Чертов герой

– А почему ты уверен, что это сделал я? – спросил Мэл. – У меня не было улик, доказывающих вину шерифа Банди, а у тебя нет того, что указывало бы на меня.

– Ты так думаешь, Мэл? – презрительно ухмыльнулся Тоби. – Скоро ты поймешь, что улик у меня предостаточно.

– Но этот маяк – не то, что ты думаешь. Я же сказал, он не имеет никакого отношения к Альянсу. Это…

Не успел Мэл закончить предложение, как толпа внезапно зашевелилась. Люди повернули головы, стали перешептываться.

Кто-то вошел в пещеру.

И не кто-нибудь, а Хантер Ковингтон со своей тростью с головой змеи. Его сопровождал еще один знакомый Мэла – мужчина в горчично-желтом плаще из бара Таггарта. Именно он отправил Мэла туда, где его поджидал Ковингтон со своими громилами.

– Добрейшего вечера вам всем, – сказал Ковингтон. – Хотя, на самом деле, нужно сказать «утра». Снаружи, если вы этого еще не заметили, начинается новый день. Когда мы пошли на посадку, небо уже светлело. Роскошный, похоже, будет денек. А тут у нас мистер Малькольм Рейнольдс, который связан по рукам и ногам и готов отправиться на виселицу. Похоже, мы прибыли вовремя – верно, Харлоу?

Желтый Плащ – Харлоу – одобрительно кивнул.

– Верно, джентльмены, вы очень вовремя, – сказал Тоби. – Именно сейчас один из величайших злодеев в истории «бурых мундиров» получит по заслугам.

33

«Серенити» вышел на орбиту Аида – гладкого круглого камешка, который медленно и лениво плыл вокруг Персефоны в сотне тысяч миль от нее. На нем можно было различить несколько горных хребтов и множество кратеров, но если не считать их, другими отличительными чертами он не обладал.

Его пытались терраформировать, но после всех попыток у Аида осталась только атмосфера. Посадить там растения не удалось, высвободить воду из ледяных шапок на полюсах тоже, и поэтому колонизировать его было невозможно. Луну посчитали неудавшимся проектом и оставили в покое.

С тех пор на ней высадились геологоразведчики, которые стали искать такие ценные минералы, как иридий, палладий, марганец и молибден, не говоря уже о платине и золоте. Однако Аид снова разочаровал – на нем не обнаружили ничего более ценного, чем дихроит и аметрин, полудрагоценные камни, цена которых была не настолько высока, чтобы оправдать расходы, связанные с их добычей.

– Ничего, – сказала Зои, рассматривая поверхность луны на экране сканера. – Одни пустоши. – В ее голосе послышалась нота отчаяния.

– Будь тут какое-нибудь здание, – сказал Уош, – хоть какие-то следы цивилизации, они могли бы стать для нас точкой отсчета. Но их нет. Это мирпризрак.

– Просканировать его можешь?

– Уже этим занимаюсь. Термальный скан на координатной сетке с максимальным усилением сигнала. Он регистрирует любую тепловую сигнатуру, которая отличается от фоновых показателей. Но пока что результат нулевой.

На мостик, пригнувшись перед низкой притолокой, вошел Джейн.

– Это оно? – спросил он, глядя на Аид в иллюминатор. – Не бог весть что.

– Если не можешь предложить что-нибудь полезное… – начала Зои.

– А я что? Я ничего. Пес, который сдох три дня назад, и тот выглядел бы более живым. Мэл там, внизу?

– Предположительно.

– Значит, шансов его найти нет. Разве что мы неделю будем его искать – но, похоже, ее у нас нет. Скорее всего, эти мстители уже его расстреляли.

– Джейн, честное слово, если ты не заткнешься…

– Слушай, Зои, кто-то же должен быть реалистом среди нас.

– У меня вот какая мысль. Давай предположим, что Мэла мы найдем. Значит, нужно подготовиться. Иди в свою каюту, достань «Веру» и почисти ее как следует – и тогда, в случае чего, она будет готова.

– А вот это неплохая идея. – Джейн кивнул и покинул мостик.

– Ты сейчас сказала Джейну, чтобы он шел в свою каюту чистить винтовку? – спросил Уош.

– Угу.

– Он никогда не поймет, что это – замаскированное оскорбление. Ты это понимаешь?

– Угу.

– Господи. Женщина, как же я хочу тебя…

– Уош, займись делом.

– Поздно. Мой мозг уже начал думать о разных непотребствах. Пожалуй, когда всё кончится, мы с тобой… Погоди. Секундочку…

На экране термоскана что-то вспыхнуло. Среди нейтрального серого и синего цветов поверхности Аида появилось крошечное ярко-оранжевое пятнышко.

Уош ввел на клавиатуре команды, чтобы увеличить изображение и сфокусироваться на нем.

– О, да. Вот так.

– В чем дело? – спросила Зои.

– Похоже на профиль выброса частной яхты. Она только что приземлилась. Двигатель выключен, и ускорители уже остывают, но еще продолжают излучать остаточное тепло.

– Этого хватит, чтобы навестись?

– Я уже. Координаты вбиты в компьютер.

– Чей это корабль.

– Думаю, Ковингтона. Элмира же сказала, что Ковингтон отправился к мстителям на яхте, да? Вот это он. Припарковался рядом с ними.

– Бук сказал, что чудеса случаются, – прошептала Зои.

– А иногда кто-то демонстрирует чудеса пилотирования, – сказал Уош. – Я рассчитываю вхождение в атмосферу. Каждая секунда на счету, так что на нежности времени нет. Войду быстро и грубо.

Зои ухмыльнулась.

– Всё еще думаешь о непотребствах?

– Чуть-чуть, – улыбнулся Уош и дернул штурвал на себя.

34

– Зачем ты вообще сюда пришел? – крикнул Мэл Хантеру Ковингтону. – Насколько я помню, ты не был «бурым».

– Откуда ты знаешь? – ответил Ковингтон.

– Потому что у «бурых» есть принципы, а у тебя – нет.

– Если хочешь знать, то во время войны я делал всё, чтобы сохранить нейтралитет.

– Ага, как и большинство мародеров, трусливый ты кусок сён мао няо.

– Я старался не упускать подворачивающиеся возможности, – сказал Ковингтон. – И до сих пор так делаю. Если поднимаешь на мачту всего один флаг, это так ограничивает. Но вот только в конце концов оказалось, что у тебя, Мэл, флаг не один. Более того, если то, что мистер Финн рассказывает о твоем прошлом – правда, а оснований предполагать обратное у меня нет, то ты не имеешь права читать мне лекции насчет принципов. В Ивздауне, да и за его пределами ты создал себе репутацию человека, чья этика очень эластична. «Дай Малькольму Рейнольдсу работу, и, скорее всего, он тебя подведет или нагреет. Держись от него подальше», – вот что говорят люди.

– Пара плохих отзывов прилипает к тебе навсегда, – сказал Мэл. – И никто не обращает внимания на моих многочисленных довольных клиентов.

– И отвечая на твой вопрос, скажу так: я здесь потому, что меня пригласили. Я уже давно сотрудничаю с этими «бурыми», но до сих пор не видел, как они работают. А так как они собирались прилететь на Аид, то есть практически ко мне домой, я решил принять предложение мистера Финна и прибыть сюда. Всегда полезно узнать как можно больше о своем деловом партнере.

– И, наверное, еще ты обожаешь смотреть на казни? – спросил Мэл. – Ловишь от этого кайф.

Ковингтон покачал головой – но не очень решительно.

– Я не настолько варвар. Но не могу отрицать, что определенное любопытство у меня есть. Как встретит смерть такой человек, как ты, Рейнольдс? Подмигнет ли он нам и отпустит какую-нибудь остроту, или будет невнятно лепетать от ужаса?

– Я бы сам хотел увидеть тебя в подобной ситуации, Ковингтон. Ведь если мне выпадет шанс, смотреть в лицо смерти будешь ты.

– Смело говоришь – особенно если учесть, что суд, видимо, уже подходит к концу. Разве мистер Финн не сказал, что сейчас ты получишь по заслугам? Похоже, что скоро тебе вынесут приговор. Верно, мистер Финн?

Тоби Финн кивнул.

– Ты прав, Хантер. Более того, как я уже сказал, вы прибыли очень вовремя. Мне осталось лишь представить неопровержимое доказательство того, что Мэл убил Джинни Эдер, а после этого мы сможем перейти к наказанию. Это доказательство со мной. Но сначала небольшая предыстория. Мэл только что сказал, что нас призвали на войну вскоре после нападения Альянса на Тень. Даже недели не прошло, да? Только Джинни закопали в землю, а за нами уже прибыли транспорты. Только после погрузки мы узнали, в какой полк мы попадем. В тренировочном лагере нас распределили в соответствии с нашими навыками. Мэл отправился в 57-й полк «Гуртовщиков», а Джейми и я – в 19-й полк «Солнечных». Мэл стал пехотинцем, а мы с Джейми – космическим спецназом.