Любимая, останься

– У вас есть подозрения, кто может быть замешен в похищении?

– Есть. Мой сосед, герцог Раменвилс. Он мой давний неприятель. Еще наши отцы враждовали. Полагаю, он первый, кто мог желать бед мне и всему нашему роду.

Марта и Бадди переглянулись. Раменвилс не так давно был их клиентом. Просил отыскать того, кто ему вредит, пытаясь опередить в борьбе за руку племянницы короля. И основным подозреваемым называл Генриха. Теперь же Генрих винит Раменвилса в исчезновении родовой реликвии. Более, чем странно.

Глава 21. В лепешку разобьюсь

Бадди и Марта выяснили еще много подробностей о родовом артефакте Генриха и о том, кто мог быть заинтересован в его похищении. Редчайшей силы магическую вещь не так-то просто выкрасть. Кто-то серьезно готовился и приложил немало сил. Ясно, что речь о каком-то влиятельном человеке или сильном маге. Это будет очень непростое дело. Потребуется разработать план действий. Но это все завтра. На сегодня Бадди выторговала у Генриха передышку, сославшись на то, что Марта пока еще слаба и ей требуется отдых.

Как только герцог вышел, атильда не преминула прочитать своей подопечной нотацию вредным скрипучим голоском.

– Вот зря ты согласилась с ним дело иметь. Я тут придумываю план побега, все подготавливаю, а она? – Бадди обиженно поджала губы. – Помяни мое слово, не доведет тебя все это до добра. Потом жалеть будешь.

– Да о чем же жалеть? – Марта уже привыкла к тому, что Бадди любит поворчать, и не очень-то обращала внимание на ее укоры. – Такой клиент завидный. Столько платит.

– Клиентов нам и так хватало – отбоя не было. А этому я не доверяю.

– Продолжаешь думать, что это он подстроил Раменвилсу напасти? А мне кажется, что есть кто-то еще. Кто-то третий, кто стравливает соседей.

– Да не о том я печалюсь, кто вредит Раменвилсу. – Атильда уперла руки в бока и покачала головой. – А пекусь я о том, чтобы наша темная Светлость не навредил тебе. Не нравится мне, как он на тебя смотрит. Ой, не нравится. Уж поверь моему опыту. У меня на такие вещи глаз наметанный.

Да как он на Марту смотрит? Как и на всех. Мечет громы и молнии. Хотя... Марта вспомнила о подарке.

– Зря ты на него наговариваешь. Не хочет он мне зла, наоборот, защитить пытается. Вот смотри, что подарил, – Марта протянула Бадди футляр.

– Подарки дарит?! – этот факт совсем уж не понравился компаньонке. Она взяла коробку и, подозрительно сощурившись, принялась изучать.

– Это действительно оберег? – поинтересовалась Марта, когда Бадди добралась до кристалла.

Атильда долго придирчиво разглядывала вещицу. Принюхивалась даже. Потом отдала Марте со словами:

– Да, очень сильный оберег. Можешь носить, – раздобрилась она выдать разрешение. – Никакого подвоха не вижу. А на такие вещи у меня нюх.

Первый гнев у Бадди прошел, и Марта решила этим воспользоваться – выведать у атильды кое-что. Вопросов была уйма. Она рассказала компаньонке, что у нее так пока и остался большой пробел в памяти из-за того, что ищейки короля воздействовали на нее Стиусом, и попросила во всех подробностях рассказать, как они жили и что делали последние месяцы.

– С чего, вообще, началось наше знакомство? Где мы встретились?

Бадди пристроилась в кресло рядом с кроватью и начала рассказывать:

– Я выкупила тебя у вольников. До меня дошел слух, что в их лагере появилась девка. Ну, я-то с этими ребятами на короткой ноге. Подалась глянуть, кто такая. Ты была сама не своя. Бледная. Потерянная. Пожалела я тебя.

У Марты волосы дыбом на голове встали. Она была у вольников? У лесных разбойников? Так может оттуда и ребенок?

– А почему я была потерянная? Вольники сделали мне что-то плохое?

– Да нет, – замахала руками Бадди. – Они поклялись, что не трогали тебя. Они слишком суеверны, чтобы обидеть велича.

После этих слов Марте немного полегчало. Хотелось верить, так и было. Вольники от греха подальше не стали трогать девушку с особым даром. Но как Марта попала к лесным разбойникам?

– Когда это было?

– Еще весной. Уже более трех месяцев прошло. Я тебя к себе забрала. Поначалу ты молчаливая была. Ничего не рассказывала. Но я и не настаивала. Отпаивала тебя настойкой из зурейных трав. Ты помаленьку и отошла. Сказала, что деньги тебе нужны. Так и мне нужны. Тогда мы и наладили наше дело. Клиентов стали принимать.

Картина понемногу прояснялась. Выходит, Марта попала сюда около трех-четырех месяцев назад и почему-то оказалась у вольников. Потом ее забрала к себе Бадди. Понятное дело, после попадания Марта была в шоке. Но понемногу пришла в себя и решила заработать денег. Для чего? Да тут нет загадки – чтобы вернуться домой. Большие деньги могут решить почти любой вопрос. Похожая мысль не так давно уже приходила Марте в голову.

Но если Марта находится здесь уже почти четыре месяца, то ведь может оказаться, что отец ребенка все-таки не Виктор, а кто-то из местных.

– Бадди, мы почти все время жили под одной крышей?

– Да.

– А что насчет мужчин? Я с кем-нибудь встречалась?

– Да с кем бы ты встречалась? – всплеснула руками Бадди. – Какому-нибудь дурню неотесанному я бы в твою сторону даже взглянуть не дала. А знатные кавалеры, наподобие Генриха, такими как ты на завтрак закусывают, – она недобро погрозила в воздух своим кулачищем. – Хотя... была у меня мысль, когда разбогатеем, прикупить тебе документы, что ты дочь какого-нибудь мелкого разорившегося усопшего баронета, и выдать тебя замуж за достойного господина.

Вот тебе на... Какие Бадди планы вынашивала.

– Но я тебе об этом даже говорить пока не хотела.

– Почему?

– Да потому, – атильда отчего-то насупилась. – Видела я, что в недавнем прошлом обожглась ты. Напрямую ничего мне не говорила, только намеками. Но я такие вещи чувствую – был у тебя мужчина да предал. Вот поэтому и не хотела я тебе пока душу бередить разговорами о замужестве.

Марта даже и не знала, как эту информацию истолковать. Может, Бадди все это показалось? А если нет? Неужели мужчина, который предал – это Виктор? Выходит, там, в земном мире, между ними произошло что-то нехорошее? Как это ужасно – ничего не помнить. Как же Марте хотелось поскорее восстановить в памяти этот выпавший, но такой важный фрагмент жизни.

– Бадди, говорят, есть артефакт, который отменяет действие Стиуса. Ты про такой слышала?

– Слышала, разумеется, – Бадди задрала нос, показывая, что есть тут сведущий человек, которому все обо всем известно. – Альс – клык тороунской акулы. Редчайшая вещь.

– Сможешь достать?

– Постараюсь.

– Для меня это очень важно, – Марта посмотрела на Бадди с надеждой

Та, польщенная этим красноречивым взглядом, пообещала:

– В лепешку разобьюсь. Подниму все свои связи.

Глава 22. Тот еще праздничек

После обеда Бадди поехала в ближайший к замку городок – Клостен, чтобы прикупить себе и Марте кое-что из вещей. Речь пока шла не о новом гардеробе, приобретение которого пронырливая атильда умудрилась вменить в обязанности Генриху, а о вещах первой необходимости.

– Завтра тебе уже можно будет вставать с постели, а надеть будет нечего, – пояснила она свою спешку.

Марта была рада, что осталась на какое-то время предоставлена сама себе. Ей нужна была передышка. Хотелось собраться с мыслями. Она лежала в кровати, положив ладони на живот, и думала о малыше.

Как это странно и непривычно, что в ней живет новая жизнь. У Марты будет ребенок? Она все еще не могла привыкнуть к этой мысли. Она совершенно к этому не готова. Марта категорически не планировала беременность на ближайшую перспективу. Она сочувствовала девочкам, которые по глупости залетели, и им приходилось совмещать, работу, учебу и уход за малышом. Она поражалась их мужеству и никогда даже не пыталась примерять их долю на себя. Но... никогда не говори никогда. Где-то там, под ее пальцами бьется крохотное сердечко. Похоже, Марта, у тебя уже нет выбора.