Любимая, останься

– Вы сделали верный выбор. Здесь вы найдете все, что необходимо.

Атильда не преминула воспользоваться расхваленными хозяином удобствами – вытребовала у герцога, чтобы он снял им с Мартой комнату на пару часов. А также распорядился организовать ванну и принести горячий обед прямо в номер.

Мужчины остались внизу, в обеденном зале. А Марту и атильду хозяин таверны повел по крутой деревянной лестнице наверх. На старуху он поглядывал с опаской, но ни единого невежливого слова не сказал. Во как дорожит клиентами!

– Приятного отдыха, – пожелал он, открывая дверь одной из комнат.

Номер оказался чистеньким, светлым, достаточно просторным. Правда, из мебели – только кровать. Сразу видно, путники останавливаются тут чисто на ночлег.

– Ванна будет готова через полчаса, – отчитался хозяин таверны и вышел.

Атильда тут же заперла дверь.

– Ну, наконец-то, мы одни, – она схватила Марту за руку и усадила на кровать, пристроившись рядом.

Странно. Тембр ее голоса изменился. Стал ниже, грубее. Исчезли старческие язвительные ворчливые нотки. Видимо, вредную старушенцию она изображает перед герцогом специально.

– Где Ключ Воли? – был ее первый вопрос.

Марта лишь развела руками и атильда сразу расшифровала этот жест:

– Отобрал? Ух, злодюга! – погрозила она в воздух кулаком. – Ладно. Что-нибудь придумаем. Разработаем план, и ночью попытаемся сбежать.

– Сбежать? Куда?

Атильда покачала головой.

– Дьявольские Путы. Ты что, совсем ничего не помнишь? – она посмотрела с сочувствием. – Даже меня?

Ну вот, еще одна. Если Марте не изменяет память, Генрих тоже удивился, что Марта его не узнает.

– А должна? Как тебя зовут?

– Зови меня Бадди.

Бадди? Марте ни о чем не сказало это имя.

– Расскажу тебе самую суть. У нас мало времени. Мы с тобой напарники.

– Я тоже атильда? – изумилась Марта.

– Нет, – замахала руками Бадди. – Ты велич. Читаешь людей. Редкий дар.

Откуда атильда знает? Видимо, действительно они близко знакомы.

– У нас было с тобой общее дело. Я находила тебе клиентов, а ты им помогала.

Неожиданно. Выходит, Марта занимается здесь примерно тем же, чем занималась в той своей другой жизни?

– А почему за мной охотится тайная канцелярия Его Величества?

Атильда нервно заерзала.

– Был у нас один клиент... впрочем, об этом потом.

Неужели Марта умудрилась самому королю дорогу перейти?

– Хорошо, а герцогу я зачем?

– Вот тут уж не знаю, – пожала плечами Бадди. – Но чует мое сердце, ему не ты нужна, а твой дар.

– Зачем же тогда нам от него бежать? Такой завидный клиент.

– Угу, завидный, – скривила физиономию атильда. – Поэтому он с тебя Путы не снимает? Не нужен нам такой клиент.

– Но он говорит, что Путы не только туманят голову, но и пользу приносят – сбивают со следа ищеек короля. Он оставил их ради моей же безопасности.

– Защитничек нашелся, – сощурилась Бадди. – Я и без него тебя прекрасно смогу защитить. А ему не доверяй. Подумай сама, как можно верить тому, кто обращался к наемникам, чтобы выследили тебя на Остенских болотах?

– А что случилось на тех болотах? Зачем я там была? Зачем змеиный мох собирала? Для чего он нужен? – посыпались из Марты вопросы.

– Когда велич включает дар и читает человека, много сил у него тратится. Плохо ему после этого становится. Слабый он делается, немощный. Чтобы быстро восстановиться, нужен эликсир из змеиного моха. А растет он только на Остенских болотах. Вот тебе и приходилось туда регулярно наведываться. Там-то тебя и подкараулили.

Теперь ситуация хоть немного прояснилась. Но у Марты все равно оставалась уйма вопросов.

– Ты говоришь не доверять Генриху, но почему я должна доверять тебе?

Бадди округлила глаза и всплеснула руками, будто вопрос ее сильно задел.

– Мне не доверять? Мне? – она потыкала себя в грудь и обижено задрала свой огромный нос. – Той, с кем ты в последнее время жила под одной крышей? Той, кто делил с тобой последнюю краюха хлеба?

– Мы вместе жили?

– Сомневаешься? Сейчас... – атильда полезла в заплечный мешок и извлекла из него другой мешок – поменьше. – Вот. Я тут собрала кое-какие твои вещи.

Марта приняла мешок с благодарностью. Личные вещи. Как, оказывается, человек в них нуждается. За последние сутки она прочувствовала это особенно остро. Как важно иметь хоть что-то, что принадлежит именно тебе. Марта с любопытством заглянула внутрь. Но рассмотреть содержимое не успела – в дверь постучали.

– Ванна готова. Позволите внести? – раздалось из коридора.

Глава 9. Ну и дела...

Слуги действовали расторопно. Внесли вместительное корыто на ножках, которое гордо именовалось ванной, и принялись наполнять его горячей водой. Пока они сновали туда-сюда с ведрами, Марта разглядывала содержимое мешка, где, если верить Бадди, лежали ее личные вещи.

В первую очередь захотелось изучить, что хранится в небольшой кожаной кошелке. В ней обнаружился джентльменский набор любой уважающей себя девушки – деревянный гребень, зеркальце, ленты для волос. Ну, наконец-то, можно будет привести себя в порядок. А еще пара флакончиков с неизвестной жидкостью. Что это? Шампунь, парфюм? Марта не устояла перед соблазном снять крышечки и вдохнуть аромат. От первого в носу защипало. Жуть какая-то. Зато второй показался волшебным, будто был создан специально для нее.

Кроме того, в мешке нашелся чистый комплект нижнего белья, блуза, теплая кофта и, о чудо, какое-то подобие женских брюк. С момента, как Марта их обнаружила, у нее укрепилась мысль, что все это действительно может быть ее вещами. Она с детства любила брюки и джинсы, а юбки и платья носила только тогда, когда того требовала ситуация.

Последняя вещь, которую она извлекла из мешка, была бережно обернута бархатной тканью. Интуиция подсказала, что там что-то ценное. И действительно, под тканью прятался кулон. Тонкая работа – зеленый камень в ажурном обрамлении из серебристого металла. Эта вещь тоже показалась Марте смутно знакомой.

– Ванна готова, – отчиталась старшая горничная, привлекая к себе внимание. – Нужна ли прислуга, чтобы помочь?

– Нет. Благодарю, все свободны, – выпроводила Марта служанок.

Ей хотелось, чтобы ее оставили одну, пока она будет предаваться банным процедурам. Горничные с вежливыми улыбками испарились. А что насчет атильды? К счастью, та проявила деликатность и скрылась за ширмой, посоветовав напоследок:

– Добавь в воду солей из синего флакона.

Как раз синий флакон и источал не самый приятный аромат, но, тем не менее, Марта решила послушаться Бадди. Наверно, соли имеют антимикробный эффект – аналог мыла. Но усердствовать Марта не стала – плеснула в ванну буквально пару капель. Жидкость быстро растворилась, окрасив воду в голубоватый цвет. Аромат чудесным образом сделался приятным – что-то цитрусово-хвойное.

Марта скинула одежду и погрузилась в воду. Какое это было блаженство – после долгих часов пути ощутить приятное ласковое расслабляющее тепло. Она знала, что времени в обрез, но позволила себе минут пять ничего не делать. Просто лежать, прикрыв глаза, и наслаждаться тем, как постепенно уходит боль из напряженных мышц.

Жаль, тревожные мысли не дали долго пребывать в нирване – вернули в реальность. Марте надо было совместить приятное с полезным – принятие ванны с вытягиванием из атильды информации. Она принялась растирать тело мягким скребком, который оставила горничная, и первый вопрос родился сам собой, как только взгляд упал на правую руку.

– Бадди, ты не знаешь, откуда у меня шрам?

Генрих сказал по поводу этого зигзагообразного рубца что-то невнятное. Назвал отметиной, которую лучше никому не показывать. Теперь интересно было выслушать версию атильды. Но притихшая за ширмой компаньонка, от вопроса была не в восторге.

– Шрам и шрам, – пробурчала она. – Остался после магического ритуала, который тебе пришлось пройти.