Страница 59 из 137
— Я, конечно, не силен в ритуалах глубинных богов, как почтенный амо-на Герлас, — подал голос Тиаран, — но если эти таинственные негодяи и вправду покушались на вашу жизнь, ваше величество, кто мешал им применить Дыхание Бездны еще раз? Вы ведь уже давно ночуете в этой спальне. То есть ночевали… — тонко улыбнулся он, метнув быстрый взгляд на Джиад. — А они ограничились всего одной попыткой? Может быть, это вовсе и не было Дыхание Бездны?
— Какая разница? — сварливо спросил Герлас. — Я тоже в это не верю! Кто сказал, что это было оно? Невис? Ну так он целитель! Тоже мне, знаток глубинной магии! Но суаланскую дрянь нужно найти в любом случае!
— С этим никто не спорит! — подхватил Тиаран. — И все-таки… Насколько я понимаю, Дыхание Бездны — ритуал, требующий обращения к глубинным и принесения им жертвы. Разве могла его совершить обычная девица, не посвященная в храмовые тайны? Уверен, для этого нужен был кто-то, обладающий силой… и готовый ее применить. Даже не просто готовый, а страстно желающий. И находящийся поблизости, раз уж амо-на Герлас уверен, что издалека Дыхание не направить…
По его губам снова скользнула улыбка, и Алестар истово взмолился, чтобы любые боги дали ему талант хоть раз в жизни убедительно соврать. Это как на охоте! Забрасываешь удочку с приманкой к норе маару и ждешь, пока покажется стремительное хищное щупальце. А там уж кто кого!
— Если вы говорите о госпоже Джиад, — холодно сказал он, стараясь не встретиться с жрицей взглядом, — то будьте любезны вспомнить, как совсем недавно приносили ей извинения. Правда, за другие подозрения, но все-таки! Я верю амо-на Джиад, как самой себе! Она не могла причинить мне зло.
— Даже в то время, когда ваши отношения еще не были столь доверительными? — вкрадчиво улыбнулся Тиаран. — Конечно, я понимаю вас, ваше величество. Вы молоды и горячи, а наша гостья весьма привлекательна. В ослеплении страсти вы могли не заметить, что все странности и беды в Акаланте начались сравнительно недавно. И таинственным образом совпали с появлением прекрасной земной жрицы…
Ох, не стоило ему этого говорить! Потому что Алестар как раз прекрасно помнил, с чего все началось — со смерти Кассии. И слова жреца наотмашь хлестнули по едва зажившей ране.
На миг он даже забыл, что именно этого они с Эргианом и добивались, выманивая Тиарана возможностью нового обвинения Джиад. Стоило жрецу узнать, что в спальне Джиад обнаружился потайной ход, как он примчался, едва не теряя чешую с хвоста, и сам предложил помощь в расследовании, несмотря на недовольное фырканье Герласа.
— Доказательства? — процедил Алестар и поморщился, поднимая руки к вискам.
Хватило короткого приказа осколку в перстне, чтобы фальшивое сердце моря, висящее на его груди, вспыхнуло ярко и тревожно, так что отблеск упал на лицо Тиарана, на миг исказив черты амо-на и превратив их во что-то очень неприятное.
— Ваше величество? — обеспокоенно воскликнул Герлас. — Вы хорошо себя чувствуете?
Джиад просто молча подалась навстречу, с тревогой вглядываясь Алестару в лицо.
— Вполне… — морщась, отозвался он. — Просто… устал. Перед тем как приплыть сюда, я вылечил Дару. Он пока спит, но когда проснется, расскажет что-нибудь интересное, я уверен. А если решит промолчать, я сумею его убедить…
— Ваше величество, — сердито повторил Герлас. — Нельзя так перенапрягаться! Вы дважды усмиряли вулкан за очень короткое время. Неужели исцеление не могло подождать? Ваша кровь сильна, однако Сердце требует осторожности!
— Мой почтенный собрат прав, — подтвердил Тиаран, тоже рассматривая Алестара с неподдельным волнением. — Как бы ни были важны дела, ваше здоровье слишком драгоценно для Акаланте!
— Я сказал — пустяки! — раздраженно и упрямо бросил Алестар. — Вы сомневаетесь в моей силе? Я не использовал Сердце и на четверть его мощи! Отцу приходилось быть осторожным, но я пока молод и крепок. Думаю, кстати, мне давно пора применить Сердце, чтобы поискать с его помощью мурен, затаившихся во дворце. Я… могу… То есть не всех… Но мои каи-на должны пройти проверку Сердцем! И я… в самом скором времени…
— Ваше величество! — ахнул Тиаран, бросаясь к нему.
Алестар закатил глаза и нелепо покачнулся, обмякнув, как медуза, и медленно опускаясь на пол…
* * *
С Алестаром творилось что-то неладное, Джиад поняла это еще в коридоре. Казалось, он мучился, желая рассказать ей, какую ловушку придумал Эргиан, но почему-то скрывая это. Мраморно-белая кожа иреназе побледнела еще сильнее, а под глазами явно залегли тени, но двигался он так же, как обычно, и Джиад не очень обеспокоилась. А стоило, наверное!
Но она отвлеклась на Тиарана, сначала довольно глупо уколовшего ее разрывом запечатления, а потом начавшего впрямую обвинять в том, чего Джиад сделать точно не могла! Как бы она, жрица Малкависа, применила Дыхание Бездны, о котором ровно ничего не знала ни тогда, ни сейчас? Тиарана очевидная нелепость обвинения не смущала, хотя даже Герлас при этих словах воззрился на верховного жреца Троих с недоверчивым удивлением. И Джиад в очередной раз не смогла понять, что она сделала Тиарану? Должны же для такой настойчивой неприязни и подозрительности быть хоть какие-то основания?!
А потом Алестар понес откровенную ерунду, пригрозив использовать Сердце моря, чтобы найти предателя, и Джиад почти поймала ускользающую мысль, но… рыжий упал в обморок!
Он уже терял при ней сознание, и в воде это смотрелось немного не так, как на суше… Джиад не успела понять, чем прошлые разы отличались от этого, Сердце моря на груди Алестара — фальшивка! — запульсировало тревожным алым светом.
— Ради Троих, ваше величество! — вскрикнул Тиаран, бросаясь к Алестару, неловко изогнувшемуся в воде. — Целителей, скорее!
Молодые иреназе в темных одеждах глубинного храма кинулись прочь из комнаты, а Герлас тоже попытался подхватить короля, но Алестар, не приходя в себя, забился в судорогах, и его мощный хвост легко отшвырнул обоих жрецов, мешая приблизиться.
— Ваше величество! Ваше величество! — надрывался Тиаран, пока Герлас не рявкнул на него: — Да замолчите вы! Помогите снять с него Сердце! Оно пьет жизнь короля…
Джиад, замерев и с бессильным ужасом понимая, что ничем не может помочь, закусила губу… Алестар извивался, его тело, руки и серебристый хвост мелькали, мешая разглядеть лицо, а жрецы бестолково суетились вокруг, пытаясь то ли удержать Алестара, то ли сорвать с него цепочку. Тиаран ухватился за нее, но тут же с невольным вскриком отдернул руку и с ужасом глянул на ладонь. А в памяти Джиад вспыхнуло, как она однажды взяла Сердце в руки еще при жизни Кариалла.
— Позвольте мне! — окликнула она жрецов, пытающихся удержать Алестара за плечи. — Я могу его снять, оно меня не трогает!
— Вы? — изумленно обернулся к ней Герлас. — Сердце признает вас?
— Признавало раньше, — подтвердила Джиад, не понимая, что за игру затеял рыжий, но уже почти не сомневаясь, что все это и есть план Эргиана.
Потому что если Алестару на самом деле плохо… Холодная тревога пронзила ее, заставив торопливо подплыть к рыжему, бессильно замершему в руках жрецов, запрокинув голову. Руки он сложил на груди, будто прикрывая Сердце, и Джиад заметила, что перстень Аусдрангов светится, так что его сияние заметно из-под пальцев другой руки, прикрывающей кольцо.
— Так давайте! — крикнул Герлас, с неподдельным ужасом и смятением взирая на Алестара, но не делая попыток даже взяться за Сердце. — Никому из нас оно не позволит себя взять. Скорее, каждое мгновение убивает короля!
И добавил с отчаянием, которого Джиад в сварливом и мрачном жреце никогда бы не заподозрила: