Некроманты. Курс первый.

Допустим глава 1

- Доча!

- Папа!

Я смотрела на мужское недовольное лицо: черные брови были сдвинуты к переносице, стального цвета глаза смотрели на меня с укором. Казалось, что даже посеребренная чёрная борода выражала негодование. Мой отец был невысоким мужчиной, но в хорошей спортивной форме благодаря военной подготовки и должности - дослужиться до командира личной охраны Его Величества надо еще суметь. И в свои пятьдесят шесть лет он великолепно справлялся со своими обязанностями.

Но не со мной.

- Что ж, передаю ее в твои руки, Вильям, - друг отца, усмехнувшись, отсалютовал рукой, покидая нас с двумя ночными стражами. Напряжение от этого не спало.

- Что ж ты меня всё позоришь, - несмотря на сказанное, я знала, что отец особо не злится, скорее это ноты усталости. Мне было жаль его, и я прекрасно понимала какие хлопоты доставляю в свои двадцать лет, но было это “но”.

Я вздохнула.

- Ты же прекрасно знаешь про ответ. Я не выйду замуж. И что точно не за того, кого мне приписала в мужья...эта.

- Кассандра...

- Спокойной ночи, папочка.

Встав на цыпочки, быстро поцеловала в щеку, прошмыгнув к себе в комнату на втором этаже, закрывая дверь со своей стороны. Полная бледно-жёлтая луна светила в окошке, отбрасывая в комнате причудливые тени. Тени то меня как раз таки и не пугали. Мой отец, после смерти моей матери, повторно женился на женщине из знатного богатого рода. Так-то я не была против его повторного брака, и все прекрасно понимала, но мачеху я невзлюбила с первых же дней. Она меня, собственно, тоже: пытаясь сделать из меня высокородную леди, забыла, что последние десять лет меня воспитывал отец, а воспитывал по-мужски. Поэтому я знала с какой стороны держать меч, как не дать себя в обиду и предпочитала мужские костюмы. Именно поэтому все её попытки оканчивались провалами и ссорами между нами, а я в какой-то момент пообещала, что уйду к Валькириям - был бы дар, пошла бы в маги. Но чего не было, то того не было, сколько бы раз меня не проверяли, никто в нашей семье не являлся магом. Зато у меня отец был военным, хотя мое решение уйти к “боевым сёстрам” он воспринял в штыки. Вот я и находилась в подвешенном состояние, а когда становилось совсем плохо - сбегала через окно. Улицы знала, меня знали, “ночные жители” предпочитали другие районы и также знали с кем можно было связываться, а мимо кого лучше пройти. В отличие от других городов, наша столица была населена примерными разбойниками и ворами. А те, кто не понимал законов, долго не жили, и тут действовали не только Ищейки.

Оказавшись перед зеркалом и снимая куртку, смотрела на хоть и стройную, но не впечатляющую фигуру, с обычными внешними данными. Я трезво относилась к своей внешности и не считала себя красавицей и прелестницей: на фоне угловатого лица выделялись серо-голубые глаза с длинными ресницами. Небольшой нос, тонкие губы. Волосы цвета вороньего пера были прямыми и не густыми, доходящие до поясницы - все никак не доходили руки их подстричь. Фигура не была общественным эталоном - в свое время я достаточно много времени уделяла тренировках. И руки у меня в мозолях. Но я все еще была в возрасте “не старой девы”, когда котировалась у женихов, будь они не ладны.

И наследница рода, богатств и прочего, на что так любят положить глаз некоторые.

Наша страна Моррия все еще жила в старых предрассудках, когда же наш потенциальный враг Ассия, - только потенциальный, держимся на дружелюбном оскале, - произвела реформы в области образования, науки и семейного права. Единственное, кого у них не было - магов. Ходили слухи, что за ними даже специально охотились, продвигая странную науку. Но, как я сказала, наши страны друг друга не любят, поэтому и слухи могут быть разные, кто ж проверит? Моррийцы не спешили переселяться в Ассию, как и её жители к нам. Хорошо там, где нас нет.

- Обладала бы я хоть каплей магии...

Стать магом было мечтой детства. Магов уважали и боялись: они были на передовой, лечили людей и животных, помогали с хозяйством, решали стихийные проблемы. А также странствовали. Если ты маг, то перед тобой открыты тысячи дверей и ты всегда будешь нужен. И маги не входили в правила общества, ибо заставить мага подчиняться - себе дороже. Маги подчинялись лишь магическому Ковену и своих свод правил. Но в стране было лишь только двое величайших мага - Тайный Советник короля и ректор магической Академии. Отец видел первого, и по его рассказам, тот был весьма умным, немногословным, со взглядом, который мог вывернуть душу и заставить говорить. Я же видела ректора, когда пыталась поступить в Академию, даже после того, как в шесть лет мне поставили диагноз “отрицательная магическая энергия”. И после восемнадцати каждый год проходила отбор, и каждый раз возвращалась ни с чем. Завтра тоже наступал такой день. Единственный день, когда любой, из любого сословия и расы, мог попробовать стать студентом Академии. Чтобы через пять лет получить официальный статус “маг”. Возможно, это было глупостью снова пытаться, зная, чем все закончится, но я просто не могла иначе. Если совсем все будет плохо, то я уйду к Валькириям, и начну военную службу. Они хотя бы замуж могут совсем не выходить.

Этой ночью мне снова снилась мама, которая пела про героев, и её голос согревал меня изнутри. Она была красива, добра и постоянно улыбалась. От неё всегда исходил свет. И как жестоко, что десять лет назад её убила неизвестная магическая болезнь.

***

Новый день кроме очередной порции ссор ничего положительного не принес. Не спасло и то, что отец находился дома и наблюдал за всем этим. Этим - нашей словесной перепалкой с мачехой. Семейный завтрак подходил к концу, когда Элизабет снова завела свою шарманку.

- Дорогая Кассандра, - меня всегда скрючивало от её любезности и фальшивой улыбки. - Сегодня после обеда нас посетит милорд Ричард Окфорд, он любезно попросил вчера у меня разрешения вас увидеть и пригласить на прогулку.

- Вот пусть и гуляет, один, этот ваш милорд. Мне совершенно не интересно.

Я смотрела как щёки мачехи вспыхнули румянцем, а в её чёрных глазах появился еле скрываемый гнев. Элизабет Ло была статной женщиной, многие считали её красивой, и в свои тридцать семь она не обзавелась еще сединой и морщинами. Лично я считаю, что без магии тут явно не обошлось. Может и отца она еще околдовала - я не верю, что любовь настолько зла.

- В твои года пора уже подумывать о замужестве, пока еще есть возможность.

- Спасибо за заботу, останусь в девах. А то все ваши ухажёры скучнее лошади. И тупее.

- Кассандра!

- Это факт! - Мы с отцом посмотрели друг другу в глаза, и, как всегда, он не выдержал первым. - Разбирайтесь с этим сами, а я на отборы. И я вас не слышу.

Зная, что сейчас мне в след полетит мало чего хорошего, я спешно поцеловала отца в щёку, поклонилась мачехе на мужской манер - добивать, так до конца, и стрелой вылетела на улицу, беззаботно улыбаясь. Этот поединок снова был за мной.

Наступили первые осенние дни, но погода все еще радовала своим теплом. Сегодня на улице не ожидалось привычной оживленности, зато десятки людей и нелюдей стремились на окраину столицы. Туда, где возвышались шпили Академии. Однако не только желающие стать магами туда устремились: на 24 часа округ Академии становился торговым местом, где продавали вдвое дороже, устраивали целые представления и зазывали к себе наперебой. Ведь в Академию приезжали и из других мест, а кто не захочет купить себе сувенирчик на память...

Шагая в сером костюме для верховой езды, рассматривала проезжающие экипажи и всадников: вот герб маркиза Леруа - старшая дочь, как поговаривали, обладала магией, - а следом за ними гарцевал золотистый конь, очень редкой породы и очень дорогой при этом, а его наездник имел острые уши и белые длинные волосы в сложной причёске. Высший эльф. Мужчины этой расы очень популярны в столице у девушек разных возрастов. Чем те и пользуются, плодя потом бастардов-полуэльфов. И ведь не докажешь, что такой кого-то там совратил. И я честно их не любила из-за их высокомерия и отношения к остальным. Но Высшие, а. И прекрасная дипломатия.