Мертвец Его Величества

Живой вал всё приближался. Я уже мог рассмотреть существ, что собирались штурмовать стены. Гоблины — мелкие, морщинистые, несуразные. Тролли — крупные, мускулистые и зубастые. И те и другие зелёные с вкраплениями серого. Одеты в шкуры, как и дикари. Но вот оружие уже с железными наконечниками, а не каменное. Впрочем, у многих обычные дубины. Учитывая, что тролли побольше человека, и дубины более чем достаточно.

Смотрю я на них и думаю. А чего я ловушек никаких не накопал? Просто яму, а в яму половину скелета, чтобы одни руки, но с заточками. Нога чья-нибудь в яму вступает, да там и остаётся, отрубленная. Гениально же! Чего раньше не подумал? Наверное, не рассчитывал, что желающих посетить с культурной программой мою крепость будет так много. Аншлаг сегодня. Представление будет — отвал башки.

Немного перестроил латников и скелетов. Латников с метровыми пырялами в первый ряд, чтобы удар держали, а беспонтовых скелетов перевооружил длинными копьями и поставил за спины латников. Фаланга, не идеальная, но уж какая есть.

Время ожидания закончилось. Первая волна мелких гоблинов мясным цунами налетела на стены крепости и на ряд скелетов. Для ударов копий мелкие уродцы оказались слишком низкими, но хороший удар щитом в рыло всё равно уверенно отправлял их на встречу с их богами, а слишком настырным прилетал удар мечом.

Трупы поднимал прямо под телами своих собратьев, хватали оружие и начинали бить. Скелетики, правда, были хрупкими и крошились просто оттого, что на них наступали. Однако я по этому поводу не переживал нисколько, так как количество трупов всё равно росло с чудовищной скоростью. Я поднимал и поднимал трупы, так что через какое-то время на латников уже не бросались, гоблины резво резались между собой, причём во всех смыслах. Некоторые трупы, убитые ударами щитов и прочими способами, не оставляющими серьёзных внешних ран, выглядели вполне живыми. И противники, видимо, решили, что у нас есть маг, способный брать под контроль разум врагов. Умом коротышки не блистали, так что битва постепенно скатывалась в побоище.

Другие гоблины лезли по стенам, откуда их отоваривали скелеты, вооружённые копьями. Огня противника костяные воины не замечали, настоящих стрелков у дикарей не было, летели снаружи только камни. У меня, правда, с лучниками тоже всё было грустно. Эльфы обстреливали с башен, но сколько их там, десяток на всю крепость. Мои скелеты даже камни на гоблинов не сбрасывали, били так.

А затем мелочь разогнали, в бой пошли тролли. С первой атакой они, правда, не угадали, бросившись прямо по трупам своих рабов. Поплатились за это в тот же момент, оживающие мертвецы били по ногам и в пах. Первая атака даже до латников не дошла, размотались по пути и кончились. Для полного комплекта мёртвые тролли восстали и начали раздавать всем вокруг. Я пожалел, что нет попкорна, зелёная мелочь разлеталась, любо-дорого смотреть.

До зеленорожих наконец-то дошло, что война идёт в одну калитку. На стенах моих костяных воинов меньше не становилось, а здесь, перед главным входом, вообще творилась вакханалия. Такая, что я даже начал подумывать поумерить некромантию и дать, наконец, врагам дойти до латников, а то боевого крещения не получится. А ведь мне надо понимать, чего мои элитные воины стоят.

К счастью, тролли мои ожидания всё же оправдали, гоблины отхлынули в разные стороны, таща за собой трупы. Восставших запинали толпой подошедшие живые собратья, а после мертвецов разорвали на куски и раскидали в разные стороны. Вторая волна троллей повалила в ворота.

Первый напор налетел на пики. Кого-то поубивало, но и множество пик было сломано. Зеленорожие продолжили напор, навалившись на латников. Зрелище удивительное. Тролли орут, машут руками, выкрикивают слова. Мои мертвецы безмолвно держат строй, отбиваясь щитами и тыкая пырялами самых резвые зеленорожих. Грохочет камень и железо, ломается дерево, чавкает плоть под ударами. И... Ничего. В смысле латникам ничего.

Сломался один из щитов, тролли тут же попытались достать открывшийся скелет. И не смогли. Мой композитный доспех принимал все удары, а скелет активно бил в ответ. Полная неуязвимость. Даже сильные удары дубинами не давали результата. Многослойная броня распределяла удар на большую площадь, и силы оказывалось недостаточно для повреждения кости.

— А, ну-ка...

Ментальный приказ.

Латники проводят единый толчок щитами, отбрасывая плотную волну троллей. Скелеты делают шаг вперёд, бьют мечами и копьями. Останавливаются. Тролли налетают на строй. Удары копий из-за спин, удары мечами между щитов. Толчок, шаг вперёд, удар. Толчок, шаг вперёд, удар. Снова, снова и снова. Бездушный мёртвый механизм.

Жаль лишь, дошли только до внешнего контура стен, дальше идти нельзя — будут бить по флангам. Впрочем...

Поднимаю павших троллей, всех, кто остался за спинами скелетов. И зеленорожие, оставшиеся снаружи, это видят. А я вижу страх. Латники продолжают напирать, а новоподнятые тролли занимают фланги.

Первые ряды зеленорожих готовы обратиться в бегство, но их подпирают сзади. Орда врагов очень уж немаленькая, и несколько десятков погибших в проходе не может обратить в бегство добрую тысячу, наверное, троллей, и неизвестное количество гоблинов. Но, к счастью для меня, нежить не устаёт.

Я оставил передовую и поднялся на стену. Окинул взглядом продолжающуюся резню. Зеленорожих много, но и нас немало. Да, скелеты не имеют такой защиты, как латники, но их много. А значит.

— Убейте!

Приказ меняет всё.

Скелеты со стен прыгают прямо на копошащихся внизу врагов. Хватают любое попавшееся под руки оружие и бросаются в атаку, игнорируя здравый смысл и тактику. Только латникам приказываю держать построение, хотя на будущее им надо подготовить щиты полегче.

Под стенами начинается хаос и суматоха. Я использую поднятие нежити, насколько хватает охвата, и покидаю передовую позицию. Перемещаюсь по стенам, находя места, где трупов побольше. Поднимаю скелетов, массово, насколько хватает сил, и бросаю всех в бой. Перемещаюсь на другое место, повторяю.

Третьего раза не потребовалось, армия троллей захлебнулась, нежити стало слишком много. Ряды противников дрогнули. Всё чаще тролли оглядывались по сторонам, пытаясь увидеть успехи товарищей, чтобы поднять себе боевой дух. Они дрались отчаянно, признаю, но против армии нежити без заклинаний упокоения... Понимаю, дело во мне, способном поднимать скелетов десятками, два подмастерья в лице моих ходящих справочников такой бой бы не вытянули. Но так... Победа за мной, осталось довести дело до конца.

Тролли сопротивлялись какое-то время, но одна группа дрогнула. Затем другая, третья. Гоблины массово побежали, в страхе бросаясь врассыпную. Ещё несколько секунд основная масса зеленорожих держалась, затем неуверенно качнулась, развернулась и побежала.

Приказываю латникам остановиться, поднимаю ещё троллей и бросаю их догонять, насколько хватит радиуса охвата. Это уже не бой, а избиение бегущих. К счастью, наши враги — варвары, так что законы чести к ним неприменимы, а то пришлось бы заморачиваться с пленными.

Вскоре скелеты достигают края моей силы, останавливаясь. Победа. Чистая и... Довольно лёгкая. Я чего-то не понимаю, потому что... Мои маги даже не вступали в битву! Почему до меня никто не мог достаточно долго удерживать эту крепость? В чём подвох?

Над всем этим мне ещё предстояло подумать, а пока победа. Странная победа в странной битве.

Глава 22

Празднование победы прошло мимо меня. Три дня я занимался только тем, что анализировал произошедшее. Скажем так, переоценивал своё положение в этом мире.

Первое — обычные скелеты оставались достаточно уязвимы для троллей. Даже скелеты тролли легко рубились на части. Я поднял десяток таких и дал народу развлечься, порубить супостата, а сам смотрел и думал. Латники — да, эти ребята оказались прочными и крепкими. Я не поленился, притащил нормальное оружие и попробовал им достать скелета из его скорлупы. Задача малоперспективная. Если долго ковырять уязвимые места — да, но именно что долго ковырять. Большая часть скелета покрыта где двумя, а где и тремя слоями брони. От песка я избавлюсь, это сейчас мне надо было объёма добрать, но в долгосрочной перспективе песок вреден — мелкие камушки стирают ткань. Однако сама идея скелета в подобной многослойной защите... А если довести всё до максимума? Сделать кольчугу, кольчугу подкладывать под основной слой брони, а неподвижные места сделать именно латами? То есть кираса и цельные куски металла на руки и ноги? И не двадцать латников, а всю тысячу?