Белоснежка для хвостатых.

Глава 7

Диана

Ториан, как обычно, радовал пунктуальностью. Впрочем, иного я от него и не ожидала. Я уже поняла, что адмирал честный и порядочный. Необычная внешность рретанина больше не пугала, и Дэй Нир казался привлекательным. Стоило окончательно выбросить из головы сероглазого мерзавца Эла и обратить внимание на того, кто действительно этого достоин. Тем более что адмирал приложил немало усилий, чтобы завоевать мое расположение.

Перед балом я сильно нервничала. Все-таки этот выход в свет первый после заморозки, да и в принципе первый в таком масштабе. В галактическом масштабе, как ни крути.

Но при виде Ториана – статного, подтянутого, демонстрирующего идеальную офицерскую выправку – мое волнение тут же стихло. Изнутри поднималось какое-то другое чувство. Благодарность за помощь и симпатия. Нет, я не влюбилась в Ториана Дэй Нир – скорее, видела в нем друга. Хотя уже точно знала, что адмирал относится ко мне иначе.

– Ты прекрасна, Диана, – с чувством произнес Ториан, не без удовольствия рассматривая подаренное им колье, которое я надела перед приходом адмирала после минутного сомнения. – Эртар уже ждет нас на площадке у главного входа в замок.

Адмирал протянул мне руку. Я привычно вложила пальцы в большую ладонь рретанина, мы вместе вышли в коридор и двинулись к лифту. Ториан вел себя галантно и сдержанно, даже не намекая на случившееся пару дней назад.

Серебристую летающую тарелку я сразу узнала. М-да. Совсем недавно я отправлялась в ней из тюрьмы практически в неизвестность.

Мы с Торианом расположились в уютном салоне эртара. За штурвалом разместился военный пилот. Аппарат плавно поднялся над дворцом адмирала, направляясь в сторону столицы Рретана, Рармира.

Я с интересом рассматривала местность. Зеленое марево лугов, серебристую ленту реки, на берегу которой подобно драгоценным камням рассыпались здания с крышами из весслера. Грани материала играли на местном солнце всеми цветами радуги.

Вокруг построек немыми стражами вытянулись сами стеклянные деревья, такие утонченные и необычные.

Все же на Рретане жить можно. Возможно, я бы попробовала… Или нет? Я пока окончательно не определилась. Разобраться в собственных чувствах не получалось.

Иногда я рвалась на Неотерру, тем более что теперь у меня хватало средств, чтобы нормально там обустроиться. Я успела посмотреть в Сети стоимость домиков на столице КОР. И даже прикинула приблизительную сумму, которая уходила на жизнь без особенной роскоши. Средств, подаренных Торианом, хватило бы на несколько десятилетий, даже если бы я и вовсе не работала. А я не любила сидеть без дела.

Иной раз чудилось, что хочется остаться на Рретане. На этой диковинной планете, где озера похожи на батуты, деревья – на пушистый ковер, а аборигены – на помесь человека и ящера.

Да и сам Ториан мне очень нравился. Вот только я не могла представить себя в роли его жены. Не могла – и все тут. Словно какая-то стена обрушивалась между мной и подобным будущим. Что-то в этой ситуации выглядело неправильным, не таким как надо.

Голос адмирала прервал мои мысли.

– Смотри, мы уже в столице, – указал Ториан на город, что раскинулся под нами и пестрел высокими домами, шпилями, воздушными дорогами и многочисленными стеклянными деревьями.

О-рран, местная звезда, медленно скатывался к горизонту. Словно сверкающие цепочки вспыхивали в городе – это светились аллеи стеклянных деревьев. С высоты полета чудилось, что там распускаются бутоны алых, розовых, солнечно-желтых и нежно-лиловых мерцающих соцветий.

Я засмотрелась и даже на время перестала думать, что будет завтра. В конце-то концов, я лечу на праздник в королевский дворец, куда не каждая желающая землянка может попасть. А рядом со мной один из самых важных рретан планеты: безупречный кавалер и замечательный мужчина.

Я невольно взглянула на Дэй Нира. Он заметил мой интерес. В глазах спутника сверкнул перламутр. Адмирал улыбнулся в ответ, а затем вдруг склонился, сжал мои пальцы в горячей ладони и едва ощутимо коснулся губами.

– Нервничаешь? – спросил он, глядя мне в глаза, но не подняв до конца голову.

– Нет, все хорошо.

Наши лица оказались на одном уровне. Почудилось, что Ториан вот-вот меня поцелует, и я поспешно отвернулась, чтобы этого не случилось.

– Скоро прилетим, уже виден королевский дворец.

Тон адмирала резко изменился, стал прохладным. Ториан старался не показывать эмоции, но явно остался недоволен моим жестом. От этого стало тяжело на сердце, но одновременно я чувствовала облегчение. Странная смесь эмоций, непонятная и непривычная.

Я во все глаза рассматривала огромное, светящееся в вечерних сумерках здание, похожее на шестиугольник, башенки по углам, сад с тысячами хрустальных деревьев. Королевская резиденция напоминала бриллиант. Величественная, древняя и загадочная, как и вся эта планета с ее обитателями.

Эртар пошел на посадку. Я в нетерпении выглядывала в окно, пока мы ненадолго остановились у пропускного пункта охраны. Ториан вышел, чтобы поговорить с военными. А я обратила внимание, что рядом с нами приземлились еще два аппарата – незаметная до нужного момента адмиральская свита. Эдакие люди Икс, широкоплечие рретане в темно-зеленой форме с золотистыми лентами.

Они слушали указания адмирала, ничего не отвечали и почти не двигались. Словно роботы, которые получают голосовые команды и отправляются их исполнять.

– Я провожу тебя в зал и ненадолго оставлю одну, – сообщил Ториан, когда вернулся. – Его величество поручил мне встретить в космопорте правителя Эсты и сопроводить во дворец. Гутта О Вордингер Фальсинна задержался, на его звездолете случилась поломка.

– Что я буду делать на балу без тебя? – встревоженно посмотрела я на Ториана, пытаясь понять, что меня так беспокоит.

– Я не оставлю тебя сразу. Найду компанию, обещаю, – улыбнулся Ториан.

А через несколько минут мы уже добрались до главного входа во дворец.

Гигантские двери оказались распахнуты настежь. Мы миновали холл и шеренгу слуг, которые выстроились по сторонам и кланялись гостям. Лакеи и горничные носили нежно-голубую форму, такую же, как и в замке Ториана.

Мы проследовали в гигантский бальный зал. Его потолок мерцал, словно в толще стеклянного дерева взрывались мириады фейерверков. Стройные колонны в виде деревьев и цветов напоминали те, что я видела в доме Ториана. Рретане умели придать помещению торжественности и красоты одновременно.

Гладкий пол не скользил под ногами и переливался перламутром. У стен выстроились шеренги диванов белесого цвета, стулья, кресла и небольшие столики – чтобы гости могли взять угощение и устроиться с комфортом.

У меня глаза разбегались от разнообразия причесок и нарядов. Одевались рретане непривычно, в основном преобладали пастельные оттенки, и лишь некоторые яркие элементы дополняли костюмы аборигенов. Мужчины в расшитых камзолах вели на бал хвостатых дам в ниспадающих платьях. Все приветливо улыбались друг другу, лакеи в блестящих ливреях провожали парочки в зал для танцев.

В этот момент я даже пожалела, что выбрала красное платье и выделяюсь в толпе. Хотя нас с Торианом без внимания и так не оставили бы, ведь адмирал – гость самого короля.

Кроме рретан – хозяев этого праздника – я заметила и других гуманоидов. Похожих на людей-лиан оллов, синекожих существ с перепончатыми крыльями – ровсов. Ахнула, когда почти под ногами прошла компания настоящих лилипутов – таннаров. Я помнила названия рас еще с момента беседы с Элом. А после много читала о населении Файролы в Сети.

Шведские столы ломились от разнообразных яств. Золотистые фрукты походили на гибрид банана и дыни. Красные полосатые напоминали томаты, от них на весь зал распространялся тонкий аромат, почему-то кажущийся ужасно знакомым. Именно так пахло вино, которым опоил меня Эл.