Любовь предусмотрена контрактом

Открыть рот и высказать все что хотела, мне не дали.

Рэйн вышел вперед.

— Что происходит с телом моей женщины — касается только меня.

Клинок мага вспорол воздух. Аура сменила цвет.

Я ошибалась, думая, что в дуэли есть что — то романтичное.

Путаясь в складках плаща, попыталась вскочить и броситься за Рэйном, но была остановлена. Ступеньки лестницы заскрипели, вырисовывая фигуру в монашеском одеянии.

— Госпожа Анна, это зрелище не для ваших глаз.

Меня ухватили за руку и потащили вниз по лестнице.

— Отпустите, мастер Хат — Тэм! Вы что, не видите, что происходит?!

Последователь метода Айрэма держал крепко, а сил отбиваться не осталось. Кое — как пнула его в коленку, но замаха не хватило. Он только скрипнул зубами. Щуплый храмовник, а хватка акулы.

— Они же покалечат друг дружку! Подумайте о Рэйне! Вы же предупреждали, что ему нельзя выходить из себя.

— Жизнь мага верхнего спектра состоит не только из приемов, госпожа. Иногда приходится ставить на место тех, кто не различает оттенков и посягают на честь рода. — Ровно произнес мастер Хат-Тэм, стаскивая меня с последнего пролета к земле, а затем бросил кому-то. — Невеста нашлась. Поиски окончены. Спасибо всем составившим компанию господину ле Мераллю.

В ответ послышался невнятный хохот, и пьяное бормотание.

— А где же он сам? — веселый выкрик.

Внизу собралось полдюжины мужчин и несколько женщин. Они стояли на просторной дорожке, шедшей от задней части Министерства к храму. Гости с министерского приема. В дорогих расшитых нарядах. Кто под ручку, кто с полупустыми бокалами шампанского. Их приподнятое настроение больше подходило для увеселительной прогулки, а не для поисков пропавшей невесты.

— Я надеялся на представление, — пожаловался один из них, и отсалютовал мне бокалом. Дама рядом что — то прошептала, указав на мое одеяние, вторая засмеялась.

— Меня похитили и пытались принести в жертву в этом храме! — Выпалила я, прекрасно понимая, как воспримут мое заявление. — Здесь был абаракс!

— Вино на пустой желудок — не лучшая затея, госпожа. — Заметил другой гость, сам едва держащийся на ногах. — У меня есть успокоительная настойка. Проспите всю ночь как младенец.

— Госпожа Анна переутомилась. — Печально произнес мастер, подталкивая меня к дорожке. — Она не хотела никого оскорбить.

— О да, — подтвердила одна из девушек. — Я тоже так выгляжу, когда очень активно переутомляюсь несколько раз подряд.

Вторая шикнула на нее, но ухмылку скрыть не смогла.

У меня не нашлось подходящих острот. Рэйн был на грани, а Тинхе не в лучшем после встречи с абараксом. Лэйтарцы не всемогущи и очень даже уязвимы. У крэйстанцев тоже есть предел.

— Вы меня не слышите? Фанатики в масках, — указала на храм. — Идите, проверьте. Может они еще там! Как и целые джунгли из лиан, чертов абаракс и тьма со щупальцами, как та, что появилась в особняке. Вы же хранитель рода! — Обернулась, ткнула в грудь мастера. — Вы должны реагировать на угрозу. Да просто откройте дверь, чего вам стоит?!

Они не слышат меня.

Я для них пустой звук.

— Сейчас подойдет сопровождение и проводит вас к транспорту.

— Черта с два! — рявкнула я.

Поскольку мастер перекрывал проход только на лестницу, двери храма были для меня доступны.

Утопая каблуками в мелком гравии, я направилась к тяжелым створчатым дверям.

Сейчас этот упертый монах поймет, кто здесь переутомился и кому пора на покой! Тогда и поймет, что кто — то с первого дня помолвки (и до нее тоже) дергает за ниточки.

Прямо сейчас два упрямых идиота занимаются какой-то хурмой, вместо того, чтобы решать настоящую проблему! А я тут, пытаюсь вразумить группу подпитых магов.

— Позвольте. — Гость с бокалом ухватил массивную ручку двери, а потом подмигнул мужчине с настойкой. — А ты чуть не пропустил самое интересное.

— Но это недопустимо! — возразил тот. — Величие рода ле Мералль не дает права с пренебрежением относиться к методу Георджиана!

— Да пусть посмотрит, велика тайна.

Дверь поддалась со скрипом.

— Будьте готовы бежать или ставить щиты. — Предупредила, чем вызвала еще несколько едких комментариев от девиц.

Сама попятилась, собираясь то ли обороняться, то ли падать навзничь в случае чего. Вот шибанет нас всех магическим симбиозом!

Под потолком мерцали огоньки, оживляя светом барельефы, фрески и причудливые картины. Черненное золото поблескивало, будто живое. Объемное пространство вмещало несколько дюжин рядов скамеек, кафедру и высокие канделябры без свечей.

В зале никого не было. И зал был не тот. И двери.

— Госпожа Анна.

Голова закружилась.

— Нет. — Конечно же это не то место. Меня притащили не в главный зал, а в подсобку или что-то вроде того. — Здесь где — то потайной ход или… — подсвечники, изогнутые спинки лавок, колонны, трибуна, схематические изображения в 3–D формате и цветочный запах. — В подобных залах всегда есть черный ход, так? Подсобное помещение? Место, где готовится священник, или выступающий, или кто — тут у вас?

— Мастер. — Севшим голосом подсказал мужчина с бокалом. — Вы говорите об алтарной?

— Да! — воскликнула, шаря глазами по залу.

Они должны понять. Надо просто успокоиться и все разложить по полочкам.

Маленькая замаскированная дверца, от которой фонит магией. Откуда доносится сладковатый запах.

— Вы должны мне поверить! — Голос сорвался. Обернувшись к гостям, я искала поддержку. — Просканируйте пространство. Обыщите здание. Они там! Доказательства!

— Простите, мастер Хат-Тэм, но это переходит всякие границы.

— Боюсь вы правы, — бесстрастно отозвался мастер Хат — Тэм. — Господин Хэммил, позвольте воспользоваться настойкой, которую вы предлагали.

— 11 -

Комнату заливал чистый ярки свет. День приближался к полудню, и солнце не видело смысла себя сдерживать.

В животе крутило, во рту стоял привкус горьких трав. В голове было мутно и вязко, будто в болоте: слипшиеся образы, обрывки фраз. Тело ныло от нежелания шевелиться. Складывалось ощущение, что оно всю ночь падало с лестницы, пересчитывая ребрами ступеньки.

Я перевернулась и потянулась к колокольчику, чтобы позвать Иву. Когда прошло пять минут, а в дверь не вбежала бодрая служанка, я со стоном поднялась с постели и поплелась ванную.

— Че ж так плохо все? — ополоснув лицо, поинтересовалась у отражения.

Волосы всклочены, опухшее лицо, под глазами синяки. На шее синевой наливаются отметины, между ними тянется тонкий след от пореза. Руки перевязаны на запястьях. Ногу у бедра пересекает воспаленная полоса. Хороша невеста!

Запоздало пришло сожаление о вчерашнем дне. На кой затеяла разговор с Тинхе? Дождалась бы занятий в школе, спокойно бы все обсудили. Нет же, романтика, адреналин.

Я стащила с полочки крохотную баночку, нанесла крем. Жалкая попытка придать лицу свежий вид.

Фанатики Георджиана. С ними полный провал. Я могла бы спеленать их и бросить под ноги Рэйна, и все равно осталась бы в его глазах выдумщицей и фантазеркой.

Самое обидное, что метод Георджиана прельщает больше, чем метод Айрэма. Никаких свадеб, где один из супругов окажется в неволе. Никаких принудительных контрактов, где твою невесту в любой момент заменит другая, более подходящая, по мнению метода.

И никакой силы или власти, которые можно противопоставить поклонникам Айрэм.

Пожалуй, будь у меня выбор, я бы присоединилась к революции георджианцев. Неудивительно, что Кларида предпочла содействовать. Многие парни и девушки, попавшие в подобный капкан, предпочли бы встать на сторону… кого? Кто, собственно, лидер фанатиков? Не те двое, нет. Глава дома ле Шан?

Дверь скрипнула.

Схватив полотенце, я босыми ногами выбежала из ванной.

— Ива!

Девушка вздрогнула, будто пойманный на месте вор. Поднос с кувшином затрясся в ее руках, угрожая расплескать питьевую воду.

— Госпожа Анна, вы уже встали! То есть, проснулись. Вернулись.