Отравленная кровь

Глава 15

Марика не видела следователя несколько дней. Было впору испытывать облегчение, но она лишь сильнее нервничала. Ощущение, что потеряно нечто важное, подтачивало изнутри, как вода точит камень – медленно, но верно. Марика списывала это на страх перед следующим шагом Дарквинна. Недаром он затаился. Наверняка придумывает очередную каверзу.

Но сегодня ей было некогда думать о солнечном. Они с Саби готовились к вечеру во дворце. По слухам туда пригласили всю городскую верхушку, а это возможность завести нужные знакомства. Повод важный – день возвращения императора из нежизни, проще говоря, день рождения.

– Ты слышала, – Саби скрывалась за горой нарядов, вываленных из шкафа, – следователь тоже будет.

Марика застонала. Вот уж кого она не желала видеть.

– А еще я позаботилась о приглашении для девчонки, в которой подозревают дишканди, – сказала Саби. – Лучшего места и времени, чтобы ее подставить, не придумать.

– У тебя есть план?

– А то, – напарница выглянула из-за платьев, самодовольно улыбаясь. – Мы подбросим ей флакон с противоядием. У кого еще он может быть, как не у дишканди? Следователь найдет флакон и арестует девчонку. Ты будешь вне подозрений.

– С какой стати следователь будет ее обыскивать? – насторожилась Марика.

– Это предоставь мне. Твоя задача подкинуть ей в сумочку флакон.

– А если следователь применит к Инге соприкосновение ладоней? Он узнает о ней всю правду.

– Он не посмеет нарушить закон, – отмахнулась Саби. – Защищать его – работа следователя.

Спорить с Саби не было ни сил, ни желания, и Марика покорно спрятала флакон в потайной карман на поясе. Флакон был крохотным, с фалангу пальца. Противоядия для разового приема требовалось чуть-чуть, буквально капля. Как и яда для отравления.

Во дворец ехали в нанятом по случаю экипаже. Уже за пару кварталов слышалась музыка вперемешку со смехом, а здание издалека напоминало огромный пылающий костер, так много было света внутри и снаружи. Дворец как маяк корабли притягивал гостей.

– Где мы найдем Ингу? – спросила Марика у Саби. К этому времени они знали о девушке все: ее имя, происхождение, образование, размер ноги.

– Не переживай, – произнесла Саби. – Я все устрою. Ты пока сосредоточься на знакомстве с нужными людьми. Не забудь, твоя цель – подобраться к наследнику. Когда он вернется в столицу, ты должна быть своей во дворце.

Саби повторяла это каждый день и не по разу. Ее неизменное «ты должна» порядком раздражало. Напарница была требовательнее матери-настоятельницы.

На какое-то время празднество увлекло Марику. Она попробовала все сладости, какие разносили слуги. И теперь ее подташнивало, а пальцы слипались, сколько она не терла их салфеткой. Из представлений запомнился номер с разноцветными порошками. Акробат рассыпал их, попутно делая трюки. Он будто рисовал в воздухе прекрасную картину или творил магию.

Марика попала в сказку, но вскоре та превратилась в кошмар. Началось с того, что Саби выяснила: Инга гуляет в саду неподалеку от искусственного озера.

– Как тебе удалось? – изумилась Марика. Напарница всегда была поблизости. Не могла же она все узнать телепатически.

– Скажем, у меня свои источники. За время, проведенное на острове, я обзавелась помощниками.

Марика поежилась. У Саби есть агенты, и они повсюду, даже на вечере. Шныряют где-то в толпе, доставляя нужную информацию. Напарница опаснее, чем Марика думала.

Они отправились в сад на поиски девушки. Людей там было на порядок меньше, и Марика заметила Ингу издалека. От взора также не укрылся ее спутник. Следователь, облаченный в выходной костюм, выглядел элегантно. Сейчас в нем особенно чувствовался гелиос – статный, гордый, немного высокомерный, как любой солнечный.

Марика закусила губу от досады. Почему он пригласил на вечер Ингу, а не ее? Они обе подозреваемые, а он, между тем, выбрал другую. Вроде надо радоваться. Это могло означать, что ее вычеркнули из черного списка, но Марика чувствовала себя уязвленной.

– Не хочу туда идти, – она схватила Саби за руку.

– Ты забыла наш план? Необходимо подбросить этой дурехе флакон.

– Но не при следователе же!

– Я его отвлеку, – Саби ей подмигнула. – Как только мы уйдем, сунь флакон Инге в сумку.

Дарквинн встрепенулся при виде девушек. Марика со злорадным удовольствием отметила, что он тяготился обществом Инги, а общаясь с ней, никогда не скучал. Но в этот раз поговорить не удалось, Саби, применив все свое очарование, утянула следователя в парк. Марика только головой покачала. Ей бы хоть толику обаяния и уверенности напарницы.

– Какой дивный вечер, – она присела на лавку рядом с Ингой.

– О да, – отозвалась девушка, – я так рада, что получила приглашение. Не представляю, почему мне так повезло.

Марика хмыкнула. Уж она-то знала, кому Инга обязана пригласительным – естественно, Саби. Инга пока не подозревала, какие неприятности сулит ей вечер. Подобная наивность сбивала с толку. Рука с флаконом дрогнула, когда Марика потянулась к сумке девушки. Сложно болтать о пустяках, мило улыбаться и одновременно толкать собеседницу к пропасти. Что сделает с Ингой следователь? Марика не хотела это знать. Что ж, она хотя бы отведет от себя подозрение.

Флакон выскользнул из вспотевшей ладони и упал на дно сумки. Дело сделано. И словно почуяв это, вернулась Саби с Дарквинном.

Марика, уличив момент, шепнула напарнице:

– Я все, уходим.

– Не торопись. Осталось самое важное.

«Что?», – спросила Марика одними глазами.

Саби наклонилась к ее уху:

– Флакон должны найти. Иначе какой в нем толк?

Чтобы найти флакон, следователю нужно обыскать Ингу. Как заставить его это сделать? Намеки тут не годятся. Он должен проявить инициативу, а для этого требуется повод.

От тревожных мыслей отвлекла музыка, мягкой волной опустившаяся на сад. Марика сама не заметила, как начала покачиваться в такт.

– Дарквинн, – произнесла Саби, – пригласите девушку на танец. Ей явно по нраву мелодия.

Марика застыла изваянием. Что на Саби нашло? Только танцевать со следователем ей не хватало. Придется взять его за руку, а еще он положит ладонь ей на талию, и будет стоять близко-близко. Марику в жар бросило, едва она представила эту картину.

Она надеялась, следователь откажется, но вопреки ожиданиям он протянул руку, приглашая на танец. Под взглядом Саби, который давил как бетонная плита, она согласилась. Пальцы дрожали, когда она вкладывала их в ладонь Дарквинна.

Марика не помнила, как они добрались до зала. Она почти не слышала музыки, когда мужчина привлек ее к себе, властно положив руку на талию. Стук собственного сердца отдавался повсюду: в горле, внизу живота, под коленями, в кончиках пальцев. Тепло тела солнечного окатило волной жара. До чего он горячий! Словно раскаленная печь. Чужой огонь сквозь кожу проникал в Марику, она впитывала его как губка воду, и он разливался по венам, одурманивая. Отчасти в ее состоянии был повинен страх, но была еще некая примесь, истоки которой она не понимала.

Они молча кружили по залу. Тишина казалась неловкой, но Марика физически не могла ее нарушить – язык намертво прилип к небу. Попробуй она заговорить, заикалась бы. Но почему молчит он? Робко глянув из-под ресниц на партнера, Марика поймала его пристальный взгляд, направленный на ее губы. От неожиданности она вздрогнула. О чем он думает? Неужели о яде дишкан? Конечно, о нем. Зачем еще главе городского надзора Эльфантина смотреть на ее губы?

Необходимо срочно отвлечься, пока она не сбилась с ритма и не отдавила следователю ноги. Она глазами отыскала в толпе Саби. Напарница с Ингой стояли у входа в зал рядом с незнакомым мужчиной. Она вовремя посмотрела в их сторону, чтобы заметить, как Саби из ранки на пальце капнула кровь в бокал мужчине. Марика все-таки наступила следователю на ногу.