Страница 76 из 79
Несмотря на отталкивающую внешность, держался он властно. Очень властно. При этом одежда этого человека была простой и практичной, очень выделявшейся среди довольно-таки пышных нарядов его спутников. Вся группа направлялась по центральной аллее как раз к группе встречающих из университета, и, очевидно, это и были те самые архимаги, чьего прибытия все так ждали.
Альба никогда раньше не видела лысого мужчину, но его голос… Голос был ей знаком. Именно этот голос убеждал, что ее прибытие в этот мир — ошибка. Что она никуда не вписывается. Что ее жизнь уже закончена…
Мужчина почувствовал ее внимание. Повернулся, встречаясь взглядом с Альбой…
И на нее обрушилась серость. Жесткая, безумная, бесконечная, мертвенная серость. Серость, говорившая, что надо просто уйти. Молчать, чтобы не было стыдно за прошлое. Серость сковала тело, не давая пошевелиться. Проникая куда-то глубоко, ища возможности отдать приказ, пробраться за защитный лес и что-то поменять, извратить.
От этого отвратительного ощущения не была спасения. Двусторонний щит, который Альба выбросила на одних инстинктах, понимая, что этот человек пытается ей что внушить, пусть и без слов, лопнул под чужим давлением за секунду. Она попыталась развернуть его вновь — бесполезно. Чужая сила давила ее разум, ломая естественные преграды на своем пути.
А пошевелиться не выходило. Никак. Не то в этом была магия, не то — отданный этим… существом? Приказ, уже поселившийся в разуме, но Альба просто не могла отвести взгляд от бесконечно далеких и бесконечно близких мертвенных глаз.
Альба, едва способная осознать хоть что-то кроме мертвенной, затхлой силы, заволакивающей все вокруг, бросила прямо в черные провалы глаз гребень, который все еще держала чудом не распавшимся плетением. Все что угодно — лишь бы этих глаз не стало. Лишь бы они не смотрели на нее.
До цели гребень не долетел, упав у ног мужчины, но серость, не дававшая двинуться, исчезла. Альба неуклюжим движением тела, которое словно не хотело подчиняться ей даже сейчас, перевела взгляд на траву перед собой.
Все что угодно лишь бы вновь не видеть этот взгляд.
Сердце бешено билось.
Он здесь. Этот самый маг с бала. Это он.
Альба оглянулась, понимая, что не только ребята смотрят на нее, но и некоторые из группы преподавателей, вышедших встречать гостей. Среди них были и декан ле Ман, и магистр Теор, и, неожиданно, проректор де Кресси.
Серость медленно уходила, и Альба медленно поднялась на ноги. Она не знала, что нужно делать, но знала, что хоть что-то нужно делать.
— Как это понимать? — голос желтолицего звучал угрожающе. — Что происходит в вашем университете? Студенты совсем распустились. Нападение на архимага карается по закону.
— Безусловно, — де Кресси вышел к гостям, и за ним начали подтягиваться ближе и остальные. — И все виновные будут наказаны. Очень скоро. А пока, пожалуйста, верните девушке ее гребень.
— И не подумаю, — фыркнул желтолицый. — Это улика.
— Пока нет, — обманчиво мягко ответил седовласый маг. — И вы, де Раль, знаете об этом не хуже меня. Разумеется, мы расследуем произошедшее. Я расследую. А пока прошу вас не подавать нашим юношам превратный пример плохих манер и вернуть юной девушке ее вещь.
Альба сглотнула. Де Раль. Вернон де Раль. Тот самый архимаг боевой магии, который уничтожил лича в Крате.
Не смей вылезать за щит, — раздался в голове голос Теора.
Альба с удивлением поняла, что прямо перед ее ногами появилась тонкая-тонкая линия магии. Пока тонкая-тонкая…
— Профессор Мариан, давайте без наглядных уроков, — поморщился один из сопровождающих желтолицего де Раля магов. — Вы пригласи нас засвидетельствовать результаты проверки Совета — так позвольте это сделать и отправиться дальше. У нас много дел, и…
— Как и у меня, — в голосе седовласого проректора был холод. Холод и сталь. — Магистр Веронон де Раль, возьмите в руки гребень.
— С чего это мне это делать? — желтолицый впился глазами в проректора.
— Потому что я об этом попросил, — так же холодно отозвался де Кресси.
— Господа, я знаю, что у вас двоих есть личные разногласия, но не предполагал, что вы устроите здесь эту мальчишескую сцену, — самый старый из приехавших волшебников укоризненно посмотрел на спорщиков.
— Архимаг Герман Трауре, — проректор повернулся к старику, — прошу засвидетельствовать применение Велиеева проявителя.
Желтолицый пошел пятнами. Точнее, уже бывшие на его лице пятна, кажется, стали еще темнее.
— Это неслыханное оскорбление! Вы завтра же предстанете перед судом, а сегодня я покидаю это богадельню, — зашипел он и направился прочь к воротам… которые уже закрылись.
Архимаг де Раль в ярости развернулся обратно.
— Вы не имеете право удерживать меня насильно! Здесь, на территории университета…
— В отсутствии уехавшего в командировку ректора я, его первый заместитель, являюсь полновластным хозяином, — проинформировал его де Кресси. — Архимаг Трауре, я жду вашего согласия.
— Герман, не нужно участвовать в этом фарсе, — желтолицый уставился теперь на старика. — Вам не нужно участвовать в этом фарсе, — повторил он с нажимом.
Теор и де Кресси переглянулись, и менталист едва заметно кивнул.
Де Кресси одним движением выбросил обманчиво мягким жестом в сторону желтолицего де Раля сложные многоцветные чары, видимые даже в реальности…
И в тот же момент во все стороны от Вернона де Раля, боевого мага и опоры короны, брызнула чернота, мгновенно заполняя все вокруг. Кажется, закрывая и само солнце. Альба отшатнулась, собираясь бежать прочь — но зря. По обе стороны от происходящего появились прозрачные, но ощутимые стены, не давшие этой странной тьме выбраться за пределы аллеи ни с какой из сторон.
— Великие боги, — Свен побледнел так, что его веснушки приобрели почти пугающую глубину. — Архилич…
Альба сглотнула, видя, как в теперь словно бы становившейся все более и более проницаемой черноте тот самый желтолицый, теперь вообще утратившийся всякое сходство с человеком, став усохшим, бледным существом с горящими черным, мертвенным огнем глазами, сражался с магами университета и тем самым стариком, который так и не успел засвидетельствовать применение какого-то там плетения. И — сражался не один. Оставшиеся двое из его спутников превратились в чудовищных созданий, словно бы разбухших от этой самой черной силы, которую они буквально всасывали всем своим естеством и исторгали во все стороны разрушительными потоками. От одежды на них остались одни лоскуты, тела гротескно исказились, а в глаза горел тот же самый черный огонь.
Не веря своим глазам Альба на нетвердых ногах подошла ближе, к самой кромке щита.
Проректор, декан и магистр Теор вместе с пожилым архимагом, несмотря на численное преимущество, только оборонялись. Их тела были покрыты прозрачным слоем чар, видимым на контрасте с пропитанным тьмой воздухом. Мелькали вспышки плетений и всполохи тьмы. Измененные твари кружили, готовые растерзать, и противостоявшим им ле Мар, Теору и приехавшему магу приходилось следить и за потоками темной энергии вокруг, и за взмахами чудовищных рук и за клацаньем отравительных когтей. Проректор же какими-то золотистыми плетениями отбивался от лича, повелевавшего кружащей его живой чернотой.
Остальных «встречающих» еще одна прозрачная стена отсекла от места действия, хотя Альба и видела, что они, кажется, готовили какой-то совместный ритуал.
— Архилич и два даахре, — пробормотал Свен.