Страница 20 из 35
Олег привел товарищей к оврагу. При дневном свете осокорь совсем разочаровал Федю. Это было хилое, доживавшее последние годы дерево.
— Здесь парень и девочка сели. Разговаривали, — вдохновенно продолжал Олег, — записывали…
— А что записывали? — спросил Коля, с уважением заглядывая в незакрывающийся рот Олега.
— Как что? — удивился тот. — Про наш маршрут! Потом парень пошел провожать… Идемте обратно! — Олег довел ребят до школы. — Девочка взошла на крыльцо, а парень постоял-постоял под окном и…
— И? — спросил Федя.
— След пропал! — развел руками Олег.
Сдержаться при такой ситуации было невозможно.
Схватившись руками за живот, Федя упал на траву.
— К-кто же это б-были?
— Вот ты ржешь, Федюк, а я…
— Ой, не надо! — взмолился Федя. — Убьешь… Ей-богу, не надо!
Чем больше он смотрел на серьезное лицо Олега, тем смех его становился сильнее. Увидев катающегося по земле Федю, из школы выбежали девочки.
— Ребята, — хрипел Федя. — Олег… Превзошел сам себя! Не следопыт, а конферансье!
Олег готов был немедленно растерзать обидчика.
— Я нашел предателя, — взвизгнул он и торопливо стал объяснять: — Сегодня ночью предатель встретился с Витькой Шапиро и передал ему наши планы. Предатель этот — Инка!..
Федя одним прыжком оказался возле Шерлока Холмса с Чистых прудов и закрыл ему рот ладонью. Но у Олега появился неожиданный союзник.
— Не мешайте! — подавшись вперед, выкрикнула Зоя. — Федюк, ты что, боишься за дружка?
Создалось опасное для Ины положение. Федя почувствовал, что ребята, покоренные аргументацией Олега, явно склоняются на его сторону. Видя это, Олег еще больше распалился. Резко оттолкнув Федю, он завопил:
— Не зажмешь правде рот! Не зажмешь!
— Что здесь происходит? — спросил подоспевший Сашко.
Перебивая друг друга, ребята рассказали. Не поддержав ни Олега, ни Федю, Сашко приказал отряду построиться. Кроме Ины, оставшейся на прежнем месте, все быстро встали на свои места. Гордо тряхнув косами, Ина медленно направилась к крыльцу. Олег быстро подбежал к оставшимся отпечаткам ее ботинок:
— Что я говорил?
Это было уже слишком! Надо было сейчас же, немедленно, пока Ина поднимается на крыльцо, рассказать обо всем, что случилось в прошлую ночь. И как искал в дорожной пыли карандаши, и как ругал осокорь, и… как предлагал Ине куртку. Только это может опровергнуть ложные доводы Олега.
Решившись, Федя сделал несколько шагов и рядом с Иниными следами сделал на мягкой земле оттиск подошв отцовских сапог, с которыми не расставался. Олег оторопело посмотрел сначала на него, потом на землю, быстро нагнулся, выхватил из кармана огромную свою лупу в медной оправе.
— А вы меня не путайте! — закричал он, вставая и стряхивая с колен грязь. — Я четыре часа потратил на распутывание интриги… Зачем ты ходил к осокорю, Федюк?
Голос Камы покрыл все остальные:
— Какое твое дело? Ты что, классная дама?
— Тихо, — приказал Сашко. — Всем на линейку! Ина, на линейку!
Ина вышла из школы с рюкзаком за плечами, в полной походной форме. Ни на кого не глядя, направилась к калитке. Уже у ограды ее вторично догнал сердитый и требовательный голос вожатого. Она замедлила шаг, оглянулась и, привалившись к деревянной ограде, заплакала.
Федя дернул Олега за рукав, с глубочайшим презрением прошипел:
— Тебя убить мало за это!
После обеда отряд на попутном грузовике отбыл из Гришайлова. Проезжая мимо злополучного осокоря, все отвернулись. Но Касым заметил на стволе приколотую булавкой бумажку.
— Федюк, смотри!
Ребята окружили дерево, сняли записку. «Ехали на велосипедах вашим маршрутом, теперь едем в Шепетовку, на родину нашего земляка — Героя Советского Союза пионера Вали Котика. До побачення! Тарас Чухно».
— Счастливой вам дороги, хлопцы, — сказал Сашко.
— У них все дружные, — с завистью произнес Степанчик.
Федя хотел было сказать: «Конечно, таких, как ты, двурушников, нет!» — но вместо этого приказал:
— Передай радиограмму в Шепетовку: начальнику экспедиционного отряда Курупчинской пионерской дружины Чухно шлем привет…
— От имени нашего отряда просим возложить венок… — продолжал Коля Сергеев.
— …На могилу любимого Орленка, — закончил Сашко.
Феде ничего не осталось, как напомнить:
— Смотри, Лукашин, не проморгай время передачи.
Степа по-военному отсалютовал:
— Так точно!
— К пустой голове руку не прикладывают, — проворчал Федя.
— У кого голова пустая, тот пусть ее и прикрывает, — отпарировал за Степанчика Олег.
КОЛИНЫ ТРОФЕИ
Маршрут отряда лежал на запад — к Коршеву. Попутных машин не оказалось, и путешественники решили по ближайшим селам пройти пешком.
Утро выдалось солнечное, жаркое, разбитая сотнями машин дорога пылила. Пришлось свернуть на проселочную тропу. Зарубин на мотоцикле поехал по грейдерной дороге, условившись встретиться с ребятами на послеобеденной стоянке.
Тропа шла по открытым солнцу полям. На многие километры не виднелось ни одного деревца, ни одной тенистой балки: всюду пшеница и пшеница. Хлебное море, сначала радовавшее ребят, начинало пугать. Казалось, никогда не добраться до его берегов.
Кама пробовала расшевелить товарищей песней:
Небо полуденное,
Жара — не подступи…
Голос ее, высокий и звонкий, обиженно заглохнул в пшенице: песню не поддержали. Тогда Кама начала подсчитывать:
— Селекционеры Украины создали полтысячи новых сортов культурных растений, в том числе зерновых…
С каждой минутой палило сильнее. Налетевший однажды легкий ветерок где-то застрял и больше не вернулся. Над притихшими полями потянулись раскаленные струйки воздуха, обжигающие дыхание. Спрятаться от них было невозможно.
— Эх, — облизнулся Степа Лукашин, — пломбирчику бы или эскимо…
Зоя Козлова поспешно согласилась с ним, представив себе, что в такой день, как сегодня, все Чистые пруды в Москве запружены лотками и киосками с мороженым, тележками с газировкой.
— Чаю надо, — пробубнил Касым, — горячего. Крепкого. Можно подсоленного.
— Верное средство в жарких странах, — поддержал его Олег и оживился: — Хотите, прохладный анекдот расскажу? Одна семья села за стол обедать. Все с аппетитом уплетают окрошку. Только ребенок сидит перед тарелкой и слюнки глотает. «Ты почему не кушаешь?» — спрашивают его. А он отвечает. «Жду, когда остынет!»
— Ничего смешного, — отвернулась Кама. — Потому что и в самом деле очень душно тут…
— Ничего, ребята, потерпим, — улыбнулся пересохшими губами Федя. — Вот выйдем на лесистую местность, будет веселее.
— Надо взять левее, — предложил Коля. — Выйдем к реке Серет.
— Нельзя нам теперь отклоняться, — не согласился Сашко. — Иначе мы не встретимся с Зарубиным.
Впереди, километрах в трех, зоркие глаза Ины приметили медленно движущуюся точку. Федя приложил к глазам бинокль:
— Это комбайн. За ним еще… раз, два… шесть комбайнов!
Ребята пошли веселее. Но тропа неожиданно повернула вправо.
Сашко оглядел потные лица ребят.
— Сергеев! — позвал он. — Передай рюкзак Прибыткову!
— Есть!
— Выясни у комбайнеров, где тут близко река или озеро.
Осторожно разгребая руками колючие колосья пшеницы, Коля быстро пошел наперерез комбайнам. Через несколько минут поле поглотило его.
— Пшеничка, — без всякого восхищения проговорил Федя, пристегивая рюкзак приятеля рядом со своим. — Фу, что там наложено?
Рюкзак был тяжелым и неудобно прилегал к спине: на лопатки давили какие-то комья, мешавшие при ходьбе. Федя решил переложить Колины вещи. В рюкзаке, завернутые в полотенце, лежали старые боксерские перчатки.