Санкт-Петроград

Рита почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

— Надо было лучше охранять ваш артефакт, — с нескрываемым раздражением проворчала она. — Коли уж он весь из себя такой единственный и неповторимый.

— Чаша хранилась в Ратуше, во внутренних покоях. Разумеется, здание тщательно охранялось.

— Столь тщательно, что её умудрились умыкнуть? — не удержалась Рита от колкости. — А теперь, насколько я понимаю, опасность угрожает не только твоему миру, но и моему. Чудненько, ничего не скажешь!

Тео вспыхнул.

— Не я отвечал за охрану Ратуши! Ты не можешь меня в этом обвинять!

— Кто бы говорил! Ты вообще обвинил меня в краже этой самой Чаши, так что мы квиты, — не осталась в долгу Рита.

— Я лишь пытался уладить дело малой кровью! — оскорблённо воскликнул Тео. — Я предполагал, что ты оказалась втянута в авантюру с Чашей хитростью и обманом. И решил сам найти тебя. Если бы гвардейцы фортучента нашли тебя первыми...

— Кто такой фортучент?

— Наш глава. Что-то вроде вашего президента, или, скорее, монарха. Но у фортучента гораздо больше полномочий и преференций, к тому же должность эта наследуемая, а не избираемая.

Рита усмехнулась.

— Да и требований к фортученту гораздо больше. В первую очередь — к его личностным и моральным качествам.

— Например?

— Обострённое чувство справедливости, умение нестандартно мыслить, творческий подход к решению любых задач, креативность, способность улаживать любые конфликты... У фортучента очень много работы. Как водится, большие силы — большая ответственность.

— В нашем мире этот принцип соблюдается не всегда, — едко вставила Рита. — Гораздо чаще бывает, когда самые широкие полномочия получают те, кто этого совершенно не заслуживает.

— У нас такое тоже случается, — спокойно заметил Тео. — Наследник трона... — он резко оборвал себя, словно спохватился, что чуть не сболтнул лишнего.

— Что — наследник?

— Рита, я верю, что ты непричастна к краже Чаши, — Тео сменил тему. — Но ты была там в ту ночь. Возможно, ты что-то слышала или видела. Расскажи мне всё что знаешь, — и прежде чем девушка успела что-либо ответить, поспешно добавил: — Пожалуйста.

Глубоко вздохнув, Рита начала свой рассказ.

К её удивлению, Тео больше всего заинтересовали не приключения в инфрамире, а таинственные организаторы квеста.

— Очень похоже на отвлекающий маневр, — он задумчиво перебирал свою цепь, как чётки, звено за звеном. Похоже, данный аксессуар носил не столько декоративный характер, сколько служил своеобразным "антистрессом". — Похитители нарочно подстроили всё так, чтобы кто-то из участников квеста прошёл в естественный тоннель и оказался в Санкт-Петрограде, — тем временем сами они воспользовались ключами и вошли в совершенно другом месте... Но это не объясняет, как им удалось проникнуть в Ратушу без помощи местных.

Рита задумалась.

— Может быть... — Над головой с пронзительным кликом пронеслась чайка, едва не задев её крылом. На бреющем полете чиркнула по волнам и красиво взмыла ввысь.

— Нам лучше уйти с улицы, — Тео озабоченно огляделся по сторонам. — Мне не нравится, что мы торчим здесь у всех на виду... Вон вроде неплохое местечко.

— Это дорогущий ресторан, — заметила Рита, проследив за его взглядом. — У тебя деньги-то есть? Желательно местные, настоящие и современные. Официанты в дорогих ресторанах не очень любят, когда посетители сидят без заказа. Не знаю, как у вас в Санкт-Петрограде...

— Не волнуйся. Технические моменты я беру на себя.

— Ну-ну.

В ответ на её скептическую улыбку Тео лишь рассмеялся.

— Искусство маскировки позволяет оставаться невидимым, даже будучи на виду, — туманно изрёк он.

— Тут же никого нет, — заметила Рита, но Тео жестом остановил её, недвусмысленно велев замолчать.

— Будь осторожна с тем, что говоришь вслух. Даже если тебе кажется, что ты одна. Информация — это тоже энергия, понимаешь? А по законам физики энергия не исчезает в никуда... Идём.

У входа в ресторан девушка слегка замешкалась, но её спутник вдруг скользнул в сторону, распахнул дверь и посторонился, галантно пропуская её вперёд. Рите ничего не оставалось, как принять правила игры.

— Если ты не в курсе, здесь одна чашка кофе стоит как половина моей стипендии, — сквозь зубы процедила она, стараясь держаться непринуждённо и не слишком явно глазеть по сторонам. — Учти, я тебя кормить не собираюсь.

— И не надо, — Тео расплылся в коварной улыбке. — Я сам тебя накормлю.

— Спасибо, я воздержусь.

— Отчего же? Уверен, здесь неплохо готовят.

Подоспела хостес, милая улыбчивая блондинка. Радушно поздоровалась и вежливо поинтересовалась, бронировали ли они столик.

Тео ответил ей коротким пристальным взглядом — их зрительный контакт длился не более секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы отношение к ним изменилось в корне.

— Прошу вас, проходите. Сюда, пожалуйста, — защебетала девушка. — Где вам больше нравится?

Тео молча кивнул на угловой столик у окна.

— Там свободно?

— Конечно.

— Два кофе, — Тео вновь встретился взглядом с блондинкой — Рите даже показалось, что в этот момент его глаза как-то странно сверкнули. — И поскорее, если можно.

— Сию минуту.

— Кофе носят официантки, — тихо заметила Рита. — А она — администратор. Это не её работа.

— Правда? — Тео слегка удивился. — Откуда такие познания в тонкостях ресторанного дела? У меня сложилось впечатление, что ты не любительница подобных мест.

— Отчего же, — пожала плечами Рита. — Я люблю красивые места и вкусный кофе. Это моя стипендия их не любит. — она красноречиво кивнула на хрустальные подсвечники. — К тому же, такие заведения созданы либо для туристов, либо для романтических свиданий.

— Значит, "либо — либо"? — лукаво улыбнулся Тео. — Ну, на последнее не претендую, сам вижу, тебе сейчас не до романтики. А вот туристом меня вполне можно назвать, согласись.

Появилась официантка, поставила перед ними широкие фарфоровые чашки и многоярусную вазу с миниатюрными пирожными, выглядящими так роскошно, что их страшно было взять в руки, не то что съесть.

— Отдыхайте, — лучезарно улыбнулась девушка. — Если что-то понадобится, я рядом.

— Тебя здесь знают? — Рита прищурилась.

— Меня? Первый раз видят, — Тео безмятежно откинулся на спинку кресла. — Впрочем, это не имеет никакого значения.

— Тогда я ничего не понимаю. — Рита попробовала кофе. Горячий и очень ароматный. — Откуда такой... пиетет?

— Я умею располагать к себе людей.

— А поконкретнее?

Тео многозначительно покачал головой, и Рита поняла, что правдивого ответа она не добьётся. Во всяком случае, сейчас.

— Не отвлекайся, — настойчивый голос вернул её к реальности, оторвав от созерцания пышных интерьеров. — Что ты знаешь об организаторах квеста?

— Почти ничего, — Рита вздохнула. — Телефоны недоступны, адреса нет. Никаких документов не сохранилось. Можно, конечно, попробовать поискать других участников... — предположила она. — Но сколько времени на это уйдёт, неизвестно.

— А актёры-аниматоры? — подсказал Тео. — Те, что загадывали вам загадки? Их контактов тоже нет?

Рита отрицательно покачала головой.

— Вообще ничего?

— Ник... мой брат записал вводную на видео! — вспомнила она. — Можно попробовать поискать в интернете... Полазить по тематическим ресурсам, пошерстить форумы...

— Звони ему. Прямо сейчас.

Рита послушно вынула телефон.

— Не отвечает... — она поморщилась. — Ничего, сегодня я так или иначе его увижу.

Тео мрачно кивнул. Рита заметила, что даже сейчас он необычайно собран и напряжён, и то и дело прислушивается к чему-то, словно ожидая — и опасаясь услышать нечто нехорошее.

— Тео... можно я спрошу? — решилась Рита.

— Гм?

— Ты сказал, что утрата Чаши не лучшим образом скажется на обоих мирах. Но тогда возникает резонный вопрос: кому это нужно? Кому это может быть выгодно? Ведь если Чашу не найдут в срок, всем придется несладко. Ведь так? На что в таком случае надеются похитители, чего они хотят добиться?