Ледяное пламя

— В пещере бока отсыпать, пока совсем не усохнешь? Ха-ха! Кстати! А что это за камни с жутким Ци, которые лежали в некой чаше в углу?

— Камни в чаше? Это не камни. Я во сне в неё срать ходил. Так что это моё говно. А что?

— Ничего. Надеюсь, секта Пяти Когтей наделает много-много пилюль из него. И что Сюань Ю больше всех их сожрёт!

Е Чэн парил в небесах Крепости Мирового Вихря, наблюдая за всем с высоты. Его проснувшаяся кровь позволяла ему управлять ветром, не так чтоб сильно, но на полёт хватало. Е Чэн чудовищно гордился этим, ведь он был вторым после императора Чу, кто умел делать такое во всей Империи! Паря в высоте, он наблюдал крошечных людей и переполнялся мыслью о том, что все люди внизу — ничтожества, а он рождён, чтобы повелевать. И сейчас был как раз тот момент, котоырй всё это подтвердит.

Его секта Нездешнего Ветра купила информацию о Крепости Мирового Вихря у самого Императора Чу. Мало кто знал, что Император заходил в Крепость Мирового Вихря каждый раз, как та открывалась. Неизвестно, что он там искал, но без сомнения знал все её секреты. Или почти все. Или хотя бы достаточно, чтоб ими торговать.

Император Чу раздобыл информацию о том, что в Крепости можно создать Ось Миров — стелу, к которой будут притягиваться все сокровища, который засосало в Крепость и которые никому не принадлежат. Для её создания нужны редкие и дорогие ингредиенты, но однозначно это окупится. Проблема в том, что к этой Оси будут стекаться не только сокровища, но и монстры, которые тут оказались. Если ты недостаточно силён, то ты умрёшь. Император Чу способен отбиться от орд монстров, но Е Чэн…

Впрочем, зачем драться самому, если сейчас внутри Крепости Мирового Вихря сотни учеников других сект, готовых драться за сокровища хоть с кем угодно? Пускай передерутся с монстрами, передерутся между собой, а уж потом он, Е Чэн, добьёт обессилевших оставшихся учеников. Эти дураки и не заметят, как он свалится им на головы с небес — и оторвёт их!

Е Чэн злорадно улыбнулся, вытянул из кольца сияющую золотую сферу, повертел её в руке, рассматривая, а потом кинул вниз. Сфера упала на землю, та вздрогнула, пошла волнами пространственных искажений — и вверх рванула сияющая спица стелы. Ну всё. Теперь надо отлететь подальше, затаиться на недельку-другую, пока Ось притянет к себе сокровища, а потом вернуться и добить слабаков. Время пошло!

Куай Мао* — Милая Киска.

Глава 17. Сыр для второй мышки

— Смотри-смотри! Это же трава Пяти Духов! Срочно собери её! Что значит «что это за трава?»?! Это один из ингредиентов для пилюли Духовного Взрыва! ТЫ должна её сварить и принять! Ты не занимаешься алхимией? Тогда какой же ты культиватор-то вообще?! Запомни, девочка, — культиватор обязан знать всё! Алхимию, производство артефактов, травознание, рудознание, монстроведение и прочие дисциплины! Что? В кого я такой умный? В себя! Я, чтоб ты знала, успел многое повидать по дороге становления богом! О, о, о! Вон тот камень возьми! Это осколок духовного метеорита! После обработки сможет накапливать огромные количества Ци для использования в нужный момент! Причём он многоразовый, а не на одно использование, как камни духа. Что значит ты не знаешь, что такое «камни духа»? Ты вообще культиватор?! Святой медок, я попал в руки не к культиватору, а какой-то деревенской дурочке! Как ты посмела меня назвать «Хомкой»!!! Я Артайус, а не какой-то «Хомка»! Ещё раз назовёшь меня этой мерзкой кличкой — я тебе подсказывать не буду! Стоооой! Ты куда пошла?! Вон же, вон торчит Корень Дьяволовой Ноги! Скорее хватай, мощно галлюциногенное средство! Что бы ты делала без моих подсказок, растяпа!

Тяньша уже не меньше сотни раз пожалела, что подобрала в этой чёртовой пещере этого чёртового хомяка. Кстати, она убедилась, что это всё таки медведь, хоть и крошечный, но не отказывала себе в удовольствии называть его хомяком, хотя бы про себя. Так вот этот микромедведь просто не мог заткнуться! Он путём странных умопостроений пришел к выводу, что его сила зависит от силы его девушки-хозяйки, раз уж она связала себя с ним и пробудила. И чем сильнее она станет — тем сильнее будет и он, и тем быстрее сможет вернуться к своему статусу «бога». И вот уже несколько дней он летал по всяким кустам и буеракам, выискивал что-то полезное и стразу же требовал от Тяньши подобрать это. Правда, сама Тяньша частенько просто понятия не имела, что это такое, просто знаний не хватало, но всё же «Хомке» верила и собирала каждую мелочь.

— А что — во всех мирах одинаковые травы и прочие ресурсы? — удивилась Тяньша, в очередной раз собирая какой-то корешок.

— Почти что. Раньше, как рассказывают легенды, древние ещё во времена моей юности, раньше мир был един и неделим. Но потом из-за войн богов мир раскололся, и каждый бог создал из осколков свой мир, свою вселенную. Поэтому различия могут быть, всё таки сколько времени прошло! Но корень у всех миров един.

— А ты чего ж не знаешь наверняка? Ты же бог!

— Я бог гор и горных медведей! — Артайус немного смутился. — Я больше по местным делам, а не по мировым проблемам!

— Ага, понятно. Микробог для микромедведей. — насмешливо улыбнулась девушка.

— Да что ты понимаешь в божественности! — обиделся медведь.

— Слушай. — Тяньша вдруг остановилась на секунду, а глаза её загорелись мыслью. — А вдруг ты не усох? От спячки в смысле.

— А что тогда? — чувствуя подвох, осторожно спросил Артайус.

— А вдруг ты из мира, который маленький! И ты такого же размера, каким и был, но только я в твоём мире была бы великаншей! А? Как тебе?

— Нееее, не согласен. — подумав, насупился медведь. — Тогда я навсегда останусь таким же крохотным! Я на такое не подпишусь! Чтоб быть мышью среди великанов? Нет-нет-нет!

— Знаешь, Хомка. — «старческим» голосом умудрённой опытом бабушки поддела Тяньша. — Не всё так в жизни случается, как нам хочется!

— А ну не называй меня «Хомкой»! Вон, лучше возьми вон тот камень! Это необработанная Звёздная медь! Замечательнейший металл для Ци-проводящих сокровищ!

Разговор прервал золотисто-белый луч света, ударивший в небо и разбрызнувшийся, будто струя воды, с силой ударившая в препятствие. Капли стали падать вниз и растворяться в воздухе, так что до земли не долетели, а столб света превратился в высокий, светящийся золотым столб, спицу, воткнутую в землю. Только спицу гигантскую, которую не могла заслонить ни одна гора в Крепости Мирового Вихря.

— Что это такое? — удивлённо вскрикнула Тяньша.

— Я бы тоже хотел знать. — не менее удивлённо пискнул Артайус.

Земля вокруг стала дрожать, несильно, но ощутимо. Пейзаж в нескольких местах вокруг странно исказился, подёрнулся рябью, потом вернулся обратно — но что-то изменилось, пропало из этих искажений.

— Это какое-то пространственное искажение! — вскрикнул медведь. — Оно меняет этот мир, притягивая к себе всё инородное!

— Но меня же не притягивает!

— Ты из того же мира, что и эта Крепость, в котором мы находимся. Вот и не притягивает.

— А тебя? Ты же не из этого мира!

— Но ты связала меня с собой своей кровью! Хотя… — Артайус почесал когтями голову. — Чёрт его знает, может, и меня притянет! Побежали отсюда, я обойдусь без выяснения этих тонкостей!

— Побежали! Нет, стой! Оно всё инородное притягивает?

— Я думаю, да!

— Но ведь тогда оно притянет все сокровища, что тут есть! — от этой мысли Тяньше совсем расхотелось убегать. — Разворачиваемся и идём туда!

— Что это такое?! — Сюань Ю вышел из палатки, которую ему разбили младшие ученики, и оторопело смотрел на столб золотистого света вдали.

— Неизвестно, старший брат Сюань. Но после того, как оно появилось, стала трястись земля, а у нас из сумок пропали собранные сокровища! — один из младших учеников ответил своему старшему.