Волк в зеркале

Бегло осмотрелся — нет, больше вроде ничего, можно и обратно двигать. Опять запели сверчки, осторожно подала голос лягушка, потом к ней присоединилась ещё одна… Значит, всё спокойно. Выбравшись на бывшую железную дорогу, я вздохнул, постоял немного и направился к стене.

На КПП была, конечно, та же смена, что меня и выпускала. Долго проверяли, колдун что-то исследовал — ничего не нашёл. Выходит, «касание призрака» я не словил, хотя что-то подобное мелькнуло в момент удара ножом.

Котелок с варевом, само собой, вызвал подозрения, причём чисто бытовые — дежурный колдун в нём ничего опасного не обнаружил.

— Вещдок, — как можно равнодушнее пояснил я. — На выезде забыли забрать, приходится подчищать за собой же.

Ничего не сказали — ещё бы, чистейшая правда. Не вся, но всю им знать и не надо, раз не спрашивают. Строго говоря, если Люба всё ещё в Управе — то и жижу надо бы отдать им, они занимаются неудавшимся ритуалом, но тут есть одно «но» — если сдам варево им, о его составе ничегошеньки не узнаю. Особенно если дело в руках безопасников — а оно у них, не зря же Каращук меня дёргал.

Я шёл по скудно освещённой Профсоюзной — фонари всё же включили, хотя и чисто символически, штуки три на всю улицу — и размышлял.

А если обратиться прямо к Каращуку? Просто принести варево, поинтересоваться вопросом? В конце концов, можно же обосновать свой интерес, признаться, что Люба знала меня «по прошлой жизни» — как выяснилось, жил я вполне законно, более того — в силовой структуре работал, пусть и в соседнем городе. Даже не удивлюсь, если Лёха Андреев мог пересекаться со здешней Управой… хотя, нет — иначе Каращук сказал бы это мне.

Или не сказал бы? Богданыч — личность в городе не то чтобы легендарная, но известная. Большинство новоприбывших он собеседует лично, так что знают его практически все, из «провалившихся» — уж точно. И он уж точно «себе на уме», такой всех карт на стол никогда не выложит.

А значит, не стоит давать ему козырей.

Может, Юрка?

Вот это более подходящий вариант — Юрка, во-первых, был на том выезде, во-вторых — много знает. В-третьих, и это самое главное — я ему нужен, так что вероятность того, что пошлёт всем известным маршрутом, минимальна.

Решив, что на этом и стоит остановиться, я свернул меж домами к общаге. Вообще, странное какое-то ощущение — будто кто-то наблюдает. Но я не раз украдкой осматривался, так что уверен — нет, никто не смотрит. Белые ночи — они и есть белые ночи, тут не спрячешься, да ещё и рассвет скоро.

Завалившись в комнату, я поставил котелок в угол, накрыл его найденной на кухне картонкой, умылся и, недолго думая, рухнул в постель.

Утром из котелка не воняло, и только тут я подумал, что сделал глупость — ну как можно было остаться спать в комнате, где стоит незакрытое зелье, которое, возможно, способно угробить призрака?

Ну ладно, что сделано — то сделано. Всё равно больше его оставить негде — не на кухне же. В лучшем случае выльют, в худшем — сопрут котелок.

Пахнет всё так же — травяной отвар, правда, запах стал слабее. Значит, не химия и не колдовство… Да ну, не может изгой оказаться колдуном. А вот чем-то вроде медиума, способного уловить те самые «силовые линии», о которых говорил Каращук — может. Наверное, и знаки, которые нарисовал на груди женщины, нашёл в каких-то старых книгах…

М-да. Ритуальное убийство, о каких раньше не слышали…

Ну что, навестить Юрку? Так и сделаю — если застану, но сначала, пожалуй, схожу на рынок. Мне там особо ничего не надо, но вот нож можно и нужно показать оружейникам — может, что-то расскажут, если узнают в кустарщине знакомую работу.

Вот, молодец, Найдёнов. Давай, буди своего внутреннего опера…

Алексей оказался на месте — несмотря на ранний час, торговля у него шла активно. Впрочем, воскресенье — в Вокзальном базарный день, так что ничего удивительного. Проболтавшись примерно час, я всё же вклинился между двумя очередными покупателями.

— О, новичок, — узнал меня оружейник. — Привет. Пистолетик не пригодился ещё?

— Пока нет, но как потрачу патроны — обязательно приду, — заверил я. — У меня вопрос, если есть минутка.

Продавец кивнул, наливая себе что-то в кружку из термоса, и я вынул из ножен штык и положил на прилавок:

— Вот, достался такой трофей. Не в курсе, это кустарщина или кто-то такие массово делает?

— Кустарщина, — сказал Алексей, взглянув на нож лишь мельком. — Смотри сам — штык, штука полезная. И ему сносу нет, если не камень долбить, конечно. — Он взял нож, без особого уважения повертел, положил. — А тут рукоять от штыка калашовского, а клинок левый. Но кому-то не лень было разбирать, ковать новый клинок, потом собирать… Разве что у изгоев такое встретишь. Они вообще по максимуму используют любое барахло. А оружие у них — обычно убитое в хлам… Да, они могли такое сделать. Из-за Стены?

Я утвердительно кивнул. Ну вот, ничего необычного, клинок изгоев, не какое-нибудь широко известное ритуальное лезвие. Как всегда — всё просто. Что ж ещё можно было найти у изгоя?

Стоп. Что-то не то. Он сказал, что оружие у изгоев обычно в отвратительном состоянии — а ТТ мне достался исключительно ухоженный…

Ну и что? Может, главарь добыл его неделю назад, не успел ещё «уболтать».

Оружейник опять взял нож, повертел:

— Ну да, точно их творчество, — подтвердил он. — Вон, смотри, видно, какая грубая ковка. Это скорее даже не горячая, а холодная ковка. Холодное железо, — ухмыльнулся он и, видя, что я не очень понимаю шутку, пояснил: — Материал из старых сказок. Железо, которое ковали, не нагревая. Отличное оружие против нечисти, даже лучше серебра.

А вот тут проняло меня.

Алексей процитировал байку, но он понятия не имеет, насколько она близка к правде!

Главарь изгоев считал Любу ведьмой, а потому для ритуального убийства использовал не простое оружие, а такое, что, согласно поверью, способно уничтожить нечистую силу! Значит — он реально в это верил, и когда я допрашивал его призрака — тот тоже говорил откровенно.

Кто бы сомневался… Но, в целом, мне это ничего не даёт. Сказки — они и есть сказки.

— Ещё на таких ножах хорошо держится всякая дрянь, — задумчиво сказал оружейник, возвращая мне штык рукоятью вперёд — а держит-то аккуратно, за тупую часть лезвия. — Клинки неполированные, так что изгойская тема — обмазать там грязью или старой кровью, чтобы жертва, если не убьёшь, заражение крови схватила… Ладно хоть, наши колдуны такое легко лечат, — подмигнул он. — Почисти хорошенько, если ещё не.

Хороший совет. А то я нож и от остатков варева из котелка не чистил… а может, правильно и сделал, что не чистил? Или против призраков он подействовал из-за своего материала?

Одно ясно — нож с ритуальным убийством всё же связан, хоть и не напрямую. Ну ладно — служил изгоям, теперь и мне послужит…

Я убрал штык в ножны и положил на прилавок некрупный чек:

— Так нормально?

— Вполне, — подмигнул Алексей, и я подумал, что он скорее всего плату и не потребовал бы. Ну и ладно, для хорошего человека не жалко — особенно если человек в нашем деле полезный…

Ну что, дойти сразу до Юрки, чтобы не откладывать в долгий ящик?

Я зашагал по Советской, в это время довольно людной — люди понемногу стягивались на рынок, — и почти не удивился, когда на перекрёстке за Колледжем столкнулся с Юркой нос к носу. Ну правильно, дорога-то к его дому одна.

— О, привет, — Юрка тоже ни капли не удивился — город маленький, и чуть не целиком ходит в воскресенье на рынок. — Ты уже оттуда? А я только туда.

— Поговорить хотел, — прямо сказал я. — В том числе и по твоему предложению.

— Тогда пошли, — хлопнул меня по плечу напарник. — Пройдёмся, а на рынке и перекусить можно. Хорошо бы и по пиву, но вечером на смену. Можно, конечно, и там поболтать, но о личном лучше говорить не на работе…

Тут он прав. Лишних ушей, конечно, и на рынке навалом, но они незаинтересованные. Впрочем, думаю, ни о чём секретном мы сейчас и не будем говорить — так, общие вопросы.