Страница 85 из 86
18.6
Всю ночь я металась в постели, то скидывая одеяло, то в ознобе кутаясь в него. Кулон, который я не снимала, буквально жег мою кожу сквозь ночную рубашку. И вместе с этим жаром во мне разгоралась какая-то новая сила.
К моему удивлению, утром я проснулась бодрой и свежей, словно и не было этой бессонной ночи. Я уже понимала, что хочу сделать. Осознание было ясным и четким.
Дождавшись завтрака, который вновь принесла Рита, я наскоро перекусила и оделась в дорожный костюм. Это было широкое платье с разрезами по подолу без обилия подъюбников, а внизу брюки в тон платью. Довольно практично и элегантно. Обувь подобрала поудобнее. Жаль, вещей много взять не получится.
Элегантная шляпка, томик с любовным романом и легкая сумка дополнили наряд. Сначала надо выбраться в сад под предлогом прогулки, а потом незаметно улизнуть.
Однако планам моим не суждено было сбыться. Открыв дверь, я увидела Патрика, который стоял за ней с занесенной для стука рукой.
— Светлого дня! — улыбнулся он. — На прогулку?
— Да, хочу дойти до леса, — честно сказала я ему, — составишь компанию?
— Конечно, наверное, тебе захочется…
— Попрощаться с драконом? — спросила я с вызовом.
— Ну еще далеко до этого. Но надо как-то настроиться, — смутился он.
— Хорошо, пойдем, — сказала я, выходя из комнаты.
Патрик предложил взять легкий прогулочный экипаж, чтобы быстрее добраться до леса, но я не хотела привлекать излишнее внимание к прогулке. Пешком незаметно уйти из замка будет проще.
По дороге мужчина с гордостью поведал, как сам лично оказывал помощь дракону. Я даже залюбовалась: такой герой! Не каждый отважится подойти к раненому зверю, размером с небольшой дом.
По мере приближения к лесу я волновалась все сильнее. Как там Сахарок? Готова ли она к тому, что я попрошу ее сделать?
Едва мы оказались скрыты деревьями, я мысленно позвала свою драконшу. И она отозвалась на мой зов. Я буквально почувствовала, увидела каким-то внутренним взором, как она встрепенулась, расправила крылья и легко оттолкнулась от земли. Раньше такого не было. Кажется, наша связь становится сильнее.
Минута — и огромная рептилия опустилась передо мной громко хлопая крыльями. Зеленоватая чешуя сливалась с листвой, слегка розоватые рога короной венчали ее макушку. Она наклонила голову, осторожно втянула воздух и мягко ткнулась мне в плечо. На хищной морде выражение полного блаженства.
Я нежно гладила ее рожки, а она утробно рычала. Мой провожатый стоял рядом, пораженный зрелищем.
— Соскучилась, маленькая, — говорила я ей.
— Ничего себе, маленькая, — ворчал Патрик, — она человека перекусит пополам и не подавится!
— Без приказа не укусит, — сказала я, оборачиваясь к нему.
Патрик смотрел на драконшу со смесью ужаса и восторга. А та, казалось, была совершенно равнодушна к нему.
— Это будет отличная боевая машина в руках принца, — сказал лорд, — мы сможем укрепить свои позиции и подготовиться к наступлению.
— Наступлению? — эхом повторила я.
— Уж больно вольные взгляды на жизнь проповедует Йорд. Король еще мирится с этим, но я говорил с принцем, как только он взойдет на престол, то отправит в южные земли лучшие армии.
— Во главе с моим драконом? — уточнила я.
Патрик кивнул.
— Я не хочу, чтобы Сахарок кого-то убивала, — сказала я, — она добрая, ласковая девочка.
— Но это единственный шанс для нас, — Патрик взял меня за руку, а Сахарок ревниво заурчала.
— Скажи, а если бы у меня не было дракона, и сам принц не похлопотал бы о таком замечательном приданом и титуле для меня, то смог бы ты жениться на мне?
Я ждала, что он будет уверять меня в том, что для нашей любви нет препятствий, что мы в любом случае были бы вместе. Но Патрик молчал.
— Что ж, спасибо за честный ответ, — сказала я.
Слезы жгли глаза, но я запретила себе плакать. Не здесь, не сейчас. Не перед ним.
— Лина, я не представляю своей жизни без тебя! Раньше я не осознавал этого, но сейчас я понял, что готов на все, чтобы мы были вместе! — горячо воскликнул он.
— Ты так ничего и не понял, — покачала головой я, не в силах скрыть разочарование, — ради нашего общего будущего я должна отдать дракона в руки принца. Как я буду жить зная, что она убивает людей, разрушает дома, сеет ужас? Разве сможешь ты спать со мной в одной постели, зная, какую цену я заплатила за наше счастье? А что ты скажешь нашим детям?
— Но что ты хочешь, чтобы я сделал? Отказал принцу и лишился самого главного сокровища в своей жизни — тебя?
Я покачала головой. Это и правда не выход. Но я ли та ценность, которой он боится лишиться?
— Отпусти меня, — попросила я, глядя в его лицо, стараясь запомнить каждую черточку.
— Нет, я так не хочу, — упрямо мотнул головой он, — надо договориться с принцем. Может быть можно сделать так, чтобы дракон никого не убивал, а так, был как символ, для устрашения.
— Тогда давай сбежим вместе. Она сможет поднять нас двоих, — кивнула я на драконшу.
Сейчас или никогда. В глазах Патрика вспыхнул огонь авантюризма, но тут же потух. И я все поняла без слов.
— Патрик, мне очень тяжело просить тебя об этом, но отпустить меня — это самое лучшее, что ты можешь сделать. Если действительно любишь меня.
— Люблю. Понимаю, что ты мне не веришь. Я был слишком малодушен, но сейчас я хочу быть с тобой, заслужить твое доверие. А ты хочешь сбежать и убить наши чувства.
— Нет, я хочу это сделать, чтобы спасти нашу любовь. Сохранить ее хотя бы в наших сердцах, — я осторожно вынула руку из его ладони, — если я останусь, наши чувства станут заложниками интриг.
Он больше не удерживал меня. Не в силах совладать с собой, я прильнула к нему всем телом, прижалась к губам. Слезы текли по моим щекам. Это был самый горький и самый трепетный поцелуй в моей жизни.
Когда наши губы разомкнулись, Патрик едва слышно прошептал:
— Отпускаю. Возможно, когда-нибудь я буду достоин и смогу это доказать. А сейчас иди. И спаси нашу любовь в своем сердце.
Не медля ни секунды я взобралась на спину дракону и велела взлетать. Сахарок легко оттолкнулась от земли и за два взмаха крыльев поднялась над вершинами деревьев. Еще мгновение, и я уже не смогла разглядеть Патрика за зеленой листвой.
— Мы справимся, — я гладила рептилию по шершавым наростам на голове, — мы будем сильными, найдем себе новый дом. И обязательно будем счастливы.
Дракон уносил меня вдаль от замка. А я уносила в сердце любовь. Зато я оставила надежду всем тем людям, которым по задумке принца суждено погибнуть.