Край чужих земель

Глава 7

Мариса ждала меня внизу с улыбкой. Женщина явно была намерена угодить. Значит, пока в ее рыженькой голове не было мыслей о том, чтобы покинуть дом, который хотелось назвать «замком».

— Госпожа, вы звали меня? – голос мягкий, даже можно сказать, теплый. Улыбка открытая. Лет сорок, но веснушки на круглом лице все еще делали его немного детским. Она не отводила глаз, но и лебезить, как Лидия, не собиралась. Значит, сама знает, что мы друг другу нужны одинаково, хотя нам они нужны были куда сильнее.

— Да, Мариса, идем в кухню, там и поговорим, - я дала Лидии понять, что говорить мы будем вдвоем, на что та чуть плотнее сжала губы. Ну ничего, и с ней еще будет время навести мосты.

— Госпожа, не буду врать, Бирк сказал мне, что вы собрали братьев и завели разговор. А еще сказал, что вы стали другой. Будто и не вы вовсе, - она выдавливала из себя слова, наверно, боясь моей реакции.

— Да, стала, Мариса. Я хочу взять все графство в свои руки. После болезни, когда я долго спала, мне приснился отец… - я заметила, как Мариса бесшумно охнула. Это было похоже на выдох. Значит, тётенька чтит такие вещи. Отсюда и будем плясать.

— И он говорил с вами? Моя бабка заставляла слушать умерших, ведь они говорят только правду! – перебила она меня.

— Да, он сказал, что доверять можно вам. Вашей семье. И когда восстановится прежняя жизнь, назначить Бирка управляющим. А тебя, Мариса, главной по дому, - закончила я важным голосом.

— Главной? – переспросила она, упустив момент повышения мужа.

— Главной. Ты хозяйственная, умная, бережливая. И легко могла бы стать экономкой. Следить за запасами, за слугами, кухарками, - озвучивала я перечень людей, над которыми она могла бы иметь власть. Я не собиралась ее обманывать. Люди, которые нашли выход, когда ушли все, справятся во всех делах. Вот такие хозяйственники и должны стоять во главе.

— Госпожа-аа, - протянула она низко поклонившись. – Какая честь быть при вас, да и Бирк был бы рад такому. Сын мой старший конюшить может. Всегда ведь с отцом при бывшем господине был. Знает все от и до.

— Да, и младшему тоже найдется дело. Охотничим может быть, за рыбаками приглядывать. Я хочу, чтобы здесь было как раньше. Если ты мне поможешь, я отблагодарю всю вашу семью, - закончила я, автоматически складывая валяющиеся на полу старые полотенца, передники, какие-то тряпки.

— Что же мне делать сейчас, госпожа?

— Расскажи мне, кто кроме вас в деревне остался? – я хотела было присесть на лавку, а она моментально выхватила из моих рук тряпки и смахнула с нее пыль.

— Те, кто не смог уйти, ведь работать уже и не могут. Не возьмут даже в батраки.

— Старики?

— Да, старики и дети. Они все перед господами на коленях стояли, лишь бы не просили налогов. Пообещали ягод приносить, кто постарше – ловушки ставят, так и живут. Как зиму перенесем, не знаю, - лицо Марисы стало темным, будто туча. Эта часть жизни беспокоила ее больше всего.

— Значит, есть и те, кто может в лес ходить?

— Есть, госпожа.

— Приведи пару девчонок постарше. Я им работу найду, - решила я, чтобы увидеть еще хоть кого-то из этого странного мира. То ли прошлый, то ли вовсе, какой-то параллельный, неизвестный нам сюжет его существования.

— Приведу, госпожа, только больно не ругайте, они все могут, а прислуживать – знания нет. Чего не так скажут, а вы их выпороть велите, - обеспокоенная Мариса смотрела на меня, как щенок на нового, незнакомого пока хозяина.

— Ни за что на свете, Мариса. Больше здесь никаких порок. Коли кто вредить надумает, просто выгонять начнем. А чем девчонки-то навредить могут. Ты мне еще вот что помоги… - я помолчала, не зная, как правильно ей сказать. – Кроме Бирка, есть кто-то, кто знает о землях? Чем засевали, какие места чем богаты?

— А это у нас знает не только Бирк, а и все, кто на господина старого в полях работал. Стары они только. Пока веду, боюсь, придут и спать лягут, - попыталась засмеяться женщина своему описанию состояния моих крестьян.

— А и не веди. Я сама приду. Где тебя найти? – поддержав ее смех своим, предложила я.

— Да хоть все время, госпожа. Наш дом прямо первый от замка. Там и коза есть у дома.

— Завтра я хочу с твоим мужем проехать по границе этой самой. Осмотреться. А сегодня ближе к вечеру я и заявлюсь в деревню.

— Не пристало госпоже, ведь там для вас даже стула хорошего не найдется, - видно было, что она очень переживает по поводу моего плана.

— А и ничего. Я не рассиживать. Поговорю и обратно уйду. Дома посижу.

— Хорошо, госпожа, позволите пока уйти? Дети все на мне маленькие. Сыновья начали дрова готовить, чтобы за лето высохли. С ними и мальчишки старшие. Девочки в лесу – пока ягода идет, с утра до темна

— Иди, я к вечеру буду, - стараясь не выказывать грусти после ее рассказа, проводила ее я и вышла в зал, где Лидия, до этого сидевшая на лавке, моментально встала.

— Госпожа? Не иначе, вы в деревню собрались? Тогда нужно и Бирка заставить нас сопроводить, и братьев, потому как одной негоже, - завела она опять пластинку про «гоже» и «негоже».

— Лидия, завтра, пока меня не будет, Мариса девчонок пришлет. Отмойте комнату, где старый граф жил. Теперь я там буду жить. А ту, где до этого спала, вам с Карисой оставлю. Не обижай ее. Корми, как нас кормишь. Нужна она нам.

— Хорошо, госпожа, только на что она нам нужна-то? Лишний рот, а помощи – только сказки сказывать.

— Вот и пусть сказывает, а из дома ее не выпускай.

— У нее за деревней дом, госпожа, вы же знаете. Коли что, можем и послать за ней.

— Посланцев у нас сейчас – ты да я, поэтому здесь она нужнее. Коли заболеет кто, где ее искать. Она забывается, ты видела? Уйдет в лес и заблудится.

— Значит, боги так рассудили, госпожа, нельзя богам наперекор идти.

— Если боги решат тебя голодом морить, ты смиришься? – понимая, что начинаю закипать, спросила я.

— Смирюсь, госпожа, - ответила Лидия, и мне стало страшновато.

— Ладно, пока никто умирать не собирается, приготовь ужин. Бирк мясо должен принести. Возьми крупы, сделай что можешь, - настроения самой идти в кухню не было, да и в комнате меня ждали письма, которые могли открыть историю этого дома и этих людей хоть чуточку, чем несказанно помогли бы мне.

— Ты собираешь всех в дом, но не забывай, что всех придется кормить, - голос Истана застал меня на лестнице,и я закрыла глаза, выдохнула, чтобы не налететь на него и не дать по циничной физиономии чем-то, похожим на сковороду.

— Именно. Кормить, поить, может быть, даже одеть, если это потребуется. А тебе советую прикусить язык и не обижать людей, - я обернулась и начала спускаться. Незачем ему было знать, для чего я пошла в те комнаты.

— И чем же они помогут тебе, сестра? – он стоял у изножья лестницы, опершись локтем на перила, и смотрел на меня, как старшеклассники смотрят на первоклассников.

— Тем, чем ты пока не смог помочь, дорогой брат, - я не собиралась сейчас тратить время на разговоры, но все складывалось так, словно судьба оттаскивала меня от заветного сундучка.

— Чем ты планируешь заниматься, госпожа Крайних земель? – не без издевки спросил Истан. Мне вдруг стало понятно, чего он добивается! Вывести меня из себя. Но зачем?

— Не я, а мы, Истан. Мы все будем прилагать силы и терпение для того, чтобы этот, так называемый «Край», стал одним из лучших в королевстве, - ответила я и вдруг вспомнила слова Карисы, мол, если бы король знал, как сейчас живут дети его лорда – одного из самых известных рыцарей, что вели своих людей.