Возлюбленный враг

— У него же есть наследник.

Весьма толковый опять-таки, это всем было известно, а не только мне. Князь давно готовил и перепоручал своему сыну и будущему приемнику, многие дела и он прекрасно с ними справлялся, пользуясь к тому же популярностью в народе.

— Он то ли пропал, то ли смертельно ранен! — страшным шёпотом сообщила мне Мирка. — Старый князь из-за этого, говорят, и лишился разом сил и слег. Так и узнали, что он уже какое-то время был болен, но скрывал это.

Теперь стало все понятно. Все княжество оказалось под угрозой оказаться обезглавленным. Это конечно привлечет к себе желающих занять местечко повыше и что тогда начнется? Если только князь не назовет другого наследника. Но даже если назовет, примут ли его? Все слишком зыбко и от этого тревожно.

— Это все слухи, — закончила обсуждение тетушка и строго приказала: — Займитесь делом, вместо того чтобы болтать.

Ослушаться мы не посмели и принялись за работу. Мирка подробностями всякими со мной делилась, но я ее не слишком внимательно слушала. Это все уже домыслы и причем не слишком сведущих людей. Не то, чтобы я слишком разбиралась в политике. Но большую часть жизни провела все же в кругах непосредственно ее делающих. Правда, предпочитала всегда слушать только отца. Он по моей просьбе всегда разъяснял мне ситуацию доступно и кратко. И я полагалась на его мнение целиком и полностью. Ведь не раз убеждалась, что если он и ошибался в своих выводах, то в каких-то мелочах, особенно на ситуацию не влияющих.

А сейчас я немного растерялась. Все слишком неожиданно случилось и грозило крупными переменами. А перемены не всегда случаются к лучшему. Тем более в политике. Нас могло встряхнуть и сильно, ведь смена власти это слишком большое событие, что заденет всех и каждого. Такого не было уже слишком давно.

Почему? Да потому, что правители наши редко умирали. Все они были драконами. Не вечными и не бессмертными, но практически не стареющими долгожителями. Наш король тому самый яркий пример — около десяти лет назад, праздновалось трехсотлетие его восшествия на престол. Именно он присоединил наше княжество к королевству. И, на самом деле, старый князь являлся сыном того самого первого. Тот погиб в очередном конфликте, лет через тридцать после присоединения.

Что же теперь будет?

Глава 13

Я была шокирована. Как еще описать свое состояние, я не представляла. Прошло два месяца с тех пор, как я вернулась в деревню травниц, когда мы узнали НОВОСТЬ. Или точнее сразу несколько, но все они были об одном. Ком событий слишком плотно сцепился и трудно было сказать, какая из них важнее.

Во-первых, умер младший князь. Это стало известно точно и его тело доставили в столицу княжества. Печально вдвойне, потому что весть о его смерти, окончательно добила старого князя и всего через два дня и он умер.

Можно было ожидать, что начнется склока за освободившееся место правителя, но этого не произошло. Старому князю хватило сил и великодушия, он позаботился о нас и назвал нового наследника. Им стал сын его сестры, его родной племянник. И этим человеком был отец Хэварда. Я конечно знала об этом родстве, но не думала никогда, что настолько близко он стоял к княжескому трону. И это неверно… Я не думала, что эта возможность когда-нибудь осуществиться, так точнее.

Переварить новость мешала Мирка, которая никак не могла разобраться в простых схемах родства, над которыми лично мне и задумываться не надо было. Пришлось для нее даже схему изобразить.

Схема начертанная Люсой для Мирки палочкой на земле)

Пусть все решилось вполне благополучно, но все же это были еще не все вести. На границах княжества было крайне неспокойно. Будто надеясь на то, что обезглавленное княжество ослабло, племена объединились в очередной союз и начали массированную атаку. Причем с двух сторон.

Защитные крепости уже давно были построены и границы укреплены. Обычно набеги ничем не заканчивались. Просто кучка диких с налету пересекала границу и грабили пару деревень, примерно раз или два в год. Если это можно было назвать ограблением, об очередном набеге, как правило, жители уже знали и покидали свои жилища, вместе со всем ценным, пережидая все в тех же крепостях, пока нападающие сами уйдут или их выгонят. Не представляю, как местные жители там жили с такими постоянными “переездами”. Хотя этому было и простое объяснение — земли на юго-восточной границе были очень плодородными. А на юго-западе в горах, располагались богатые шахты.

На это раз все было серьезней и у нас даже отбили одну из крепостей. На другой границе все было не так катастрофично, но все же мы теперь воевали на две стороны. И еще я узнала, что Хэвард отправился на эту войну. Я и не сомневалась, что он благополучно выбрался из хижины… И не то, чтобы я за него волновалась… Но и смерти не желала, с замиранием сердца прислушиваясь к редким новостям, что до нас долетали с большим запозданием.

В тревогах и ожиданиях прошло еще три месяца. И вот, одним холодным утром к нам приехал возница с неожиданным письмом. Ради него даже все травницы вместе собрались. Такой переполох письмо вызвало потому, что было оно, ни мало ни много, от самого князя. И он требовал, по другому не скажешь, чтобы в столицу, в его резиденцию, приехали несколько травниц.

Раньше, мы просто занимались сбором и обработкой трав и продавали их знахарям. Покупатели были постоянными и все шло так испокон веку. Мы конечно могли вылечить много чего, но все же основная наша работа была именно в сборе, обработке, хранении и изучении свойств растений! Мы травницы, а не знахари! Так всегда говорили и все это знали. Зачем мы понадобились новому князю, никто не понимал.

Старшие тетушки советовались очень долго и неожиданно заявили, что поедем в столицу мы с Миркой. Сказать, что я была шокирована — ничего не сказать. Зато моя подружка прыгала от счастья. И пока она скакала, я схватила тетушку Вишу за руку в отчаяньи.

— Почему я?!

— Люса, — она выразительно на меня посмотрела, — ты же из благородного рода?

— И что? — на эмоциях ответила я, сообразив только после, что ответила на вопрос, который раньше мне никто не задавал!

Она все про меня знала! Отрицать очевидное было совершенно бесполезно. Они только не подозревали насколько мой род благороден и что столица княжества для меня дом родной.

— Поэтому, мы и просим тебя поехать. Тебе будет проще разобраться в том, что происходит.

Я чуть было саму себя по лбу не ударила. Ведь сама себе устроила неприятности! Да мне Маршру на завтрак надо есть, каждый день! Наверное тетушка или кто-то из травниц слышал, как я объясняла Мирке события происходящие и родственные связи семьи княжеской, вот и решили, что я подхожу лучше всех.

— Но им же требуется травница! Что я могу?

— Твоего чутья и знаний хватит. Мирка подскажет и разберется, если понадобиться какой-то состав сварить. Это ее талант, хотя ей пока не хватает терпения для его раскрытия.

Это была правда. То что касалось “горячей” обработки растений, это у Мирки получалось всегда лучше всего. Но ей не нравилось долго возиться с горшочками и вытяжками. Но когда на нее находило вдохновение, она могла очень толковые вещи сотворить. Паста для заживления ран — ее детище. Причем, как она потом призналась, ей было лень долго варить состав и она “просто отлила немного воды”!

— Если случай какой-то очень уж сложный, ты всегда можешь написать нам и мы подскажем.

— Я не могу никого лечить!

— Мы думаем, что это и не понадобиться.

— Почему? — растерялась я.

— Слухов о том, что кто-то болен в княжеском доме не было.

Она больше ничего не сказала, но будто намекая бровь приподняла. Она была права, но что же за вызов такой срочный в таком случае? Травницы всегда держались обособленно и если и были известны, то в довольно узких кругах. Иногда и к нам приходили за помощью, но только местные жители и когда дело было серьезным по настоящему. Значит князь хотел видеть нас не для лечения? И для чего же тогда?