Страница 81 из 127
Эти мысли помогали отвлекать от жуткого зрелища, что творилось на глазах. Пока Сашка колдовал, бедное создание вновь истошно завопило, исторгая из себя чёрные сгустки жижи, которая уже встречалась мне в Мёртвом лесу на деревьях, и у меня было стойкое чувство, что сейчас решается, будет этот бедолага жить или навсегда исчезнет.
─ Мне одной его жаль? ─ поморщилась Ада, а потом и вовсе зажмурилась, чтобы не видеть этих страданий.
─ Сейчас… ─ отозвался парень. ─ Я чувствую… Ещё немного!
Когда неизвестно откуда налетел ветер, а в небе раздался раскат грома, мучения существа прекратились – нет, он не умер, он стал… оленем. Огромным оленем со светящимися золотом ветвистыми рогами, странным символом на лбу, который тоже ярко пылал. Зверь, которого мы с восторгом рассматривали, настороженно поднялся, оглядываясь, а завидев нас, вдруг припал на передние ноги в поклоне, а потом уже уверенно встал и просто сбежал в направлении рощи – только копыта сверкнули золотом.
─ Спасибо… ─ раздалось, когда он уже исчез, а мы с Нелл растерянно переглянулись – наша сеть распалась сама собой.
Отпустив с миром Хранителя, мы немного выдохнули, но расслабляться времени не было.
─ А теперь займёмся поисками Верховной, ─ решила я, раздумывая, откуда будет лучше всего позвать Малыша. При мысли о теневом внутри разлилась тёплая волна – я всё же соскучилась по гончему…
─ Нам конец, вы же знаете? ─ праздно поинтересовалась Ада, разглядывая маникюр на одной руке, а другой любовно прижимая к себе книгу. ─ Они ведь поймут, где мы были. Они всегда всё понимают.
─ Вампиров бояться – в Инрем не соваться, ─ отмахнулся Лекс, немного пошатывающийся после этого безумия. ─ К тому же, мы уже здесь, так какого лысого Кристиана Аристарховича должны отказываться от возможности?
─ Эй! ─ пихнула его в бок ведьмочка, но брюнет уже был в том самом настроении, когда хочется издеваться над бывшим учителем и творить беспредел во благо всех миров.
─ Ди, зови своего питомца, ─ почти приказал друг, на что я даже возмущаться не могла.
Мы отошли от храма, минуя волшебную рощу и выходя чуть за пределы – я сомневалась, что теневой захочет появиться в таком, наполненном светом месте, и сосредоточилась. Аскольд как-то намекал, что я смогу позвать пса, когда захочу, но раньше я такое не практиковала, поэтому не знала, как правильно это делается. Тем не менее, вспомнив образ теневого, мысленно обратилась к нему:
«Малыш, ты можешь ко мне прийти? Ты мне очень нужен… Только не приводи с собой стаю, пожалуйста».
Очередной раскат грома раздался над нами, и следом лес погрузился в тревожную тишину. Я уже расстроилась, что ничего не вышло, но тут послышался треск веток, а затем вдалеке мы увидели огромную фигуру пса со светящимися алым светом глазами. На его мощной, покрытой чешуёй шее не было видно призрачного ошейника, но зато сам внешний вид создания претерпел изменения. Чешуя стала более плотной, будто сделанной из металла, когти тоже обросли сталью, и он вроде стал крупнее.
─ Привет, страшилка, ─ почти умилилась я его новому имиджу, присев перед псом. ─ Я правда скучала.
Он потёрся сухим носом о мою щёку, пока друзья обмирали от ужаса, глядя, как я сюсюкаюсь с монстром.
─ Да не бойтесь вы – он своих не тронет.
─ Сомневаюсь, что мы попадаем под его определение «своих», но я поверю тебе на слово, Ди, ─ смирился Лекс и подставил ладонь. ─ Режь.
Призвав кинжал, я пустила другу немного крови и дала понюхать Малышу.
─ Ищи!
Теневой раздул ноздри, рыкнул так, что задрожали деревья, гром показался лишь пшиком, а после гончий просто растворился в воздухе красно-чёрной дымкой.
─ И что это сейчас было? ─ недоумевала Нелл.
─ Возможно, вашу бабушку держат там, где он часто бывает или где-то рядом, ─ рассудила Ада, и я была с ней согласна.
Мы принялись ждать. Минуты текли слишком медленно, в воздухе пахло надвигающимся ливнем с грозой, а Малыш всё не возвращался, и мы почти потеряли надежду, но вскоре пёс вновь соткался перед нами тёмной дымкой, держа в зубах клочок ткани.
─ Это её одежда! ─ воскликнула подруга, беря из любезно открывшейся пасти лоскуток в руку и пытаясь что-то увидеть. Ведьмочка долго стояла с закрытыми глазами, но только когда к её ладони прикоснулся брат, ей что-то открылось. ─ Какое-то подземелье и ужасная старуха, пытающая бабушку… Они думают, она знает, где артефакт, нужный некромагу… Значит, она и правда здесь. Как мы будем её искать?
─ Вряд ли она бы одобрила поиски, и ты это понимаешь, ─ жёстко сказал Лекс, будто знал, что его сестра сейчас ринется на помощь Верховной.
─ Тем более, соваться к охотникам в логово без подготовки и помощи – самоубийство, ─ пыталась я воззвать к благоразумию подруги. ─ Я могу только представить, что у них ещё имеется в арсенале. Нелл, ─ схватила я её за плечи, ─ мы всё исправим! Не знаю как, но они получат по заслугам, клянусь.
─ Я просто хочу вернуть её. ─ Слёзы показались в её глазах, но ведьмочка так и не проронила ни одной.
─ Вернём.
Малыш, всё это время внимательно наблюдающий за нами, вдруг услышал что-то и ломанулся в сторону леса – возможно, нежить подобралась слишком близко, а может, ещё кто-то, но нам следовало возвращаться домой. Я не знаю, что побудило меня забыть о собственной безопасности и о том, где мы находились, но инстинкты решали всё за меня.
─ Оставайтесь у храма! ─ кинула я друзьям, а сама дёрнулась вслед за псом, не слушая окрики за спиной.
Я бежала вслед за теневым, не выпуская из рук Жнеца. Как назло ещё и дождь зарядил, делая землю скользкой и заставляя запахи перемешиваться, но я плевала на то, что могу споткнуться и улететь в канаву, став жертвой тварей, которые с чего-то спрятались… Ах, да – чудовище на километры может быть только одно!
Когда выбежали на небольшую поляну, разразилась гроза, и мы с псом замерли за деревьями, наблюдая за открывшейся картиной, заставившей меня сцепить зубы от злости, а когти впиться в ладони. Целая толпа в красных балахонах медленно, даже лениво окружили девушку-охотницу, загоняя её, как добычу, но она не собиралась сдаваться в лапы родственников. На вид ей было лет пятнадцать, не больше, но раны, проступающие сквозь лёгкую рубашку, явственно твердили о значительной кровопотере, а отсутствие кинжала – о невозможности дать достойный отпор. Ещё не получила собственный или яд не позволяет призвать?
─ Рин, окстись! ─ послышался за спиной голос Нелл, которая её всё же догнала. Невзирая на опасность. ─ Тебе не кажется, что это может быть ловушкой для тебя?
─ Вот именно, что я этого не чувствую, ─ прислушавшись к себе, ответила я. ─ Если не вмешаюсь, её ждёт участь гораздо хуже смерти!
─ Если вмешаешься, тебя может ждать такая участь.
─ Она всегда меня ждёт. ─ И я бросилась туда, на ходу формируя шар из чистого огня – видимо, настолько разозлилась, раз у меня это вышло так легко.
Меня встретили радушно – арбалетными болтами прямо в лицо, а я ведь даже не заметила у них оружия, и это было первой странностью. Я не стала заострять на этом внимание и просто подпалила нескольких, особо активных, но меня ждал неприятный сюрприз, из которого следовала вторая странность… Вместо того, чтобы умирать, охотники сперва исчезали в такой же чёрно-алой дымке, как и Малыш, а потом вновь появлялись, и теневой, казалось, совершенно не представлял, на кого нападать, ведь это были тоже «свои», но какие-то неправильные.
─ Какого… ─ недоумевала Нелька, как и я, не справляясь своими пульсарами.
─ Я бы тоже хотела это знать!
Не теряя попусту время, мы с подругой выставили щит, подбираясь к девчонке, которая держалась уже едва-едва, ослабевая на глазах, но её упорству можно было позавидовать. А на нас градом летели стрелы, да ещё и магия, едва не пробивая защиту, безжалостно атаковала чёрными вихрями, и я не могла понять, почему у меня стойкое ощущение какой-то неестественности происходящего. Нет, мне не казалось, что всё подстроено, однако что-то не давало покоя…