Человечность

На прощанье Рая одарила Пашу многообещающей улыбкой и, довольная собой, пошла дальше, крепко скроенная, уверенная в себе, и на лице у нее можно было прочитать: «Смотрите, какая я умная, я все учла и своего добьюсь!»

Паша зашагал в казарму освобожденный от всех тревог. Рая безраздельно властвовала в его сердце. «Умница! — восторженно думал о ней. — Все знает: действительно, нельзя выигрывать у генералов так… часто!»

Очередное приглашение к генералу неожиданно последовало на следующий день. В этот раз обошлось без обеда. Они сели за шахматы — генералу опять достались белые, и он начал ту же партию, что и вчера. Он жаждал реванша. «Хорошо! — обрадовался Паша и опять избрал староиндийскую защиту. — Сейчас доведу игру до того места и ошибусь».

Паша уловил нужный момент и, подумав, сделал слабый ход, после которого генерал легко довел партию до победного конца. Он радовался успеху, как мальчишка, а Паша сидел смущенный и неловкий.

И вот тогда, провожая Пашу до двери, генерал полушутливо-полусерьезно сказал:

— А что ты, Павел Романович, собираешься делать после войны?

— Учиться в Энергетическом, Виктор Андреевич.

— А в училище ну хотя бы… нашего направления — не хочешь? Это тебе подошло бы, ты… умеешь комбинировать.

— Не знаю, не думал об этом. Может быть, туда лучше… фронтовикам, у них опыт.

Генерал улыбнулся:

— Ты, Павел Романович, опять сделал… слабый ход. После войны мы будем опираться… не на них. Вот тебе и… задачка, попробуй решить.

— Что, Ануль, тебе все еще не нравится этот паренек? — поинтересовался генерал, проводив Пашу.

— Не в моем вкусе, папа. Кстати, ты явно переоцениваешь его.

— И ты, Олюша, так считаешь?

— Пожалуй, наоборот, ты его… недооцениваешь. Впрочем, это одно и то же.

— А как вы думаете, что из него получится?

— Все, что угодно, папочка, — отозвалась младшая.

— Все — вряд ли, а вот «что угодно» — вполне…

Генерал расхохотался: своей наблюдательностью дочери и его самого вот-вот поставят в тупик. Они, конечно, правы: паренек не так прост, но победу-то над ним — и в блестящем темпе! — одержал он, генерал. Вот что значит настоять на своем!

Ему невдомек было, кто истинный победитель. Конечно, шахматную партию выиграл он, но свою маленькую битву выиграла Рая Павлова.

…Слова генерала озадачили Пашу. Может быть, генерал пошутил?

Паша внимательно следил за фронтовыми событиями. При этом он с некоторым беспокойством думал о своем чересчур скромном вкладе в близящуюся победу. Оказалось, за спокойное существование в тылу надо было платить осознанием своей второстепенности и безоговорочным признанием превосходства тех, кто с победой вернется домой. В глубине души Паша считал эту малоприятную для себя ситуацию справедливой, поэтому слова генерала удивили его. В них крылась загадка, которую Паша пытался разгадать…

Солянистый пришел.

— Что у нас сегодня?

— Вариант защиты Чигорина. Товарищ майор, как вы думаете, что будут делать фронтовики, когда вернутся домой? — спросил Паша, расставляя фигуры на шахматной доске.

— То же, что и до войны.

— А им что-нибудь будет… мешать?

— А, вот ты о чем. Раны, усталость и, вообще, их опыт. Они слишком многого насмотрелись и ждут… слишком много перемен.

Солянистый удивил Пашу, видеть явления, скрытые во времени, — такое не каждый может. Или майор сам задумывался над теми же вопросами?

— А вы по-прежнему… будете служить в армии?

— Почему бы и нет? Подал в академию — после нее появятся новые возможности.

— Вас… не смущает, что скоро вернутся фронтовики?

— Нисколько. Каждому — свое. А тебя смущает?

— Кажется, да.

— Пустяки: все… проходит.

«Конечно, майор прав, — решил Паша, — И генерал — оба они правы. И отец то же говорил: «Все забывается, каждый сам должен позаботиться о себе…»

Миша Петров переживал тоже не лучшие дни.

Во время зимних каникул Миша взял два билета в кино — для себя и для Шуры Крыловой. Это случилось как-то само собой: подумал, что давно не был у Крыловых, и купил.

Вечер был морозный, ветреный, и мысли у Миши были сумбурные. Уже давно его не покидало беспокойство. Оно сидело в нем глубоко, неопределенное и тревожное, а теперь, по дороге к Крыловым, оно заметно усиливалось. А надо ли было идти к ним? Тут ведь одно наслаивалось на другое… шел и думал — о себе, о Крыловых и о том, что его беспокоило.

Ему не просто было решиться поступить в университет: войну со счетов не сбросишь, люди сейчас делали не что хотели, а что надо было делать. Он сам работал на заводе не потому, что это соответствовало его жизненным планам, а потому, что так продиктовала ему война. И пока он следовал велению долга, он был в ладу с собой и с людьми. Но одно дело, когда идешь по главному пути, и другое — когда сходишь с него, предпочитаешь ему тропинку, удобную только для тебя самого, теряешь право говорить «мы» и оказываешься словно в пустоте. Конечно, если бы не война, его тревоги были бы просто нелепы, а теперь учеба в университете напоминала бегство от общественного долга. И не важно, что у него обнаружилось плоскостопие, освобождающее его от армейской службы, — он в душе готов был уклониться от службы, хотя шла война. Ему, пожалуй, не удалось бы выделить какой-то один момент в своей жизни, когда он смалодушничал, стал слишком много думать о себе. Возможно, такого момента и не было, а так сложилась у него жизнь. В семнадцать лет он увидел кровь и смерть: бомба разбила эшелон с эвакуированными женщинами и детьми. Впечатления того страшного дня Мише не забыть. Потом его потрясла смерть Кости Настина и Лени Николаева. Оба были его друзья, оба оставили завод, ушли добровольцами на войну и вскоре погибли. А что от этого изменилось? Все было бы точно таким же, останься они в Покровке: фронт так же приближался бы к границам Германии, и так же близилась бы победа. А еще погибли Валя Пилкин и немало Мишиных знакомых. И что будет с Женей Крыловым и Сашей Лагиным, тоже неизвестно. Лучше уж работать на заводе или пойти учиться. Так вот что-то и сломалось в Мишиной жизни, ушло от него. Теперь бы радоваться университетскому

ИЕГЗ^усКрь1[поIвучажт^а^(.тап озабоченной.

— Дедушке Сергею плохо, — объяснила она, обрадованная, что пришел Миша. — Мама работает во вторую, а у него никого нет, я ему лекарство давала. Он не пьет, и глаза у него какие-то мутные.

— Я за тобой, в кино. — неуверенно проговорил Миша.

— Правда? Вот хорошо! А как же дедушка Сергей? — тут же спохватилась она. — Я печку у него топлю, скоро трубу закрывать. Может быть, не закрывать, а?

Ей очень хотелось пойти в кино, не сидеть одной дома, но она привыкла добросовестно делать любую работу и не могла оставить одинокого старика в комнате с незакрытой печной трубой.

Миша в нерешительности переминался с ноги на ногу. Ожила забытая неуверенность в себе. Лучше бы ему не приходить сюда, он здесь чужой.

— Ты посиди, — продолжала Шура. — Я сначала соберу портфель, потом мы поднимемся к дедушке Сергею. Если дрова прогорели — вот хорошо бы! — я закрою трубу, и мы пойдем в кино. А решать задачи я научилась, тут главное — хорошенько подумать, и все получится, как в ответе. Вчера я сделала совсем трудную, никто больше не решил. А Женя прислал письмо, у него уже четыре ордена и медаль. Он в Пятигорске, учится на танкиста и говорит, что теперь все время будет в тылу. Только мы с мамой не думаем, что в тылу: он нам всегда так пишет, а сам все время на фронте. А Саша Лагин тоже был раненый, как Женя. Тебе нравится Саша? С той недели мама будет работать только в первую смену — хорошо, правда?

Миша рассеянно слушал. Женя Крылов и Саша Лагин представлялись ему существами из иного, недосягаемого для него мира, да и Шура, переросшая его на полголовы, тоже отдалилась от него.

В кино он был один, потому что Шура осталась у постели старика, не догадываясь, что тот доживал свои последние часы.