Человечность

— Есть, товарищ старшина.

— А ты — со мной, не отходить ни на шаг!

Губы у Филатова слабо дрогнули.

— Бери, ешь, — повторил Шуриков.

Вышегор прошел по лагерю. Бойцы спали — сна им не хватало больше, чем пищи. Старшина опустился на траву, лег. «Спать…» — мелькнула последняя мысль.

Потом он почувствовал во всем теле свинцовую тяжесть. Он собрался с силами и сбросил ее — стало наполовину легче. Он еще напрягся и — открыл глаза: Семен Карпов тряс его за плечо. Часы показывали за полдень.

— Машины разгуделись, Федорыч, посмотреть бы надо.

Вышегор кивнул соглашаясь. Сон все-таки освежил его.

— Поднимай людей.

— Насчет табачку — как, старшина? — спросил Лобов.

Вышегор высыпал последнюю махорку:

— Пойдешь со мной. Дай курнуть. Смотри тут, Семен.

Они поднялись вверх по склону.

— Ну, не отставай.

С бугра поля они оглядели степь. Километрах в четырех от них светлели окраинные хуторские хаты. Полоска серой дороги скрывалась в низине, у горизонта снова выползала в степь. Там беззвучной игрушкой полз мотоцикл.

— Батарея…

Приглядевшись, Вышегор различил в кустарнике замаскированные орудия. Нужен был острый взгляд Лобова, чтобы заметить их. А вот и машины — одна, две… пять.

Лобов первый увидел красноармейцев. Они бежали к оврагу. Грузовики скрылись из вида и неожиданно выросли совсем близко — не далее километра отсюда. Два остановились, озлобленно затрещал пулемет. Передние продолжали двигаться параллельно оврагу, потом головной развернулся, тяжело взревел мотор.

Машины шли сюда.

— Быстро назад…

Еще на бегу Вышегор скомандовал:

— К бою!..

Красноармейцы торопливо залегли в цепь. Справа Лагин и Ляликов неловко устанавливали «максим». Он плохо держался на склоне, и они наскоро отрывали площадку для колес.

Грузовики урча стали метрах в двухстах от оврага. Солдаты прыгали на землю, поправляли на груди автоматы, повзводно выходили вперед.

Три колонны вытягивались к оврагу.

— Без команды не стрелять! Лагин, по правой, только по правой! — предупредил Вышегор и побежал на другой фланг, к Седому. — По левой, бей только по левой!..

Потом, тяжело дыша, лег в середине цепи.

Немцы шли свободно. В непринужденности их поз сказывался опыт людей, делающих привычную работу. Автоматы и пулеметы придавали им устрашающий вид. Вышегор опасался, что бойцы не выдержат напряжения — у него самого силы были на пределе.

— Передать по цепи: каждому уничтожить двух фашистов!..

Из-за бугра поля вынырнул легковой автомобиль. Откинулась дверца, выросла офицерская фигура, раздался властный окрик. Солдаты вздрогнули, будто по ним пробежал ток, ускорили шаг. Сто пятьдесят метров, сто двадцать, сто…

— Семен, офицера возьми… — прохрипел Вышегор.

Топот и позвякивание накатывались на овраг.

— Огонь!..

Ряды солдат сплющились. Скученность погубила их в течение нескольких минут.

— Прекратить огонь!

Стало тихо. В тишине стонал раненый и потрескивал охваченный пламенем грузовик.

— Прошин и Лобов — за мной, остальные на месте! — Вышегор выбежал в поле, поднял автомат, оглянулся — взгляд выхватил рыжеватую, без пилотки, голову Алексея Лобова. Рядом с ним бежали еще двое.

Из оврага напряженно следили за товарищами. Все четверо вооружились автоматами и, не задерживаясь, устремились к машинам. Протрещало несколько коротких очередей, потом один грузовик покатился к оврагу, около него заскрипел тормозами. Все увидели: Прошин в кузове поддерживал… политрука Добрынина! Тот неуверенно ступил на землю.

— Расходись! — Вышегор отпустил тормоз, выпрыгнул из кабины. Грузовик, подминая под себя кусты, скатился вниз и, ударившись радиатором в ствол дерева, со скрежетом замер. — Филатов, ты был третьим?

— Я, товарищ старшина…

— Быстро в кузов!

Красноармейцы сбрасывали вниз ящики, вскрывали их, горстями сыпали в карманы и вещевые мешки блестящие автоматные патроны.

В стороне хутора участилась стрельба.

— Шуриков, выдвигайся по оврагу, там наши!

Отделение Шурикова скрылось в кустах.

— Спасибо, Федорович… — лицо у Добрынина было в кровоподтеках, во рту недоставало зубов.

— Подкрепись, политрук, — Цыган вскрыл банку консервов.

Добрынин выпил флягу воды, начал есть, болезненно морщась.

— У хутора какой-то крупный командир. Они хотели окружить, взять живым…

Бывший учитель Добрынин смотрел на знакомых и не знакомых ему парней и, казалось, не верил, что все это происходило наяву. То, что он переживал, нельзя было выразить словами, но все и так понимали: здесь не только спасен человек — он родился вновь.

На лоб поля выскочил мотоцикл — Седой пулеметной очередью остановил его. Из кучи тел поднялся раненый, заковылял прочь. Ему позволили уйти.

В овраге кипела работа.

5

ДАЛЬШЕ ПОШЛА РОТА

Полковой комиссар Храпов с группой бойцов и командиров пробивался к Дону.

Двое суток тому назад он переправлял на правый берег стрелковую дивизию, которая, совершив тридцатикилометровый марш от железной дороги, подходила к реке. Фронт за Доном был открыт, и бывшие десантные батальоны спешили преградить путь врагу. К утру переправились два полка и, не задерживаясь, ушли в степь. Храпов последовал за ними и вскоре наткнулся на гитлеровцев. Он повернул назад, но пути к Дону тоже были перекрыты. Каждый шаг теперь стоил потерь.

Немцы обнаружили группу Храпова. Он поспешил укрыть людей в ближайшем овраге. Сорок человек уже теряли надежду на жизнь, но тут произошло неожиданное: из оврага внезапно и дружно по немцам ударили пулеметы. Огонь был уничтожающим! Лишь немногие спаслись бегством. Стрельба прекратилась, как и началась, — сразу, в поле тотчас выскочили несколько красноармейцев. Они добежали до машин, потом один грузовик двинулся к оврагу, на ходу подобрав смельчаков.

Все это заняло считанные минуты. Храпов был восхищен бесстрашием, дерзостью, умом и находчивостью командира, выдержкой и организованностью его бойцов. Как много значило это в августе тысяча девятьсот сорок второго года, когда гитлеровцы приближались к Волге!

Преследователи усилили автоматный и пулеметный огонь. Красноармейцы отвечали редкими винтовочными выстрелами, несколько раз буркнул «дехтярев». Храпов подозвал адъютанта:

— Скажи Серегину, чтобы ответил хорошенько, на весь диск!

— Патронов-то, товарищ полковой комиссар…

— Ступай, ступай, будут патроны!..

«Дехтярев» яростно выплюнул с десяток коротких очередей.

— Теперь — к своим!

Храпов давно уже не испытывал такой радости, как теперь, хотя всего-навсего шел к людям, пробивающимся, как и он, к Дону.

— Стой! Кто идет?! — потребовал звонкий голос.

— Командиры и бойцы Красной Армии!

Из кустов выглянул красноармеец — немецкий автомат нацелен на Храпова. Лицо у красноармейца безусое, даже в августе веснушчатое, глаза голубые.

— Что же не представляешься? — Храпову хотелось расцеловать этого славного мальчишку. А Шуриков не сразу поверил, что перед ним был тот самый полковой комиссар, которого он видел в подмосковном лагере.

— Красноармеец Шуриков, товарищ полковой комиссар, вы к нам в Раменское приезжали, в лес.

— Приезжал, Шуриков, веди к командиру!

Из-за кустов выходили другие красноармейцы, тоже безусые и с автоматами.

Вскоре Храпов увидел наверху парня с пулеметом. Пулеметчик — это был Седой — взглянул на людей полкового комиссара, но пост не покинул. «Хорошо, очень хорошо!»

Около разбитого грузовика бойцы набивали немецкие пулеметные ленты. Красноармеец постарше потрошил ранцы — на плащ-палатке лежали консервы, колбаса, кирпичики хлеба. Только один человек не участвовал в общей работе. Храпов рассчитывал увидеть среднего или даже старшего командира — перед ним, склонившись над картой, сидел старшина с орденом Красной Звезды на гимнастерке.