Любимая, останься

– Что за ритуал?

– Он усилил твои способности. Когда снимем с тебя Путы, сама все вспомнишь.

– Ну, хорошо. Со шрамом ладно. А расскажи тогда, что там за особый клиент у нас был, из-за которого я попала в немилость королю.

Атильда и не подумала отвечать, и Марте пришлось повторить вопрос.

– Я разрабатываю план побега, не отвлекай, – назидательно выдала Бадди, после того, как Марта окликнула ее в третий раз.

– Нет, так не пойдет. Выкладывай все начистоту, а то никуда я с тобой не побегу, – пригрозила Марта. – Что это был за человек? Важная птица?

– Еще какая важная. Посол из Астлании при дворе Его Величества.

– А что это за Астлания?

– Королевство, которое с юга граничит с нашим.

– Ну и? Что хотел от нас астланский посол? С какой проблемой обратился?

– Да с какой-какой, – недовольно крякнула Бадди. – У них, у южан, у всех одна проблема – кровь слишком горячая.

– Кровь горячая? Что ты имеешь в виду?

– Ревнивый он, – нехотя выдала атильда. – Жена у него – красавица. Мужчины, когда глядят на нее – аж искры из глаз. Так возле нее и вьются. Вот он и заподозрил, что супруга ему не верна. Хотел, чтобы ты проверила.

Дело об измене? Марта испытала дежавю. Там, в другой жизни, все ее проблемы начались с похожей ситуации. Ее впутали в разборки между супругами Майерами, хотя все ее естество противилось. А потом случилось нечто нехорошее, чего она пока не вспомнила. И после всего этого, Марта и в этой, новой жизни, снова согласилась помочь ревнивцу?

– Бадди, признавайся, я ведь не хотела браться за это дело?

– Хотела, не хотела... – невнятно пробурчала атильда.

– Ты настояла? – Марта повысила голос.

– Настояла. Но ведь для тебя же старалась. Посол обещал большие деньги. Очень большие. А нам нужны были деньги. Да и пожалела я его, сердешного. Как он свою Ливанну любил, как любил.

Все понятно. Чтобы выбить согласие на это дело, Марту обрабатывали по полной. Соблазняли деньгами и давили на жалость.

– Ну а дальше?

– А дальше мы с послом организовали вам с Ливанной якобы случайную встречу. И ты ее прочла. Оказалось, посол не зря ревновал супругу. Она за его спиной водила шашни с самим королем. Ну, что с нее возьмешь? Южная кровь.

Кровь им южная виновата. А король? Он о чем думал? Соблазнить жену посла – так ведь все международные конфликты начинаются.

– Но мы послу ничего рассказать не успели, – продолжила Бадди. – Нам пришлось срочно бежать и прятаться. Уж не знаю как, но ищейки из тайной канцелярии Его Величества разнюхали что к чему и начали за тобой охоту.

Теперь Марте стало понятно, зачем она королевским легавым – чтобы заставить молчать. Если правда о посольской супруге всплывет, то может случиться много чего нехорошего – международный скандал или даже война. Поэтому ее наверно и хотят убрать, чтобы язык не распускала. Ну и дела...

Она закончила с банными процедурами и принялась растирать тело большим полотенцем, оставленным горничными. Чувствовала в теле приятную бодрость и легкость. То ли хвойные соли помогли, то ли расслабляющее действие теплой воды. И в голове тоже слегка прояснилось. Мысли бежали достаточно резво. А обдумать было что. В свете всего, что Марта только что узнала, побег с Бадди казался ей не слишком хорошей идеей. Как они, две женщины, смогут противостоять королевской тайной канцелярии? Герцог с его крепкими ребятами казался ей гораздо более надежным. Тем более он и его люди уже показали, как самоотверженно готовы защищать Марту.

План Герцога, в общем-то, выглядел вполне приемлемым. Доставить Марту под своей охраной в безопасное место. Там снять с нее Путы и рассказать, что ему от нее нужно. Она не сомневалась, что понадобилась ему из-за своего дара. С какой проблемой он к ней обратится? Тоже попросит проверить, не изменяет ли ему жена? Ох, как Марте не нравились дела о супружеской неверности. Но может речь о чем-то другом?

– Бадди, герцог женат?

– Нет.

– Отлично!

Просто камень с души. Значит, вопрос не в том, чтобы уличать супругу Генриха в измене.

– Не советую тебе даже думать в эту сторону, – нравоучительно прицокнула атильда.

– В какую эту?

– То, что он не женат, ни о чем не говорит. Не засматривайся на него. Такие как ты интересуют Генриха разве что на пару раз развлечься. Невесту он выберет из знатного рода. Там уже целая очередь желающих.

– Я не это имела в виду, – независимо повела плечами Марта.

Сдался он ей в ее-то ситуации. Нет, так-то Генрих, конечно, красивый мужчина. Мрачный, суровый, наглый, а иногда, когда забывает хмуриться, его даже можно назвать привлекательным. Но Марте сейчас совершенно не до мужчин. Тут бы разобраться, что случилось, и понять, как наладить спокойную жизнь.

Глава 10. Мужские слабости

Как только Марта оделась, атильда вышла из-за ширмы и вызвалась помочь расчесать и заплести волосы.

– Когда мы жили вместе, я всегда это делала, – заверила она. – Тебе нравилось.

Марта сопротивляться не стала. Судьбу свою она доверить Бадди пока не решалась, а вот волосы – так и быть. Она села бочком на кровать, и атильда, вооружившись гребнем, принялась за работу. Действовала бережно и аккуратно. Марта даже не подозревала, что Бадди с ее-то огромными ручищами способна на подобную нежность и деликатность.

– Я почти придумала план побега, – расчесывая прядь за прядью, не без гордости сообщила она. – Сделаем это ночью.

Марта не стала сразу выдавать свои карты – что она пока не собирается никуда убегать. Решила послушать, что там придумала Бадди.

– Скоро мы тронемся в путь. Но на ночь Генрих снова решит остановиться в какой-нибудь тихой таверне. Вот оттуда потихоньку и сбежим. И чтобы Генрих не хватился нас сразу, нужно будет усыпить его бдительность. Для этого сыграем на его мужских слабостях.

– Ты знаешь его слабости? – усомнилась Марта.

Сама она пока не заметила у герцога ни одного уязвимого места.

– Нечего смотреть на меня с таким недоверием, – фыркнула Бадди. – Я жизнь повидала. Я знаю три основные слабости, какие есть почти у любого мужчины.

Марта не была уверена, что любого мужчину можно свести к трем слабостям, но послушать атильду было любопытно.

– Во-первых, любовь к горячительным напиткам, – выдала она. – Попробуем его подпоить...

– Нет, – помотала головой Марта. – Не выйдет. Уверена, Генрих к ним равнодушен. Это сразу видно.

– Не крутись, – проворчала Бадди, вернув голову Марту в исходную позицию. – Не выйдет с выпивкой, тогда испытаем его на другую слабость – азартные игры. В любой, даже самой тихой, таверне всегда есть желающие перекинуться партию-другую в кости. Если подкупить одного из игроков...

– Генрих совершенно лишен азарта, – перебила Марта. – Ты разве не заметила? Ледяная глыба и то более азартна, чем он. Да Генрих даже не взглянет в сторону игральных костей.

– Тогда остается третье, – не унималась Бадди. – Уж эта-то слабость водится за каждым молодым мужчиной. Поверь моему опыту. Я знаю, о чем говорю.

– О чем?

– Женщины, – Бадди вложила в это слово многозначительную экспрессию. – В любой, даже самой захудалой, таверне всегда найдется красотка, готовая подарить свою ночь за деньги.

Как Бадди деликатно выразилась-то.

– За деньги не дарят, за деньги продают, – усмехнувшись, уточнила Марта.

– Не важно, – отмахнулась атильда. – Мы наймем кого-то подходящего, чтобы усыпила бдительность герцога на всю ночь. А за ночь мы так далеко уйдем, так надежно спрячемся, что ищи ветра в поле.

Марта хотела возразить, что хоть и не уверена в Генрихе, но все же Бадди заблуждается, что все мужчины поголовно падки на покупные амурные развлечения. Однако сказать что-либо в защиту мужчин не успела – в дверь постучали.

– Госпожа, вы закончили? Можно уносить ванну? – раздалось из коридора. – Простите за беспокойство, но вас просили поторопиться.

Бадди проворчала что-то нелестное в адрес Генриха.