Любовь предусмотрена контрактом

Я подскочила к ней и отняла поднос.

— Как Рэйн? Он поздно вчера вернулся?

Девушка потупила глаза в пол.

— Простите, мне запрещено отвечать на вопросы, госпожа.

— Но он жив?

Конечно жив, иначе мастер Хат — Тэм носился бы с моей отрубленной головой аки с факелом. Рэйн, скорее всего, опять на восстановлении. Хотя Тинхе упоминал, что ограничен в магии, поэтому эти гении похватались за мечи.

Я почувствовала легкое облегчение.

— Пожалуйста, ничего не спрашивайте. — Сжалась девушка. — Я здесь, чтобы передать вам расписание.

Рядом с кувшином и стаканом лежал листок бумаги. Мне иногда такой приносили, если в привычном распорядке дня появлялись изменения.

Кровать скрипнула под моим весом.

— Встреча с мастером Хат — Тэмом, — нашла лишнюю строчку, и поняла, что можно не рассчитывать с мастером на разумную беседу. Я не настолько хороша в риторике, чтобы вернуть утраченное доверие, и убедить хранителя рода в своих словах. Я упустила этот шанс. Он не станет слушать.

А потом взгляд опустился ниже по списку, и тут же мои красные воспаленные глаза вернулись обратно к Иве.

— Какая еще примерка?

— Свадебного платья, госпожа.

— До свадьбы еще месяц. Нельзя перенести на другой день? — подняла руки, демонстрируя отметины бурной ночи.

Лицо девушки побелело. Она открыла рот, закрыла его. Сделала еще несколько немых рыбьих движений, развернулась и выбежала из комнаты.

Вот и поговорили.

Опустошив залпом два стакана воды, направилась к шкафу. Повоевав с гардеробом, обнаружила сумку с учебниками.

Сколько еще попыток предпримут георджианцы перед свадьбой? Если они умеют призывать абаракса, то защита дома ле Мералль им не помеха. А вдруг плюнут на свои принципы и придут к выводу, что мертвая невеста им тоже подходит?

Вытащив тетрадку, я открыла последнюю страничку, которая уже пестрила заметками, и добавила еще десяток.

Странная ситуация. Мне известен противник, известны его мотивы, известен способ, которым он нанесет удар, и от этого нет никакой пользы.

Ле Шан против Ле Мералль. Обычная война за магическую власть с вкраплением личных мотивов. Так что же меня смущает? Три вещи.

Первая: почему Кларида назвала меня инструментом, который что — то открыл? Девушка имела возможность лично поквитаться с ненавистным кровным врагом. Она была успешным экспериментом. От моего существование больше проблем, чем пользы. Ну не могла я повлиять на метод Георджина. Никак! Все случилось до моего появления.

«Благодаря вам все вернулось на свои места, — так сказал Маска».

Второе: почему стоит запрет на мое убийство? Маска упомянул, что я нужна живой, хотя считал, что проще от меня избавиться и вернуть Рэйну Клариду. Моральные принципы? Мол, пока я не ле Мералль, то достойна спасения? Нет, для Маски имело значение только то, что я не ле Шан.

Если бы абаракс не подразумевал извращение моего дара, главным подозреваемым стал бы Тинхе. Но лэйтарцы слишком щепетильны относительно золотой магии. К тому же, Странник казался искренним, когда говорил, что не связан с фанатиками.

Третье: как лэйтарцы в прошлом (Клода им в свекры!) связаны к георджианцами в настоящем? Ле Шан синтезировали золотую магию? Нашли оставленные лэйтарцами записи? Потомки Георджиана вскрыли тайник?

Постучав ручкой по листку, я вывела еще один вопрос.

«Почему свернули проект?»

Когда Ива принесла обед, половина тетрадки была исписана вопросами.

Когда пришло время встречи с мастером Хат — Тэмом, все написанное было перечеркнуто.

— Начнете с угроз или с поучительной беседы? — осведомилась я, когда меня привели в гостиную. Импровизированный конвой провожал меня от двери до двери, буквально передавая из рук в руки.

Я не сопротивлялась и не зубоскалила. Слишком много ошибок на моем счету и подорванного доверия.

— С того, что поинтересуюсь вашим здоровьем. — Мастер привстал с кресла. Дождался пока я сяду, вернулся на место.

На столике перед ним лежал лист бумаги с печатями и белый конверт.

— Ага, значит, с угроз. — Сделала выводы.

Умный же мужик. Неужели он так слепо верит в силу метода Айрэма, что готов не замечать очевидного? А может, очевидное не замечаю я и задаю неверные вопросы? Правильней спросить, почему умудренный опытом и умными книжками человек, ставший мастером великого рода, игнорирует факты?

Потому что ему и так все известно.

— Это дань вежливости, госпожа. О вашем самочувствии я прекрасно осведомлен. Я здесь, чтобы от лица Рэйна ле Мералля уведомить о важном изменении в контракте. — Мужчина пододвинул листок ко мне. Свидетельство о заключении помолвки. — Ритуал слияния, он же — церемония бракосочетания, пройдет завтра в восемь вечера.

— 12 -

Не будет у меня месяца. Не будет красивого романа. Не будет курса лекций по красному спектру заклинаний. Пропало грандиозное расследование по раскрытию плана георджиацев.

Потребовалось целых три секунды, чтобы переварить эту информацию, впасть в ступор, выйти из него, вознести молитву богам Центра, проклясть Крэйстан и, в итоге, выкопать в себе крохи оставшейся вежливости. Я бы с радостью начала истерить, но голова и без пронзительных криков разрывалась на части.

Ненавижу вспоминать, что я взрослая.

— Как дату могли перенести? — нервно вцепилась ногтями в повязки на запястьях. — В запасе был целый месяц. Разве можно просто взять и все изменить?

— Промежуток времени между помолвкой и свадьбой предназначен для того, чтобы будущие супруги успели познакомиться и поладить. — Пояснил мастер, методично сворачивая контракт в трубочку и засовывая в широкий рукав. Будто подозревая, что в любой момент я не сдержусь и брошусь рвать драгоценную бумагу зубами. — Вынужден признать, что в вашем случае это больше не представляется возможным. Я больше не вижу причин рисковать здоровьем и репутацией господина ле Мералля. Я был слишком оптимистичен, полагаясь на ваше благоразумие, госпожа Анна, — казалось искренне вздохнул он. — Невольно обрек вас на агонию ожидания. Стоило заключить брак в тот же день, когда вы аннулировали кандидатуру Клариды.

— Погодите, погодите. Рэйн знает об этом? Это он принял решение?

— Все верно. И в этот раз я не стал его переубеждать.

Пальцы медленно перебирали слои бинта, выискивая возможность почесать злосчастную рану. Я знала, что так делать нельзя, но не знала, куда еще деть руки. Портить очередное платье не хотелось.

— Я расскажу о тонкостях церемонии. — Мастер кивнул Иве, замершей в дверях, будто статуя. — Если что — то забудете, рядом всегда будет ваша помощница..

— На эти вопросы ей можно будет отвечать, да? — обиженно буркнула я.

Мужчина проигнорировал вопрос, перейдя к делу.

Следующие полчаса были посвящены распорядку свадебного дня. Я слушала внимательно, пытаясь попутно сообразить, что не так с последователем Айрэма.

— Должен напомнить, — мастер назидательно поднял вверх палец, привлекая внимание, — что контракт вступит в силу ровно в восемь часов вечера, вне зависимости, будете вы на церемонии или нет.

Я зажмурилась.

— Что это должно значить? Думаете я концерт устрою или вроде того?

— Обычное предупреждение. — Пояснил он, глядя участливыми выцветшими глазами. — Некоторые невесты считают, что, если их не будет на церемонии или они пустятся в бега, магия их не найдет. Это не так. Контракт активируется в любом случае. Ровно в восемь часов вечера начнется процесс слияния. Он пройдет легче, если вы в этот момент будете рядом с супругом.

— Рэйн в порядке, так? Он не пострадал, ну, физически?

В дуэлях всегда есть победитель или двое способны разойтись миром?

— Если вы переживаете, что у господина ле Мералля могут возникнуть проблемы с обязательствами, являющимися заключительной частью церемонии, то могу вас уверить, что нет причин для беспокойств.

Ну да, ну да. О чем еще мне переживать?

Я нервно почесала бинты.