Страница 83 из 94
Тогда ланны остановились и приготовились к битве. Преследование изнурило их, но свой ценный груз они не бросили. Лишь теперь, готовясь к битве, они сняли с себя мешки с солью и молча стали не очень тесной кучкой.
Воин, похожий на Рего, стоял впереди и смотрел на врагов. Казалось, он был равнодушен к их многочисленности и хотел только немного отдохнуть перед битвой.
Гал отделился от своих людей, сделал несколько шагов к ланнам и неторопливо опустил свое копье вниз острием.
— Я — Гал! Я вырос среди ланнов на берету Дуа! — крикнул он, заметив, что при этих словах воин, похожий на Рего, вздрогнул. — Мою мать звали Лоэ, а мать Лоэ звали Луху. Старую Луху убил Урбу в ночь праздника Самой короткой ночи. Тогда ланны несправедливо отнеслись к Галу и Риа! Моего отца зовут Грано, он старейшина Рослых Людей, которые живут на берегу Синего озера. Рослым Людям и ланнам незачем говорить на языке палиц, они должны вместе сидеть у праздничных костров!..
Жесты и слова Гала, понятные каждому ланну, привели Руна в нескрываемое изумление. Неужели это его давний друг стоял перед ланнами? Если это он, то откуда у него столько воинов?
Жизнь научила Руна с недоверием относиться к чужакам, но теперь был особый случай… Рун поднял копье и опустил острием вниз: ланны не желали сражаться с Рослыми Людьми!
Потом Гал и Рун, безоружные, пошли навстречу друг другу, и за каждым их жестом следило множество глаз. Свершалось необычайное, невероятно редкое событие: человек одного племени протягивал руку дружбы человеку другого племени! Не каждому умудренному летами воину случалось на своем веку видеть такое.
Острый взгляд воинов нельзя било обмануть ни возрастом, ни бородой: Гал и Рун узнали друг друга! Радость их была так велика, что они забыли о своих спутниках. Протянув друг другу руки, они стояли удивленные и счастливые.
Из этого состояния их вывели радостные возгласы ланнов и Рослых Людей. Вскоре все смешались, Рун и Риа узнали друг друга, а потом Риа узнала своего двоюродного брата Улу.
На лесной поляне Рослые Люди и ланны развели огромный костер. Совместный обед и дружелюбие светловолосых мужчин и женщин окончательно рассеяли недоверие ланнов. Преследователи оказались друзьями!
На следующий день Рун повел оба отряда к становищу ланнов. До него было неблизко. Солнечным летним днем все увидели пещеру на берегу лесной реки. Племя ланнов шумно встретило их.
Два лета прожили Рослые Люди среди ланнов. Гости и хозяева вместе ходили на охоту, сидели у костров, обсуждали текущие дела. Рослые Люди построили добротные бревенчатые хижины, раскрыли ланнам секреты клуа, помогли изготовить из глины обеденные котлы и обжечь их на костре; но самое ценное, что они внесли в быт ланнов, заключалось в их неизменной доброжелательности друг к другу. Для них было естественно уважать права соплеменников, как свои собственные, и делиться друг с другом пищей у костра. Зато они ревностно отличали достойные поступки от недостойных. Нравственный приговор был у них действеннее угроз и наказаний: провинившиеся изо всех сил старались снова заслужить уважение сородичей и соплеменников.
Познакомившись с бытом Рослых Людей, Рего понял, почему он потерпел неудачу со своими нововведениями: их нельзя узаконить силой. Надо, чтобы люди всей своей жизнью были подготовлены к ним. Ланны не были готовы и не приняли их. Теперь же, подружившись с Рослыми Людьми, они уже наверняка не смогут жить только по законам своих предков.
* * *
Ланны никогда еще не испытывали такой спокойной, долгой, ничем не омрачаемой радости, как в эти два года, когда вместе с ними жили Рослые Люди. Глядя теперь на хозяев и их гостей, уже и сказать нельзя было, что это два племени: они вместе трудились и вместе отдыхали, они пользовались одним языком и следовали общему распорядку дня.
У костров они рассказывали легенды своих племен и сообща создавали новую легенду — о том, как два родственных племени нашли друг друга. ВСамую короткую ночь мужчины и женщины обоих племен вместе танцевали у костров. Ильс и юноша Эол, племянник Гала, взяли в жены девушек-ланнов, а юноша-ланн, сын Руна, стал мужем светловолосой девушки с Синего озера. Связь ланнов с Рослыми Людьми становилась все крепче.
В быт ланнов входили новые обычаи и постепенно, без принуждения, усваивались ими. Ланны научились варить мясо в глиняных котлах: приправленный солью, кореньями и травами мясной бульон пришелся им по вкусу. Сам по себе отпал вопрос о привилегиях у обеденного костра. Все оказывалось проще: каждый мог взять себе из котла кусок мяса или зачерпнуть кружкой бульону. Хочешь есть — бери, только помни, что, кроме тебя, есть другие люди. Заботясь о себе, не забывай позаботиться и о них. Аесли людьми руководят достоинство и совесть, то незачем силой устанавливать обеденные правила.
Сила, которой издавна поклонялись ланны, переставала быть главной мерой в их взаимоотношениях. Рослые Люди своим поведением убеждали их, что можно жить иначе, чем ланны, и — лучше. Сила нужна на охоте, вбитве, при обработке камня, дерева и шкур, а в быту прежде всего нужны были мягкость, доброта, терпимость к слабостям другого. Чем достойнее воин, тем он благожелательнее относился к соплеменникам. Для ланнов нравы Рослых Людей были откровением, повлиявшим на основы их повседневного бытия.
С приходом гостей упростился и вопрос о власти: кончилась пора единоличного вождя. Рего обрел утраченную было мудрость, на личном опыте познав логику внутриплеменных отношений: чем больше достоинства и свободы у каждого ланна, тем меньше племя нуждается в постоянных вождях. И наоборот, чем сильнее центральная власть, власть вождя, тем меньше достоинства в ланнах. Удерживая в своих руках власть, вожди делали все для того, чтобы к ланнам не вернулось человеческое достоинство…
Под влиянием Рослых Людей ланны стряхивали с себя оцепенение последних лет, вызванное бедами и неограниченной властью единоличного вождя. Мужчины становились спокойнее и выдержаннее, во взглядах и походках у женщин снова появилась уже забытая ими самими гордость. Испытав страдания и беды, ланны теперь были особенно восприимчивы к человечности светловолосых мужчин и женщин, которая понемногу становилась доступной и для них.
Из оружия гостей ланнов заинтересовал лук: он до предела упрощал охоту. Ланны принялись мастерить себе клуа, но самые опытные из них сомневались: стоило ли? Слишком много неясного таилось в клуа.
* * *
В один из летних дней произошло событие, взволновавшее и ланнов, игостей: в становище возвратились изгнанники. Недалеко от деревни на них наткнулся охотничий отряд Улу, составленный из ланнов и Рослых Воинов. Впереди шли исхудалые женщины и дети, за ними нерешительно ступали мужчины. Вагх, ссутулясь, шел последним, в его усталых движениях выражалась покорность. Сын неукротимого Урбу признал свое полное поражение!
Заметив охотничий отряд и в нем — светловолосых воинов с Синего озера, женщины в страхе подались назад, но Улу удалось успокоить их.
Изгнанники долго не решались войти в становище племени, неузнаваемо изменившееся и необычно многолюдное. Изумлению их не было границ. Вдоль реки стояли бревенчатые хижины, каких никогда раньше не было у ланнов. На улице незнакомые воины и женщины мирно разговаривали с мужчинами и женщинами-ланнами. Разве кто-нибудь мог представить себе такое!
Старейшина Рего созвал ланнов и Рослых Людей на совет. Собрались дружно — судьба изгнанников интересовала всех.
Растерянные, ошеломленные увиденным, они молча ждали суда над собой. Мужчины положили на землю оружие, они отдавались на милость соплеменников. Вагх не поднимал огненно-рыжей головы.
Рего отказался вести совет и попросил Гала взять на себя обязанности судьи и первого старейшины.
Гал оглядел пришельцев, сказал:
— Эти люди были изгнаны из племени, но сами вернулись назад. Что по этому поводу думают ланны и Рослые Люди?