. Объявляется траур, всем славить погибшего короля и выпить за него чарку.

Третий юноша был красен, выделялся выпученными глазами и новость объявлял так, будто сам был удивлён тому, о чём говорит. Крон-регент Хаарт стал новым Королём Озарата, да здравствует король Мальк Первый! Всем праздновать!

У меня очень много слов крутилось бы на языке, если бы этот самый язык вообще был, но меня опередила Ежелин.

— Классика.

На неё даже шикать не стали, потому что все всё понимают. Может быть, если бы гонцы не прибыли в один день, всё произошедшее не бросалось так в глаза. Но случилось то, что случилось. Мой повелитель теперь король.

— Вы слышали гонцов? Готовим праздник, совмещённый с поминками по умершему. Санни, ты знаешь, что делать.

Гном козырнул и, захватив Била, поспешил выполнять. Остальной народ тоже зашевелился. А я схватил за рукав Башбаха и отвёл его в сторонку.

— А к тебе у меня будет особое поручение.

На лице урошу сразу отразилась грусть и печаль всего его народа.

— Мы сейчас соберём подарок на свадьбу и коронацию, тебе это добро доставить. Заодно кое-что попросишь у повелителя. Задача ясна?

— А даст? — с сомнением уточнил орк.

— А ты хорошо проси. Как следует.

И отпустил воина готовиться к дальней дороге. Лишиться его кавалерии я не боялся, после появления латников орки мне уже были ни к чему. Как, в общем-то, и наёмники. Да и вообще почти весь народ, что жил в крепости. Крестьяне, вон, совсем расслабились, надо бы срочно их чем-нибудь озадачить. Да таким, чтобы на месяц были при деле, а лучше — два.

Но это попозже, а сейчас собирать мзду. Пока у меня нет тысячи латников в зачарованной броне, надо изображать правильного вассала. Полетел изучать, чего мне можно такого подарить, чтобы и полезно, и не сильно ударило по хозяйству. Правда, вся работа откладывается на день-два, пока праздник. Я, так-то, распустил совсем людей, обленились. Да только на кой ляд они мне нужны?

На праздник смотрел со стороны, вместе с эльфами. Тем наши перемены в верховном руководстве были параллельно перпендикулярны. И потому мы все вместе наблюдали совершенно внезапное возвращение Кевина.

— Что-то ты рано, — тонко намекнул я после положенных приветствий и расшаркиваний.

— Так вы, барон, первым делом приказали про железо мертвецов. Я привёз, вот оно.

И протягивает мне. Свинец. Я вот прям в руках держу и понимаю, свинец. В детстве другой жизни застал, плавили. Недолго, отец нашёл и объяснил, что металл этот ядовитый так-то. Знаний скромных было достаточно, чтобы я в таком очищенном виде свинец смог определить. Железо мертвецов. Какая, чтоб их всех, ирония.

— Иди за стол, празднуй. Я к тебе попозже приду, дело есть.

Кевин удивился.

— А... Эм... А что за праздник?

— Там объяснят.

Отправил, в общем, человека, а сам нашёл братьев некромантов и устроил допрос с пристрастием. Оказалось, эти олухи и знать не знают, что железо мертвецов — это свинец и есть, не интересовались они, понимаешь ли. И что с ним делать, они не знают даже в теории. Сами вычитали о нём в том же манускрипте, какие отдали мне, что вот оно-то, дескать, для нежити самое ого-го.

Идиотская ситуация. Я некромант, свинец у меня есть, целая жила. Но толку мне с этого никакого. Заставил обоих молчать по поводу свинца. Кевина не трогал, тот тоже не знает, что там с сортами металлов, пусть дальше не знает. Пока шёл праздник, я поставил несколько экспериментов, чисто базовых, проверил как металл на некротическую энергию реагирует. Свинец её впитывал и неплохо держал. Отлично, а что дальше? Некротическая энергия сама по себе никак на свойства металла не влияла. Что она есть, что её нет.

На следующий день после праздника разогнал людей на работы. Крестьян загнал в лес, собирать гостинцы на королевский стол. Чем богаты, то и шлём. Кузнецов отрядил делать запасы стали и меди. На кой чёрт они Хаарту — не знаю, но пусть будет. По тому же принципу, чем богаты. И я совершенно уверен, что даже задайся Кевин такой целью, по хорошей цене такую партию просто так не продаст. Впрочем, я его всё равно с Башбахом отправлю и проинструктирую. Ибо золото, это всё равно лучше, чем сталь и медь. Наёмников тоже запряг, на охоту послал. Шкурок заячьих добавим, чисто по приколу. Пусть будет.

На вялые попытки меня вразумить — есть церемониал, а королю требуется преподносить строго определённые подарки, я отмахнулся. Во-первых, Хаарт знает, что я из другого мира. Надо ему об этом напомнить. Во-вторых, пусть считает меня странным и глупым, за всё это время не сумевшим въехать в местные реалии. Да, да, да, считайте меня просто слегка сбрендившим мертвецом, да. Не надо всерьёз относиться к Личу.

Но, как я не подгонял всех и каждого, большой караван (произносить строго через «о») в столицу собирали почти два чёртовых месяца. У нас здесь дети родиться успели, а телеги ещё снаряжали подарками. Расторопность поражает. Причём с жирным знаком минус.

И вот я, наконец, отправил в дорогу Башбаха и Кевина, проинструктировав и снарядив своими хотелками, а сам с радостью вернулся к работе.

Закончили со второй пробной партией цемента. Результат был лучше, больше половины образцов затвердели, став практически камнем. Большая часть, правда, по-прежнему ломалась, но уже не в руках, а это есть прогресс. Три образца показали удобоваримую прочность. На их основе разрабатывали новые, подсыпая всякое, что мне удалось вспомнить. Хорошая новость — место, откуда берём глину, богатое, должно хватить на большой размах строительства. А размах у меня большой.

Посмотрев на карту, составленную от руки урошу, понял, что неровностей местности, способных стать для меня естественной частью защитных сооружений, в округе почти и нет. Грустно, придётся идти другим путём.

Перераспределил рабочую силу, вновь загнав всех свободных крестьян в поля. Скелеты же пошли вырубать лес, переходящий в джунгли. Я, ничтоже сумняшеся, решил просто хапнуть себе четыре квадратных километра площади, прямо от своих стен и вперёд, квадрат два на два километра. А чего стесняться?